– Разумеется.

– Да, проблема.

Сайта видела как минимум три примерно равнозначных решения: применить голос не для манипуляций, а на поражение; дождаться Клифа – она знала, что он и Лем без нее не уйдут; использовать Торниита – у него амулетов точно не было, а сидел он ближе к ней, чем к отцу. Она старательно прислушалась: какое-то время снизу доносились звуки возни, но уже несколько минут было тихо.

В дверь вдруг постучали.

– Войдите. – Сайта отошла на шаг, заодно приблизившись к жалобно стенающему Торнииту.

– Я не помешаю? – вежливо осведомился Минглон, проходя внутрь. Он выглядел как всегда: изящная одежда, аккуратно уложенные седые волосы, добродушное лицо с небольшим количеством морщин. – Никогда не любил встревать…

– Лично я вам всегда рада, – сказала Сайта, уже без опасений проходя через комнату и разрезая держащие Тони веревки. Она не думала, что Минглон станет за ними следить, появится в подходящий момент, но тот факт, что это произошло, утвердил ее первоначальное впечатление. Конечно, тогда она еще не была уверена, чем именно он отличается от остальных…

– Минглон, – выдохнул Гориар тяжело и бросился вперед. Звякнул металл, и спустя несколько мгновений Гориар отлетел к противоположной стене. Откуда он вытащил меч, Сайта разглядеть еще успела, что же касается книжника, можно было подумать: он оружие просто наколдовал.

– Ты стал быстрее, Гориар, но…

– Ты не знаешь насколько!

Во второй раз простым ушибом хозяину дома отделаться не удалось. После молниеносной сшибки в его плече появилась глубокая рана.

– Действительно быстрее, – согласился Минглон. – Тебя сложно будет остановить, не убивая. Может, закончим, Гориар?

– Нет.

Гориар, глядя Минглону в глаза, медленно стянул с левой руки перчатку, обнажив черную обгоревшую чуть ли не до костей пятерню. Сайта, шагнувшая было к двери, остановилась. Раньше ей подобного видеть не приходилось. Воздух рядом с пальцами будто потускнел, казалось, ладонь Гориара поглащает свет.

– Я вижу, ты все же решился, – произнес Минглон спокойно. – Несмотря на все мои предупреждения.

– Разумеется, – ответил Гориар. Кровь из раны на плече больше не текла. – И как видишь…

Гориар дотронулся пальцами до лежавшего на столе записывающего кристалла. Понадобилось несколько мгновений, чтобы почернела и будто оплавилась бронзовая оправа, а спустя еще секунду кристалл хрустнул и рассыпался на множество мелких осколков.

– Как видишь, не зря.

– Вижу, что ты так ничему и не научился, Гориар, – произнес Минглон с грустью в голосе. Спустя секунду Гориар предпринял еще одну попытку…

Минглон с легкостью отразил и третий удар.

– Сайта, забирайте мальчика и уходите отсюда, – посоветовал ей книжник. – Другие дети в подвале, хотя думаю, что Клиф с остальными уже их освободили, так что просто уходите. У нас с господином Гориаром… найдется, о чем поговорить.

– Вы придете завтра на обед? – спросила Сайта, прежде чем выйти за дверь.

– Непременно.

4-й день, 1-го месяца, 4325 года

Таромский совет. Сенат

– Сколько до выборов?

Они прибыли в Сенат всего несколько недель назад, но за время его отсутствия первоочередных дел накопилось столько, что Мерзт только-только начинал приступать непосредственно к работе. По крайней мере здесь, в центре своего гладиаторского дома, он всегда ощущал прилив сил.

– Чуть больше двадцати месяцев, – ответил сидящий напротив Мавет. После случая с похитителями рабов он выздоровел на удивление скоро.

– Списки уже утверждены?

– Да. Буквально на днях прошла процедура предварительного утверждения.

Таромский совет являлся редким примером государства, где над страной властвовала не правящая фамилия, а специальный совещательный орган, состоящий из избранных правителей всех таромских губерний. Причем к выборам в Тароме издавна относились как к важнейшему событию в жизни не только страны, но и любого отдельного гражданина. Таромец мог не служить в армии, не платить налоги, не растить хлеб, но проголосовать и хотя бы раз в жизни побывать на арене обязан каждый. Собственно говоря, это и были две главные власти в стране: гладиаторские дома и легитимно избранные губернаторы. Потому кандидаты на место губернатора всегда утверждались дважды: первый раз до тщательной проверки каждого кандидата, и второй раз спустя полтора года после нее перед началом предвыборной кампании. К выборам допускались только те претенденты, кто сумел доказать, что не имеет абсолютно никакого отношения ни к одному из гладиаторских домов. В Тароме не могли допустить смешения власти. Это обрушило бы веками существовавшую систему. За соблюдением правила трепетно следила как одна сторона, так и другая.

– Все прошли? – на всякий случай уточнил Дориан.

– Как всегда, – ответил Мавет. – Пять претендентов. Гримор Наитха, Каратаза Эдиши, Шетиан Своблуг, Джир Григ, Эмитиан Сомневиал. Всех утвердили без замечаний.

– Гм…

Мерзт задумался на мгновение. Четверо были люди известные, а вот…

– Кто такой Своблуг?

– В данный момент на него составляют подробную характеристику, – быстро ответил Мавет. Дориан понял, что помощник ожидал вопроса. – Он не из Сената. Богат, но гораздо меньше, чем остальные. Занимается… разным, но в основном торговля. Импортирует из Кима всякую мелочь. Отчет будет через пару дней.

– Хорошо… А то, что я тебя просил? Есть подвижки?

– Кто организовал нападения, пока не выяснили. Мы работаем, но рассчитывать на что-либо пока сложно. Рано или поздно они сами проявятся, и в этот раз мы будем готовы. Что же касается Тушкана… или как там его?.. Локи… Вообще-то кое-что есть. Понятно, что обычные «Узы» его не удержат, но мы с Собираеном тут кое с кем переговорили… и есть шанс, что мы все-таки сможем его удерживать. Правда, такого раньше никто не делал… Но случай ведь особый?

– Что верно, то верно. Рассказывай подробно.