Народ продолжал вещать:

– Неужто вы действительно верите?..

– А мне он никогда не нравился…

– Побойтесь Создателя…

Панка искал в толпе Сайту. Спрашивал про нее Майту, но та ответила, что понятия не имеет, где ее дочь. Что в конце концов происходит? Поскорее бы уже с этим неудачником покончили, чтобы можно было своими делами заняться.

Страсти тем временем накалялись. Ведь среди присутствующих было немало родственников и просто друзей погибших Керлки, Тиврага, Сомки.

– Как таких земля держит?..

– Парень столько всего для деревни сделал.

– Но ведь он убил! Несколько человек!

– Не представляю…

– Убил! И его нужно убить! Убить!!

Дрекови подхватили крик. Кто-то поднял с земли камень и бросил в лежавшего в пыли парня. Попал.

– Тихо.

Разговоры немедленно стихли, хотя вряд ли кто-то из стоявших в последних рядах смог бы расслышать негромкий приказ Карга. Многим показалось, что голос прозвучал прямо у них в головах.

– Все собрались? – Шаман посмотрел на Гавтага.

– Как вы и велели, – склонив голову, ответил вождь.

– Хорошо.

Карг подался вперед. Даже не шагнул, а как будто бы просто подумал о том, чтобы сделать это. На нем тут же скрестились все взгляды. Дарка и Гавтаг, стоявшие рядом, тут же сделались какими-то маленькими, незначительными. Обоим невольно захотелось отступить от шамана хотя бы на шаг.

– Я долго ждал этого момента. Много лет назад, отправляясь в странствия, я покидал Снежную с тяжелым сердцем. Многое увидел и многому научился за эти годы. Возвращаясь, надеялся, что и вы, дрекови, прожив десять лет, станете мудрее, лучше, сильнее… – Он сделал паузу. – Но ошибся. Последовав за слабым шаманом, поверив в ложные идеалы, воины превратились в крестьян. Я не ожидал этого, но прощаю вас.

В воздухе разливалось странное ощущение, позабытое жителями Снежной. Дело было не в самих словах, а в том чувстве, которое в них вкладывалось. Карг обращался ко всем сразу. Казалось бы, ничего странного, но отчего-то дрекови все же уловили необычность. Раньше они не замечали, что за те годы, которые провел в деревне Сахайя, они стали как будто бы больше отличаться друг от друга. Каждый из них вырос за это время, приобрел что-то, делающее его больше, значимей. Карг, судя по всему, желал, чтобы стало по-другому, чтобы они превратились в целое. Наверное, это не так уж и плохо. Веник сложнее сломать, чем ветку, так? Или дело в толщине прутьев?

– …даже самым мудрым из нас, – продолжал тем временем шаман, – не всегда удается различить обман. Но теперь я с вами, и уже ничто не помешает ни одному из вас обрести настоящую, неподдельную силу. Вам больше не придется работать на полях. Отныне и до конца дней орудиями дрекови станут золото и меч.

Он вдруг замолчал, как будто прислушиваясь. Жители Снежной, еще мгновение назад неспособные оторвать от него взгляда, отчего-то стали отводить глаза. Не все, но большинство думало об одном: «Я последую за тобой, куда скажешь, только не надо смотреть прямо на меня, не нужно проверять мою преданность. Я слишком неуверен в себе… Просто скажи, что я должен делать. Я все выполню! Только не смотри в глаза и не заставляй решать…»

Криста, до того державшаяся в толпе, протиснулась немного вперед. Она почти не слушала Карга, достаточно было улавливать интонации, чтобы понимать, о чем речь. Теперь же, когда основное сказано, она решила подойти немного поближе. Что-то должно было произойти. Развязка близилась.

В конце концов всем в Снежной стало ясно, что Карг больше не смотрит на них, его взгляд остановился на лежащем на земле парне. Все вдруг заметили, что ученик шамана все еще жив. Дышит.

– Осталось еще одно дело, – произнес Карг. – Нельзя начать нового, не отказавшись от старого. Сахайя ушел, но кое-что после себя оставил. Зараженного скверной ребенка. Несколько человек уже погибло, больше это продолжаться не будет.

