– Он на меня жуков натравил! Да я…

Хлоп!

Сайта замолчала: Керлка ударил ее по щеке.

– Пойдем, – коротко сказал он, схватив девочку за руку.

Лока не мог разобраться в своих чувствах. Нередко случалось так, что у него не получалось, что он заблуждался, но Сахайя, казалось, не знал другого способа исправить ошибку, кроме как объяснить, показать, разъяснить на собственном примере. Хотя, может быть, Сайта и заслуживала…

– Керлка предлагал мне лук сделать, – вдруг вспомнилось ему. – Я еще удивился. У меня и так неплохой…

– Ничего удивительного. – Сахайя пожал плечами.

Кивнув на поваленный ельник, он уселся сам и подождал, пока то же сделает ученик. Один бы Лока у болота не сел – его и так успели обкусать, но рядом с шаманом кровососущих мошек не водилось. Горшочек из-под жуков, чуть наклонив его в сторону топи, Сахайя устроил на самом берегу.

– Он с тобой подружиться хочет. Ему вождь приказал. Не обращай внимания.

Лока потрясенно уставился на учителя.

– Приказал?

– Конечно. Он думает, что, когда я умру, это ему поможет сразу с тобой отношения наладить.

– Ну… а это плохо?

Раньше Лока ни о чем подобном не думал, а уж на постоянные напоминания Сахайи о своей смерти и вовсе внимание обращать перестал, но будь он сам на месте Гавтага…

– Я имею в виду, он ведь вождь. Ему важны хорошие отношения с шаманом.

– Совершенно верно! – Судя по голосу, Сахайя был рад, что Лока догадался. – Ты все правильно понимаешь. Только знаешь не все. Вот, например… Как ты думаешь, почему серцы решили напасть именно на нашу деревню?

– Не знаю… У нас много сильных охотников…

– Верно. Здесь бы они нашли сильную кровь для своих идолов. Но как они узнали о нас?

– У них тоже шаманы есть, – ответил Лока, подумав.

– Тогда почему они не нашли сильных людей поближе? Зачем тратить столько дней пути?

– Ну… Не знаю. Зачем?

– Гавтаг позвал их, – сказал Сахайя просто.

Лока почувствовал, что совсем престает что-либо понимать.

– Позвал напасть на свое племя?

– Конечно. Тебя это удивляет?

– Гм… ну… удивляет.

– Карг подговорил его.

– Карг… Так старого шамана звали?

– Да. Это нападение нужно, чтобы проверить мои силы. Карг очень хочет сюда вернуться. Даже не побоялся рассказать Гавтагу про золото. То, что на Длинной горе.

– Они хотят добывать там золото? – Вот теперь Лока был поражен по-настоящему. – Но ведь там Теплые пещеры! А в них… Но Карг – шаман! Он ведь понимает, что нельзя…

– Должен понимать, – поправил ученика Сахайя. – Просто Карг никогда не был шаманом в полном понимании. Он всегда гораздо больше походил на обычного мага. В конце концов, это для него очень плохо закончится… О, смотри! Вот они и возвращаются…

К горшочку с разных сторон, перебираясь с кочки на кочку, выныривая из трясины или просто вылезая из-под земли, приближалось множество жутких на вид созданий. За время битвы некоторые из них успели вымахать до размеров небольшого пса. Теперь они на глазах теряли в весе. Темные блестящие тела сочились густой влагой, постоянно менявшей цвет. Так они избавлялись от всего, чего успели набраться: воды, земли, травы, плоти и крови. К ногам Сахайи подползали уже совсем крошечные существа – раз в двадцать меньше тех, что чуть не покусали Сайту. Горшочек медленно заполнялся.

– И что теперь делать?

– О чем ты?

– Но ведь Гавтаг – предатель, – произнес Лока неуверенно. – Разве нет?

– Для нас с тобой? Наверное. А вот что касается племени… Он просто считает, что так будет лучше.

– Значит, он снова попробует?

– Наверняка.

– Завтра?

– Нет, не завтра. В этот раз серцы больше не придут. Только не говори никому. Пусть лагерь ночь постоит.

– А когда придут, что нам делать?

– Ну… ты тогда старше станешь… Поймешь, я думаю.

