Помня её ситуацию с братом, я решил делить всю прибыль поровну. Монстров я обычно убивал значительно больше, чем рыжик, но её помощь всё равно была неоценимой.

Постоянно сражаясь, мы оба подняли свой ранг. Теперь у меня был седьмой, а у Ларисы — восьмой. За это тоже, кстати, полагается небольшая премия, но сначала необходимо вернуться в Питер и подтвердить повышение ранга. А уезжать я пока не планировал.

Крепость ночи и правда оказалась чрезвычайно интересным разломом. Исследуя внутренние разломы, я начал подозревать, что у этого аномального лабиринта из осколков мира есть какая-то структура. Не во всех внутренних разломах были сердца, но несколько мы с Ларой всё же отыскали и уничтожили. На основной разлом это никак не повлияло, но само положение сердец натолкнуло на определенные мысли.

Так что я решил проверить свою теорию. Я уже составил схему расположения внутренних разломов, ведь только казалось, что внутри крепости они расположены хаотично. Но достаточно подключить пространственное мышление, и становится понятно, что это не так.

Внутряки объединены в своеобразную сеть с ключевыми точками. Именно в порталах, которые стоят на ключевых местах, находятся сердца. Их порядка нескольких десятков, плюс-минус, но, если уничтожить их все — Крепость ночи закроется.

Вчера мы уже побывали в одном из ключевых разломов, и нашли там сердце. Уничтожать не стали. Сегодня мы пошли в другой «ключик». Если сердце будет и здесь — теорию можно считать подтверждённой.

Разлом представлял из себя пещеру с множеством ходов, полную каменных големов и жукобразов. Когда мы встретили жукобразов, Щелкунчик внутри меня сначала испугался, а затем умолял выпустить его. Очень уж ему хотелось попробовать слопать хоть одного жука.

Понимаю, малышу охота убедиться в том, что он стал сильнее. Но я и без того знаю, что это так, а призывать его при Ларисе по-прежнему не хочу. Да и другие Стражи нам часто встречаются, даже во внутренних разломах. Не все обращают внимания на метки, которые мы ставим перед входом в портал и которые обозначают, что здесь занято. Телефоны внутри Крепости не работают, так что забронировать тот или иной внутряк невозможно.

— Смотри, вон голем, — указываю я.

— Слишком маленький, — морщится Лариса.

— Какая разница? Он такой же каменный, как и остальные. Будешь плавить или нет?

— Хорошо. Смотри!

Она берёт кристалл из своих запасов и впитывает ману. Пустой кристалл уже не выбрасывает, как раньше — я приучил её к тому, что могу заново наполнить пустышки маной, так что не надо ими раскидываться.

Напитавшись энергией, Лариса несколько мгновений создаёт мощное заклинание, а затем обрушивает на голема огненный столб. Ничего себе! В пещере моментально становится жарко, как в бане. Плавится не только сам голем, но и камень вокруг. Когда Лара заканчивает, от монстра остаётся только быстро застывающая лужица лавы.

— Очешуеть. Я и так тебе верил, но всё равно впечатлён. У тебя просто невероятный талант.

Девушка вытирает пот со лба и говорит:

— Спасибо. Фух, если честно, это было сложнее, чем я думала. Ты не против, если мы здесь закончим побыстрее?

— Не против. Надо только сердце найти, чтобы подтвердить мою теорию. Идём в этот коридор, похоже, что оно здесь.

Скоро мы действительно натыкаемся на сердце разлома. Вокруг чёрной сферы находится кладка жукобразов, и насекомые лезут изо всех щелей, защищая свои яйца. Приходится с ними подраться, причём аккуратно, чтобы не задеть сердце. Разрушать я его не собираюсь.

Щелкунчик снова упрашивает, чтобы я выпустил. Если не живого, так хоть мёртвого жукобраза он мечтает слопать. Отказываю, мысленно ругая монстрика. Сто раз ему уже объяснял, что не могу призывать его при других людях, он всё никак не запомнит.

Жалко его немного, давно не выпускал. Представляю, как сильно проголодался малыш. Надо будет сходить в разлом одному, чтобы Щелкунчик как следует наелся.