Карг протянул руку, и Гавтаг тут же вложил в нее свой меч.

– А как же суд? – прошептал кто-то. Несколько человек его услышали, но не подали виду.

Люди знали, что Лока должен умереть, и многие даже хотели этого. Они просто не представляли себе, как по-другому можно решить проблему. Но когда момент настал, почти все почувствовали страх.

Так всегда бывает, когда история достигает пиковой точки. Мгновение перехода из одного мира в другой неизбежно вызывает желание сохранить себя прежнего, но чаще превращения уже не остановить. Для человека, познающего себя лучшего, страх – лишь естественное препятствие, укрепляющее дух, а вот для группы людей, которых меняет другой, это… последний шанс? К сожалению, та самая осознанная боязнь изменить своим идеалам почти всегда намного слабее ужаса перед неизвестностью.

– Со скверной будет покончено, – произнес Карг, поднимая меч.

И в этот момент что-то произошло. Парень лежал на земле. Он не мог быстро подняться – у человека просто нет мышц, способных из той позы толкнуть скелет вертикально вверх, да и суставы под такими углами не гнутся… В какой-то момент безвольное тело просто подкинуло ввысь, как забавную игрушку… и притянуло к шаману. Фонтаном брызнула кровь. Карг задергался, слепо махнул рукой, пытаясь сделать хоть что-то, и метрах в десяти от колодца высокий ельник вдруг вспучился в середине ствола, а спустя секунду верхняя часть стала заваливаться на бок. Громыхнуло, и прямо перед Каргом в земле возникла воронка, как от удара гигантского кулака, на этом его агония закончилась. С прокушенным горлом бывший шаман упал в пыль.

Страдая от ран и морщась от горького, казалось, впитавшегося в него запаха крови, Лока улыбался. Чувство молчало. Он снова был свободен.

– Он не останется в деревне!

– А мы останемся без шамана.

– Плевать! Я не самоубийца!

– Тогда можно просто отпустить его…

– Спятил?! Как ты себе это представляешь?! Просто отвезти его в лес и бросить под первым сосняком?! Чтоб он вернулся через неделю?!

Старший охотник на мгновение перестал брызгать слюной, и вождь поспешно заключил:

– Я согласен с Даркой.

С тех пор как Снежная лишилась «старого-нового» шамана, Гавтаг потерял возможность здраво реагировать на происходящее. К тому же у него появилась привычка постоянно оглядываться.

Синка тяжело вздохнул. Учитывая настроения, охватившие деревню, он и не надеялся их переубедить, но хоть что-то для Локи сделать было нужно. Заставить принять их решение, оставляющее парню шанс.

– Может, просто убить его? – произнес Синка. Это был тонкий момент. Достаточно ли они испуганы?

Дарка с Гавтагом переглянулись. Наверняка эта мысль посещала обоих, и неоднократно. Собственно, время казни было назначено, и Карг даже попытался…

– Ты сделаешь это? – спросил Дарка.

– Я? Конечно нет! Я к Создателю не тороплюсь, – договорив, Синка внутренне улыбнулся. Было важно, чтобы он не просто сказал это, а ответил на вопрос.

– Надо отправить его куда-нибудь, – произнес Дарка после паузы, – …откуда он не сможет вернуться.

– Например?

– Я думаю…

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

– Госпожа, а вы уверены, что он все понял?

– А что ты беспокоишься?

– Госпожа… – грабитель всхлипнул. – Я очень… очень прошу вас объяснить ему получше…

– Думаешь, он глупый?!

– Нет! Мне бы такого и в голову не пришло! Просто…

И тут он неаккуратно пошевелился, что, разумеется, было большой ошибкой. Плишка стал вращать громилу в воздухе, примериваясь, как бы поудобнее ухватить его за шею. Сайта ведь ему очень точно приказала: «Шевельнется – отрывай голову!»

– Ладно… – протянула Сайта, – отпусти его.

Свалившись с двухметровой высоты, здоровяк врезался в стол и перевернул его.

– Э-э… нет, лучше выкинь его на улицу.