— Ты всё грамотно сделал. Хороший спарринг.

Самойлов недоверчиво смотрит на мою руку, но потом хватается за неё и встаёт.

— Хороший, — согласно бурчит он.

— Знаешь, я стал о тебе лучшего мнения, — честно признаюсь я.

— С чего это?

— Ты не такой неженка, как я думал. Или, по крайней мере, хочешь перестать им быть.

— Угу. Спасибо. Ты тоже не такой говнюк, каким я тебя считал. И даже иногда мозг включаешь. Правда, редко, но это уже прогресс.

— Закончили друг друга облизывать? Продолжаем! Самойлов, вставай с Куроедовым! Зверев, бери дубинку и на третью площадку! — приказывает капитан.

— Так точно! — отвечаем одновременно с Виктором.

Хм. Как интересно. Похоже, что наследничек и правда не такой уж плохой парень. Возможно, у нас даже получится подружиться.

Когда спарринги заканчиваются и мы идем на обед, он снова подходит ко мне и говорит:

— Слышь, Зверев. Я, это… хочу извиниться.

— За что? — уточняю я.

— За то, как вёл себя при нашем знакомстве. Это было недостойно. Нельзя было говорить, что ты позоришь титул дворянина, — объясняет Самойлов.

— Ну что ж, извинения приняты. Спасибо. Думаю, тебе было непросто сказать эти слова.

— Да, ты прав, — усмехается Виктор.

Наше обучение продолжается. Две недели пролетают незаметно, и после них каждому из нас назначают специальность в зависимости от талантов, склонностей и результатов. Меня определяют в штурмовики, Виктор становится стрелком-водителем. По факту, он универсальный боец — потому что и стрелять научился неплохо, и магией тоже владеет. Но вождение и знание автомобилей действительно его сильная сторона.

Слышал я, что раньше Самойлов любил гонять на предельных скоростях по ночному Петербургу. Поэтому с машиной управляется умело. Хоть что-то полезное он вынес из своего мажорского поведения.

На следующий день после распределения наступает Багровая буря. В этот раз она случается ночью.

Ещё за несколько минут до её начала звучит сигнал тревоги. Капитан Радов забегает в казарму и приказывает:

— Отряд, боевая готовность!

Мы молча вскакиваем с кроватей и одеваемся. После двухнедельной муштры нам на это требуется меньше минуты. Полезный навык, между прочим.

Ещё до того, как буря кончается, нам выдают снаряжение. Как штурмовику, по уставу мне положены тяжёлый бронежилет, автомат с подствольным гранатомётом и холодное оружие на выбор. От брони и холодного оружия отказываюсь, у меня свои имеются. Автомат и боеприпасы беру.

Строимся на улице. Мужской и женский отряд друг напротив друга. Девушки снаряжены гораздо легче, чем мы. Штурмовиков среди них вовсе нет, в основном бойцы поддержки, целительницы или боевые маги.

Радов встаёт между нами. За его спиной на небе угасают багряные всполохи. Слышно, как вся база стоит на ушах. Стражи готовятся к выезду, потому что опасные разломы надо закрывать как можно быстрее, чтобы не пострадали люди.

Хотя, если уж честно, наша база далеко от Петербурга, а в городе хватает своих отрядов. Посёлки и важные государственные объекты надо защитить, конечно. Но есть не менее важная задача. Успеть зайти в разломы, где есть ценные ресурсы и забрать их.

Радов закладывает руки за спину и объявляет:

— Внимание, курсанты! У вас пробный выезд. Оба отряда, мужской и женский, будут распределены на группы. Вы передаётесь под командование оперативных командиров и будете выполнять поставленные перед вами задачи. Вопросы есть?

— Никак нет! — слаженно отвечают все.

Вижу, что другие курсанты волнуются. Ну а мне наоборот, не терпится скорее приступить к практике. Соскучился я по разломам. Надеюсь, что задание будет именно боевым. Потому что, если просто добыча, мне от неё ни крохи не достанется, обидно будет. Хотя я же штурмовик, меня почти наверняка отправят в бой.

Бегом отправляемся к шлагбауму, и там нас уже разбивают на несколько групп. Рыжая Лариса оказывается со мной в одной группе.

