Фуф! Вот это веселуха. Не ожидал.

Дальнейший поход оказывается ещё забористей, чем я думал. Ведь не только бесы, но и все остальные здешние монстры считают своим долгом прикончить меня. Стоит приблизиться, как я сначала ощущаю активацию печати, а затем твари кидаются на меня, не думая о собственной безопасности. Будто в одержимых превращаются.

С одной стороны, мне так даже проще, никого не приходится искать. С другой стороны, времени на передышку нет совсем. Пока зачищаю лавовый архипелаг, успеваю чутка устать. А ещё потерять кучу добычи. В пылу сражения много трупов упало в лаву, и доставать их оттуда как-то не хочется.

Будь мой астральный доспех посильнее, нырнул бы. Раз плюнуть. Но та броня, что есть сейчас, продержится недолго. Не хочу рисковать. Всё равно мой рюкзак уже полон всякой всячины. Помимо того, что я вырезаю из монстров, удаётся найти на островах ценные минералы.

Решаю сделать привал. Есть хочется, но еды у меня с собой нет, только вода. Поэтому, вернувшись к подножию горы, утоляю жажду и сажусь медитировать. Направляю астральную энергию на восстановление организма. А когда ощущаю, что снова полон сил, перехожу через гору, сражаясь по пути со скалопитеками, и спускаюсь в заброшенный город.

Уверен, здесь добычи будет намного больше. В разломах не так уж часто удаётся наткнуться на поселения, и это каждый раз праздник. Потому что ценно здесь всё, каждый осколок разбитой тарелки и каждый обрывок бумажки. Ведь культура иных миров так интересна исследователям!

Не говоря уж о том, что можно наткнуться на более полезные предметы, вроде оружия и артефактов. И на кучу монстров, само собой!

— Помогите!.. Пожалуйста… — вдруг доносится из дома, когда я к нему подхожу.

Голос женский, такой красивый и печальный, что сердце невольно начинает биться быстрее.

— Помогите!.. — умоляет она.

Ага, как же. Не на того ты хочешь напасть, сволочь.

Знаю, что это за тварь. Бес-имитатор. Владеет телепатией и магией иллюзий, может принять облик человека и заманить в ловушку. В отличие от огненного беса, он не умеет летать, а в своём натуральном облике похож на прямоходящего поросёнка с рожками.

Забраться ко мне в голову он не мог, значит, сталкивался с людьми до этого. Неудивительно, ведь в этом городе определённо раньше жили люди.

Решаю подыграть, шутки ради:

— Где же ты, красавица? — хотя прекрасно слышу, откуда раздаётся голос.

— Помогите… Умоляю…

— А что мне за это будет?

— Помоги, и я стану твоей… Я люблю тебя! — вдруг выдаёт голосок.

Ого, ничего себе. Прям любопытно становится, какой же облик принял имитатор? Пойду, гляну.

Подхожу к разбитому крыльцу и запускаю внутрь струны. На всякий случай проверяю, не притаились ли другие бесы возле двери или на потолке. Они ловкие, со своими кривыми когтями могут карабкаться по стенам.

Чисто. Захожу и вижу женщину обалденной красоты, которая сидит на полу и смотрит на меня большими наивными глазами.

Однако. У беса и правда, хорошо получилось. Девица стройная, с тонкой талией и приятными округлостями в нужных местах. Одета в короткую полупрозрачную тунику, под которой ничего нет. Туника спущена с плеча и обнажает верхнюю часть груди.

— Помоги! — девица протягивает ко мне бледные руки.

— По-моему, у тебя всё в порядке.

— Я люблю тебя!

— Ага, конечно. Давай, признавайся, где остальные.

Бес в обличьи девушки теряется и опять повторяет:

— Помоги!

Всё, блин. Надоел мне этот спектакль. Только надо заставить монстра принять свой истинный облик, а то не хочется убивать такую красавицу, даже зная, что она не настоящая.

Легонько щёлкаю девицу по лбу струной, и её наивные глаза становятся ещё больше.

— Ты здесь один, что ли?

Лицо девушки темнеет, становясь из бледного чёрным, как сажа. А я чувствую, как разгорается печать Пожирателя. Походу, он здесь не один.

И точно! Камни и обломки мебели, разбросанные по всему дому, вдруг сминаются, как пластилин в невидимых руках, и превращаются в бесов. Девушка растекается, как лужа смолы, и вместо неё появляется целых три имитатора.

