Ну да, точно. Искрящиеся в свете фонаря опалы и один рубин. Недолго думая, собираю ништяки в рюкзак, а тем временем сражение наверху стихает.

— Зверев! Живой? — раздаётся голос Радова, и в дыре появляется его лицо.

— Живее всех живых! — машу ему рукой.

— Выход видишь?

Ещё раз свечу вокруг и замечаю только один вариант выбраться — узкий тоннель в метре от пола.

— Вижу! Только я понятия не имею, куда он ведёт.

Герман что-то рычит сквозь зубы и кричит:

— Оставайся лучше там! Я пошлю кого-нибудь за тросом к машине.

— Не надо. Мне кажется, сердце где-то здесь. Вы идите по тому коридору, как собирались, а я здесь полезу. Думаю, встретимся!

— Зверь, твою мать! Не вздумай, это слишком рискованно! — ругается Радов.

— Нельзя терять время, капитан! Увидимся возле сердца.

— Только попробуй сдохнуть, — напоследок угрожает Герман и его лицо исчезает из дыры.

Лезу в тоннель. Ползу по нему, чувствуя себя каким-то червяком. Хорошо, что поворотов нет, а то я бы точно застрял, пытаясь повернуться. Ну, если бы даже и застрял — подточил бы камень струной, не проблема.

Приближаясь к концу тоннеля, начинаю яснее чувствовать сердце и слышу какие-то звуки. Вроде напоминает злобный стрёкот жукобразов, чередующийся с забавным писком.

Вот и финал этой тесной каменной кишки! Выглянув из неё, наблюдаю крайне любопытную картину. Небольшой пушистый монстрик с рожками на голове скачет по пещере, уворачиваясь от двух жукобразов. Те же настойчиво пытаются насадить его на свои шипы.

Видно, что малыш на последнем издыхании. Вся его шёрстка покрыта кровоточащими ранами.

Уж не знаю, почему, но мне становится жаль тваринку. Он так мило пищит и прикольно выглядит, особенно в сравнении с мерзкими жучарами. Не уверен, что именно мной руководит, но решаю спасти его.

Сказано — сделано. Высунув из тоннеля руку, выпускаю сразу две струны и отсекаю жукобразам головы. А уже затем весь вылезаю.

Тяжело дышащий монстрик смотрит на меня своими огромными глазами. Он как мягкая игрушка, честное слово. Так и хочется потискать. Делаю шаг вперёд, и малыш забивается в угол. Щёлкает зубами, то ли от страха, то ли это он так напугать меня пытается.

— Тише, тише. Я тебя не трону, — миролюбиво поднимаю руки.

— Дру-уг? — неожиданно протягивает монстрик человеческим голосом.

Ого, ничего себе. Встретить говорящее существо в разломах — большая редкость. А этот, походу, ещё и разумный.

— Друг, — киваю я.

— Дру-уг. Пасиба, — малыш указывает лапкой на мёртвых жуков.

— Э-э… Позязя?

Чудик вдруг широко улыбается, показывая ряд клыков. Зубищи-то у него что надо, и пасть огромная для его размеров. Может, наверное, не только палец, но и всю кисть отхватить при желании.

Щёлкнув пару раз зубами, малыш застывает на мгновение. Потом вдруг издаёт потешный звук, похожий на икоту и выплёвывает жучиное яйцо.

В смысле? Как он это сделал⁈ Яйцо же с него размером!

— Дарок! — распахивает он лапки.

— Типа подарок? Ну, спасибо… наверное.

— На щё дарок!

Трижды издав свой комичный звук, он выплёвывает ещё два яйца, а потом опал, такой же, как я нашёл в той пещере.

Начинаю что-то понимать. Похоже, у него есть способность проглатывать и потом выплёвывать что угодно. А та пещера — его дом, где он хранит свою добычу. Жукобразам явно не понравилось, что он жрал их яйца, они зажали его в угол и хотели убить. А тут я нарисовался.

Ну и что теперь с ним делать? Прикольная же зверушка. И полезная, если я правильно всё понял. Убивать точно не буду, вроде он добрый. Подарков даже накидал. Опал я, кстати, заберу. Да и самого малыша заберу! А то сидит он, бедненький, зубками щёлкает. Назову его Щелкунчик.

Надо только вспомнить, как это делается…

Есть специальные астральные струны, с помощью которых я могу привязать к своей душе магических существ. Щелкунчик существо определённо магическое.