Когда возвращаемся на базу, я доверяю Ларисе свой пикап и прошу отвезти добычу на склад, а сам направляюсь к командору. Кравченко, как и всегда, не слишком приветлив, но не может отказаться принять меня.

Мы ведь теперь с ним партнёры. И дело даже не в проценте, который я буду получать от добычи из разлома. Я ведь выторговал право инвестировать в объекты возле разлома, и сразу же этим правом воспользовался.

Мы с Николаем Васильевичем скинулись и начали строить новую казарму. Уже через несколько дней после очистки крепости от зомби мест для всех желающих поохотиться стало недостаточно. Но командор, само собой, не стал никого разворачивать, вместо этого он начал продавать места под аренду палаток и сами палатки. Предприимчивый дядька, ничего не скажешь.

— Здравствуй, Андрей. С чем пожаловал? — он указывает на стул.

— Николай Васильевич. Вы же не хотите, чтобы разлом закрылся? — усаживаясь, интересуюсь я.

— А ты что, собрался его закрыть?

— Я похож на того, кто стреляет себе в ногу? Нет, меня устраивает мой новый источник дохода.

— Тогда к чему вопрос? — не понимает Кравченко.

— К тому, что я знаю, как сделать так, чтобы Крепость ночи случайно не закрылась.

Глаза командора блестят, как две начищенные монеты. Ну да, я сразу понял, что этого человека интересуют в первую очередь деньги. Он не такой, как Дмитрий Сергеевич, для которого защита людей важнее всего. Господину Кравченко гораздо интереснее добывать ресурсы, причём желательно чужими руками. Что он и делает, собственно.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает он.

— Смотрите.

Достаю из кармана карту, на которой схематично изобразил расположение порталов внутри крепости.

— Не уверен, что здесь отмечены все внутренние разломы, но большинство точно. Обратите внимание на те, которые я обвёл, внутри них есть сердца. Вероятнее всего, если все эти сердца уничтожить, то Крепость ночи закроется.

Николай Васильевич внимательно смотрит на схему и задумчиво хмыкает.

— А здесь есть система, не так ли? Мне докладывали, что внутряки расположены хаотично, — говорит он.

— Да, я сначала тоже так думал. Но проверил и убедился, что это не так. Сердца объединены в сеть. Возможно, даже не обязательно уничтожать их все, достаточно разрушить несколько и это вызовет цепную реакцию.

— Нам с тобой это не нужно, — поднимая на меня взгляд, произносит Кравченко.

Усмехнувшись, я согласно киваю:

— Да, конечно. Потому вам надо сделать следующее. Направьте людей во все отмеченные разломы и убедитесь, что там есть сердца. Просто на всякий случай. Я слышал, что у стражей есть очень интересные артефакты, которые пропускают монстров в обе стороны, а людей только в одну. Это правда?

— Правда. Неудачный эксперимент. На который потратили слишком много денег. Его уже давно прикрыли. А зачем тебе этот артефакт нужен?

— Он нужен не мне, а вам. Установите эти артефакты перед ключевыми разломами так, чтобы монстры могли шастать и туда, и обратно. А люди могли только войти в разлом, но не выйти. Разумеется, нужно обязательно прикрепить надпись, что в этот разлом войти можно, а выйти оттуда не получится. А значит те, кто войдут обречены на смерть.

— А это отличная идея! Тогда в ключевые разломы не пойдут ни Стражи, ни браконьеры. И уничтожить этот артефакт не получится. Он отлично защищен. Более того, он сам подзаряжается от окружающей маны, что находится вокруг него. Мне уже нравится с тобой работать, — неожиданно радушно улыбается командор.

— Надеюсь о том, что надпись должна быть прикреплена так, что ее невозможно будет уничтожить, вам напоминать не нужно? Ведь, в случае если надписи не будет и погибнет Страж, отвечать придется именно вам.

— Само собой. Надпись устанавливается прямо на самом барьере и будет уничтожена только вместе с ним, — затем он, почесав крючковатый нос, спрашивает:

— Сколько ты хочешь за эту информацию?

— Нисколько. Это и в моих интересах. Подарок для любимого партнёра. Просто вовремя перечисляйте всю положенную мне долю, вот и всё.