— Привет, красавица, — говорю я, садясь рядом с ней в броневик.

— Здравствуй. Снова будешь фокусы показывать? — спрашивает она.

— Могу не только фокусы, если хочешь.

— Ты на что это намекаешь, Зверев? — возмущается Лариса, и в глазах у неё натурально начинают плясать огоньки, а от тела исходит жар.

— Ого, какая ты горячая, — улыбаюсь я.

— В каком это смысле?

— Во всех.

— Эй, курсанты. Потом заигрывать будете. Сосредоточьтесь, мы едем к разлому, — приказывает командир группы.

— Какая у нас задача? — спрашиваю я.

— Контроль периметра. Не давайте монстрам отойти далеко от разлома, прикрывайте товарищей и старших Стражей. Без команды в бой не вступать. Если почувствуете, что не справляетесь — не стесняйтесь звать на помощь. Зверев, тебя касается!

— Есть звать на помощь, если не буду справляться! — ответил я и подумал, что скорее уж они не справятся, чем я.

До разлома добираемся быстро. Он оказывается гораздо больше, чем те, что я видел в этом мире до этого. Начинается от самой земли и заканчивается в пяти метрах над ней. Мерцает оттенками красного, и это ясно говорит, что перед нами не первый уровень.

— Твою мать, — цедит командир.

— Что-то не так? — спрашиваю я.

— Сам не видишь? Аналитики доложили, что здесь первый уровень. Но перед нами, как видишь, второй. Пока что.

Понятно. Говоря научным языком, нестабильный разлом с тенденцией к расширению. Это и правда хреново, потому что из таких может вылезти что угодно. Да и внутри обычно творится такое, что недостаточно сильные отряды редко возвращаются без потерь.

А ещё — я чувствую, как от разлома исходит энергия Хаоса. Пока что слабенько, но всё сильнее с каждой секундой. И тянется, зараза, своими щупальцами прямо ко мне. Приходится взять её под контроль.

Вокруг разлома уже бегает несколько довольно крупных монстров. Они замечают нас и бросаются в атаку.

— Группа, к бою! Курсанты, контролировать периметр! — звучит приказ.

Вступаем в бой. К сожалению, мне почти не удаётся в нём поучаствовать. Даже струной не успел воспользоваться. Так, выпустил пару очередей в монстра, но его тут же добили заклинанием.

Когда становится тихо, командир приказывает:

— Гром, проверь, что там. Только осторожнее.

Маг поддержки кивает и направляется к разлому вместе с двумя бойцами. Мы с Ларисой отходим в сторону. Она в нетерпении щёлкает пальцами, высекая искры. Чувствую, как в ней бурлит готовая к действию мана. Да и самому не терпится нормально подраться.

Не успевает Гром применить изучающее заклинание, как портал вдруг ярко вспыхивает и становится ещё больше. Так, похоже, это только что стал третий уровень. Опасно даже для опытных Стражей.

В отблесках переливающегося портала вижу, как вытягивается лицо Грома. Отступая от разлома, он во весь голос кричит:

— Всем назад! Курсантов на базу, вызывайте подмогу!

— Что там? — спрашивает командир.

— То, с чем мы вряд ли справимся…

Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга.

Стражи отступают от портала. Маги накрывают всех защитными сферами, стрелки занимают позиции. Вспыхивают подготовленные боевые заклинания.

— Курсанты, в машину! — приказывает бегущий к броневику водитель.

Кто-то сразу подчиняется приказу. Я не тороплюсь. Мы с Ларисой переглядываемся. Похоже, она видит решительность в моих глазах так же, как и я в её. Она мотает рыжей головой и кричит:

— Командир, позвольте остаться! Мы можем помочь.

— Отставить! Быстро в машину! Для вас тут будет слишком жарко, — раздаётся в ответ.

Блин, что за дурацкие порядки? Понимаю, жизнями курсантов рисковать нельзя. Но мы уже подготовлены и действительно можем помочь. Я и Лариса точно будем полезны, ведь у неё большая сила, а у меня многовековой опыт. Командир об этом не знает, конечно. Но если нас увезут, отряд лишится не только поддержки, но и одной из машин. А у неё на крыше крупнокалиберное орудие. Оно здесь тоже лишним не будет.