Сил хватает, чтобы призвать связующие струны.

— Хочешь пойти со мной? Будем друзьями. Я буду тебя защищать.

— Щищать? От жужи? — малыш опять указывает на трупы жуков.

— От кого угодно. Я друзей в обиду не даю.

— Ну-у-у…

Щёлкнув зубами, малыш задумывается, а потом быстро-быстро кивает:

— Ага-ага!

— Вот и договорились, — с улыбкой говорю я и выпускаю связующие струны.

Щелкунчик вздрагивает, и его огромные глаза становятся ещё больше. А потом он растворяется в воздухе, но я чувствую — теперь он внутри моей души. В любой момент могу его призвать, когда захочу. Только лучше пока сохранить его существование в тайне от Стражей.

Неожиданное приобретение, но весьма приятное. Позже разберусь, что ещё умеет монстрик, а пока надо бы отыскать отряд.

Немного поплутав, я начинаю ярче чувствовать сердце, а потом и слышу голоса. Как и я предсказывал, мы с отрядом встречаемся в пещере, посреди которой висит непроглядно чёрная сфера.

— В порядке? — с беспокойством спрашивает Зайцева.

— В полном, — показываю ей большой палец.

— Тогда пора закончить, — говорит капитан и обнажает один из своих мечей.

Клинок вспыхивает белым пламенем, и Герман обрушивает его на сердце разлома. Оно с оглушающим звоном раскалывается, а капитан сразу же убирает меч и командует:

— На выход! Времени у нас немного.

Торопимся покинуть пещеру, но я чувствую, что-то не так. Обычно после уничтожения сердца разлом начинает искажаться и сужаться. Потому-то и надо быстро его покинуть. Но теперь всё спокойно.

Остальные тоже обращают на это внимание. Радов бросает вопросительный взгляд на техника. Тот смотрит в свой планшет и качает головой:

— Искажение на минимуме.

— Понятно, — говорит капитан.

Мы как раз подбираемся к выходу из пещеры. Оставленный там дежурный подбегает к нам:

— Ну что там? Нашли сердце?

Герман мрачно отвечает:

— Нашли. Только нам не повезло попасть в аномальный разлом. Или здесь два сердца, или есть другая причина, по которой разлом не желает схлопываться. Так или иначе, зачистка продолжается.

Разлом.

Зашибись! Лично я доволен. Иначе вылазка бы получилась совсем короткой. Я хочу почувствовать вызов, а то пока экзамен не воспринимается, как что-то важное и ответственное. Ну да, мы в разломе. Ну да, подрались с тварями. Разве это испытание?

Для меня — точно нет.

А вот аномальный разлом с двумя сердцами это уже другой разговор! Сразу настроение улучшилось. Раз уж я в новом мире, стоит прожить молодость так, чтобы было о чем вспомнить. И такие светлые моменты, как экзамен на получение лицензии Стража должен отличаться от рядовой вылазки.

Скорее всего, разлом не закрывается именно потому, что есть второе сердце. Вряд ли где-то здесь гуляет сверхсильный монстр, чья энергия поддерживает это место. Первый уровень всё-таки. Может быть и другая причина, но сомневаюсь.

Радов отдаёт приказ:

— Разделимся на две группы. Курсанты пойдут со мной. Тайшет, вторая группа под твоим командованием.

— Так точно, — отзывается Страж, у которого шрам на месте правого уха.

— Готовность пять минут.

Чтобы подготовиться к дальнейшему походу, мне достаточно перезарядить автомат. Так что остаётся четыре с половиной минуты, чтобы спокойно помедитировать. Остальные тоже занимаются оружием, Зайцева и ещё один маг впитывают ману из кристаллов, восполняя потраченные запасы.

Герман поднимает нас с точностью до секунды:

— Выдвигаемся! Задача: найти причину, по которой не закрывается разлом. Связь держать непрерывно, не удаляться друг от друга больше, чем на двести метров. Приказ ясен?

— Так точно, — слаженно отвечают все.

— Вперёд.

Выйдя из пещеры, направляемся в разные стороны. Тайшет ведёт свою группу налево, мы движемся направо. Капитан идёт впереди с мечом в одной руке и пистолетом-пулемётом в другой. Я топаю следом за ним, Зайцева замыкающая. У неё в руке смартфон, на котором открыта карта разлома. Техник отряда синхронизировал наши устройства.