Нифига себе. Они объединили усилия, чтобы создать такой красивый образ? Не знал, что они так умеют. Редко с ними сталкивался в прошлой жизни, и обычно сразу убивал.

Впрочем, не жалею, что в этот раз немного поболтал. За дополнение информации о монстрах в каталоге Стражей тоже начисляют рейтинг. Я буду рад, как можно быстрее его повысить, чтобы можно было забирать трофеи подороже.

Хлещу струнами во все стороны, особо не целясь. Бесов много, промахнуться тяжело. Порубив их всех на рагу, достаю из каждого кристалл, срезаю рога и когти. А затем выпускаю Щелкунчика. Пусть лопает, мне не жалко.

— Давай быстрее, а я дальше пошёл, — говорю ему.

— Ага! — малыш с радостью набрасывается на угощение.

Я не переживаю, что он потеряется — благодаря нашей духовной связи интуитивно найдёт дорогу ко мне. Поэтому пусть пирует, а я не буду терять время. На всякий случай оставляю с ним Кардинала, мысленно приказывая топору летать рядом и защищать монстрика.

Немного отхожу и снова ощущаю пульсацию печати. Затем доносится топот с соседних улиц и пронзительные обезьяньи крики. Отлично. Похоже, что скалопитеки со всего города стремятся ко мне.

Нет, это, правда, отлично! Уж чего-чего, а кристаллов маны я сегодня добуду столько, что их можно будет лопатой грести.

Вступаю в бой. На самом интересном месте, когда одним ударом струны получается срубить головы сразу двум приматам, слышу из-за спины крик Щелкунчика:

— Дру-уг! Моги!

Вот чёрт, похоже, малыш попал в беду. А расстояние между нами слишком большое, чтобы он мог просто вернуться ко мне в душу. Придётся бежать на помощь.

Наношу круговой удар всеми тремя струнами, отгоняя обезьян, и отправляюсь на зов. Пробегаю через несколько улиц, выпрыгиваю из-за угла…

— Щелкунчик, ты офигел⁈

— Моги, — жалобно просит он.

Оказывается, Кардинал прикончил большого скалопитека. По размерам он похож на вожака стаи. Видимо, тоже нёсся подраться со мной, но чутка не добежал. Топор раскроил ему череп, а Щелкунчик захотел поживиться свежатинкой.

Проблема в том, что перед смертью примат окружил себя магическим каменным доспехом. И бедный монстрик не может его прокусить, а целиком в пасть скалопитек не влазит.

— Ачу. Кусна, — он указывает лапкой на мёртвого примата.

— Ну ты даёшь, малыш. Прячься!

Другие скалопитеки выскакивают из-за угла, спрыгивают с крыш и налетают на меня всей стаей. Щелкунчик ойкает и испаряется, а мы с Кардиналом принимаемся крошить обезьян.

Когда всё заканчивается, я расковыриваю каменный доспех вожака и, достав все нужное, позволяю Щелкунчику его слопать. А затем, собрав трофеи с остальных приматов, продолжаю исследовать разлом.

В городе оказывается ещё много бесов-имитаторов. Но они, видать, получили телепатический сигнал о том, что я не поддаюсь на их уловки. Поэтому больше не пытаются заманить меня красивыми голосками и прелестными упругими телами. Вместо этого они маскируются под неживые предметы и нападают исподтишка.

Обнаружить этих говнюков непросто. Их мастерство иллюзии на высшем уровне — меняя облик, они перестают излучать магию. Так что даже я не могу их обнаружить. Но все их атаки всё равно бессмысленны. Маловато силёнок, чтобы пробить мою астральную броню.

Зачистка города занимает много времени. Честно признаться, я даже устаю, особенно учитывая желание монстров Хаоса прикончить меня. Трофеев я набрал немало, и пора бы уже заканчивать. Только вот сердце никак не могу найти. Даже вдалеке его не почувствовал.

Хм-м. Вполне возможно, что разлом поддерживается сильным монстром. И единственное место, где его можно обнаружить — это под горами в центре местности. Потому что все остальные места я уже обошёл.

Направлюсь к горам. Через некоторое время нахожу вход в пещеру прямо под вулканом. Спуск крутой, и такое чувство, что уходит под землю на несколько километров. По пути мне попадается множество черепов неизвестных существ и куча осколков обсидиана. Похоже, это тайное логово скалопитеков, только вот их самих что-то не видно.