– А! Я как раз хотел позвать вас посмотреть, хозяин! – воскликнул Лепка. – Кто-то пернатого привез! Из Золотого пика!

– Правда? – Дориан огляделся. Многие вокруг, завидев необычную суету, поворачивали в сторону столпотворения. – Ну пойдем посмотрим. Вообще интересно. Наверное, как диковинка, в первую очередь. Из пернатых не очень хорошие бойцы, даже сикорцы лучше. Очень уж костяк слабый… С другой стороны, белокрылые…

– Так в том-то и дело, хозяин! Там белокрылый в клетке!

Дориан остановился. Чтобы дальше пройти, нужно было толкаться. Перед ним бы, конечно, расступились… но зачем эти дешевые приемы?

– Ты уверен? Вполне может быть обман. Краска какая-нибудь или иллюзия хорошая. В Тлирии пара магов есть, на этом специализирующихся.

– Нет, хозяин! Я же вам бумажку захватил! С печатью!

Лепка стал рыться в карманах и в конце концов отыскал аккуратный желтоватого цвета четырехугольник с аккуратно написанным текстом:

В углу стояла круглая, тускло поблескивающая красным печать одного из известных в Тлирии магов. Собственно, Дориану приходилось видеть характеристики и поподробней, но тут такого и не требовалось. Главное – что Керафиаро не обычный пернатый, а именно лорд, маг подтвердил. Делать из него бойца Кенц и не собирался – не та специализация, а вот цену набить, нашлепав перед аукционом с пару сотен бумажек с удивительным знаком качества: «Парень умеет летать!» – самое то.

– И сколько дают? – спросил Дориан.

– Тлиров пять сотен, – ответил Лепка.

– А начали?

– С трехсот.

Дориан засомневался. Так, гляди, до пары тысяч дойдут, за летуна-то… А ведь только у него в казармах трое могут дротиком голубя с полсотни метров достать…

– Гм… А как он выглядит? Смеется? Ругается? Плачет?

– В угол забился. Смотрит так… исподлобья. Молчит.

– А крылья его просили расправить?

– Да! – Лепка чему-то обрадовался. – Было! Приказывали!

– И что?

– Расправил!

– Пойдем отсюда.

Выбравшись с площади, они двинулись вдоль грязной улицы, где теснилось множество бесколесых телег, к каждой было приковано по несколько человек. На невольничьем рынке торговали гладиаторами, постельными рабынями, мастерами различных искусств и ремесел, даже магами, но было местечко и для тех, кто хотел продать или купить обычного чернорабочего. Дориан обратил внимание на пару негоциантов довольно странного вида. Варвары, судя по всему, и продать пытались какие-то тряпки. Рабов рядом с телегой не было, только какой-то хлам внутри. Двое о чем-то спорили между собой.

– Да? А если он очнется через час?

– Надо найти кого-то…

– Кого? Знаешь, сколько времени уйдет?!

– Ты предлагаешь первому встречному?

– А раньше думать надо было! Когда мы его сами покупали! Ты понимаешь, как нам повезло, что его тогда не развязали…

– Но что делать-то?

– Главное, чтобы ему клеймо поставили. Тогда это будет уже не наша проблема. В случае чего его искать станут… Не до нас будет…

– Наивно.

– А ты что предлагаешь?! Ждать?! Ты, вообще, помнишь…

Больше Дориан ничего не расслышал. Торговцы заметили, что к ним кто-то подошел, и понизили голоса. Тот, что был выше, что-то яростно шептал другу на ухо. Второй хмурился.

– Здравствуйте, уважаемые, – произнес Мерзт негромко. Варвары резко замолчали, уставились на Дориана, как на какое-то чудо. Да, не профессионалы.

– Здравствуйте, – повторил Дориан.

– Здравствуйте, – ответил тот, что пониже, – вы чего-то хотели?

Мерзт мягко улыбнулся. От его взгляда не укрылось небрежное движение высокого. Его ладонь вроде как невзначай придвинулась к рукояти меча.

– Я думал: это вы торгуете, – заметил Дориан.