Охотники должны были провести ночь в укрытиях на берегу. Для старших воинов разбили лагерь – несколько лежанок из шкур и пара больших костров. В огонь, чтобы не дымил, добавляли настойку из пыльных грибов. Для вождя и шамана, на случай дождя, еще днем собрали пару добротных шалашей. Третий навес на самом краю стоянки наспех соорудили для Сайты. В больших битвах женщины-дрекови сражались наравне с мужчинами, но это в крайнем случае.

– Сайта, ты спишь?

– Я все слышу.

– Что? – Лока настороженно обернулся вокруг.

– Подкрасться тебе не удастся, вот что. Думаешь, если меня твои жуки один раз сожрать не смогли, я сразу расслаблюсь?

Лока решил, что ему чудится. Он ее, можно сказать, от смерти спас… Нащупав рукой край навеса, он аккуратно заглянул внутрь. Старательно пригляделся – в безлунную ночь это оказалось мудрено – Сайты внутри не было.

– Медленно положи жуков на землю и сделай два шага назад, – раздалось прямо над ухом. – Никаких резких движений. Если хоть один жук приблизится ко мне ближе, чем на метр, то этот острый кинжал с ржавыми зазубринами попортит твою милую мордочку…

– Вообще-то я тебе поесть принес…

– Не ври!

– Как хочешь. – Лока отбросил сверток в темноту.

– Что ты сделал?! – отскочив на метр, она злобно зашептала. – Опять жуки?! Про нож забыл?!

– Да нет у тебя ножа…

– Да?! А я как заору!..

Лока махнул рукой.

– Не понимаю я тебя. Я тебе ничего плохого не сделал…

– А жуки?!

– Да не жуки это! А пауки обычные, которые паутину плетут и мух ловят, просто Сахайя их кормил долго по-особенному…

– А ты решил их на мне испробовать?!

– Да ничего я…

– Ты видел, какая у меня рана осталась?! Ты, вообще, понимаешь… Эй! Ты куда?! Я еще не договорила!

– Спокойной ночи…

– Ты еще и спать собрался?! Да чтоб тебе во сне червяки в живот забрались, чтоб тебя…

20-й день, 9-го месяца, 4323 года

Великий Западный лес

– Медняста приходила после рассвета.

В ответ Лока только зевнул. Домой он вернулся под утро. Синих бабочек оказалось даже больше, чем предупреждал Сахайя. Когда Лока добрался до последнего картошечного поля, небо уже начало краснеть. Было б бабочек хотя бы наполовину меньше, он бы отправил их на другой конец леса не выходя из дома, а так… И на следующую ночь наверняка придется снова идти. Причем не только на поля, но и к Пенейте тоже. Очень уж у нее дочка разболелась…

– Хунт ее за ворота вытолкал…

– А зачем с утра людям в голову гадить, я спрашиваю?! – как всегда шумно заговорил мелик. – Я говорил позже прийти?! Говорил?!

– Да без тебя уже поняли, пень крикливый! Не мешай завтракать человеку!

Махнув рукой, Хунт что-то заворчал под нос.

– Поговори у меня еще, – пригрозила Колоста, ставя на стол блюда с вареной картошкой и тушеным мясом.

– Чего она хотела-то?

– Да совсем ополоумела, дура трухлявая! – снова не выдержал Хунт, густая борода затряслась от негодования. – Будто ее кто в зад кусает! Говорил я…

– Да заткнись ты! – Колоста замахнулась на него поварешкой. – Коль не о тебе речь, не верещи раньше времени!

Мелик явно хотел сказать еще что-то, но головой решил не рисковать. Бывали уже случаи…

– Да она тут удумала, – уже спокойным голосом обратилась Колоста к Локе, – в общем, девок тебе предлагает.

– Чего предлагает? – недоуменно уставился Лока. Обычно-то его благодарили чем-нибудь съедобным или для хозяйства годящимся.

– Да на толчке пересидела! – вырвалось у мелика. – Лишнего вы…

Он не договорил – Колоста таки съездила ему по бороде.

– Девок.

– У них же вроде нет пригнанных.

– Так она своих предлагает.

– Зачем?

Нет, он прекрасно понимал, для чего молодому парню может сгодиться девушка, но он-то тут при чем? Шаманы никогда не отвлекаются на мелочи. Этому он давно успел научиться.

– В том то и дело, что не затем! – ответила Колоста. – Чтобы Медняста с чем-то добровольно рассталась, нужно ее очень долго по голове бить. Хотя… если ты хочешь… с той же Синистой можно договориться. Дочки у нее красивые…