– Мы? – удивился варвар. Но спустя секунду опомнился. – А, ну да… Торгуем. А вы хотели что-то купить?

У Дориана возникло желание рассмеяться: что за клоуны? Он бросил взгляд на Лепку – тот уже во всю скалился.

– Я покупаю рабов. И от меня еще никто не сбегал, если вас это интересует. Вы можете что-то предложить?

Варвар несколько секунд разглядывал Дориана, потом отвернулся и стал скидывать с телеги тряпки. Прошло не меньше минуты, когда на самом дне отыскалось… нечто. Дориан долго не мог понять, что именно он видит.

– Он хоть жив?

– Жив… жив…

– А это… то, чем он болеет… не заразно?

– Болеет? – Варвар покачал головой. – Не думаю, что он болен. Так вы будете покупать?

– Сколько? – спросил Дориан.

– А вы бы сколько дали?

– Цена зависит от многих факторов. Возраст, умения…

– Все это… не имеет значения.

– Ваше право. Но тогда, – Дориан развел руками, – полузолотой. Не больше. Сами должны понимать.

Он приготовился торговаться…

– Идет.

Мерзт нахмурился. Что это значит? Одна монета?! Даже за обычного работягу просят больше. Здесь же что-то явно…

– Так мы договорились?

– Да. Лепка, заплати.

Варвары тут же ушли. Одно из главных правил для тех, кто занимается торговлей рабами, – никаких претензий после заключения сделки. Если раб окажется ненадлежащего качества, если он умрет спустя час или попытается убить нового хозяина – все это проблемы того, кто заплатил деньги. Для человека вроде Дориана нечестная по своей сути сделка – несмываемое пятно на репутации, а вот для таких, как эти двое, не то что не пятно, а вовсе повод для гордости. Кроме того, помимо несчастных бывают еще и подстроенные случаи. Под кого нужно маскироваться, чтобы прикончить рабовладельца? Разумеется, под раба.

– Проследи за ними, – велел он Лепке. – И пошли сюда пару почтовых мальчишек. Только не первых попавшихся, а из тех, кого лично знаешь. Если что, я подожду. Все понял?

– Да, хозяин, – ответил он и тут же умчался.

В теории его охранный амулет мог отразить любую физическую атаку и любую магическую до четвертого уровня включительно, да и сам Дориан подставляться не собирался… Он осторожно приблизился к повозке, заглянул. Надо же, действительно жив. Дышит… Сколько ему лет, интересно? На вид можно дать от двенадцати до семнадцати. Очень худ, изранен, весь в коростах и просто какой-то грязи, а еще истыкан иголками, связан. И несмотря ни на что жив. И опасен? Варвары были очень рады от него избавиться. Мерзт задумался. В свое время за Северена он заплатил одну серебряную монету. Неужели, снова удача?

Был самый разгар зимы, дни стояли короткие, ветер гонял по улицам холодную тяжелую пыль, а вместо дождя с неба нередко падал мокрый снег. Они тогда только добрались до Таромского совета. Страны, ни чем не напоминавшей черные тени и яркое солнце Великого леса.

– Я его отвлеку, а ты…

– Нет!

– Ты можешь что-то другое предложить? – спросила Сайта. Кожа на лице приобрела у нее сероватый оттенок, вокруг глаз обозначились темные круги. Санея понимала, что тонкая курточка с оборванными рукавами, в которую куталась ее спутница, не способна защитить от мороза. Теплую им пришлось продать две недели назад.

– Нельзя ведь воровать… – Говоря, Санея отводила глаза. Если бы они ели поровну, Сайта выглядела бы лучше, но девушка всегда заставляла ее съедать большую часть.

– Пойдем.

Сайта потащила ее через рынок.

– Мы дождемся, пока у лоточника что-нибудь купят, только дорогое, чтобы монета была серебряная, и я с ним заговорю. Сделаю, чтобы он выпустил монету из руки, а потом он повернется… У меня получится. А ты спокойно возьмешь монету и уйдешь. Только не меня обходи, а иди в другую сторону, чтобы он тебя не видел. Ты все поняла?