– Ты обещаешь? – спросил он.

– Обещаю.

Они расстались у выхода. Мнианл к тому моменту нес уже три мешка, а Сайта успела выздороветь. Плишка, стоявший всего в паре метров от двери, сообщил, что люди то и дело ударялись об него, но он даже не стал никому из них ломать руки и вырывать волосы, а только громко просил, чтобы они никогда об него не ударялись.

– Молодец, Плишка, – уже на ходу похвалила Сайта. Народ вокруг немного паниковал, но на соседней улице этого почти не было заметно. Кто-то рассыпал на мостовой пирожки, да две женщины – в Снежной одна из них обязательно была бы Медняста – таскали друг друга за волосы. Сайта подбежала к какому-то лысому толстяку, о чем-то его спросила. Он ответил и заулыбался – она немузыкально захихикала.

– И где мы будем ее искать? – спросила Санея. – Грован, если она и была у него, денег, судя по всему, не дал.

– Верно. – Сайта остановилась и теперь обшаривала взглядом вывески. – Он пил плохое вино, просидел за столом четыре часа. Трактирщик сказал, что к нему никто не подходил.

– Так как…

– «Бархат», – вслух прочитала Сайта. – Думаю, нам сюда.

– А бархат-то нам зачем? – не поняла Санея.

– Бархат не потроха, пристроим, – мудро изрекла Сайта и шагнула внутрь.

– Можно подумать, ты бы потроха не пристроила, – пробормотала Санея, стараясь не отставать от подруги. За дверью оказалось довольно-таки темно и тесно – Плишке пришлось пригнуть голову и развернуться вполоборота.

Они прошли по коридору, поднялись по лестнице. Дальше их ждала еще одна дверь…

– Любые! – встретил их радостный голос. – Абсолютно любые капризы! И прекрасным леди, и могучему господину!

Столько розового и приторно-желтого цвета, сосредоточенного в одном месте, Санея нигде не видела. Кричавший мужчина был под стать комнате. В таком же жилете, как у Гринама, только сиреневого цвета и с большим красным бантом на груди. И он так лучезарно улыбался…

– У нас и деньги есть! – воскликнула Сайта с видом: «Ваш смех настолько заразителен!» Она бросила ему серебряную пластинку.

– Этимум к вашим услугам! – Конечно, он был тронут.

– И я хочу сказать, что вы лучший в своем деле! У вас и конкурентов, наверное, нет…

– Да это единственный бордель в районе!

– А на работу принимаете?

Этимум радостно всхлипнул и, не выдержав, заключил Сайту в объятия.

– Я так рад…

– Я знаю… – Сайта погладила его по голове. – У вас такой успех… Я бы не удивилась, если бы мы были не первыми за сегодня…

– Это правда… правда… Вы понимаете, у нас работают только свободные… Для части граждан это исключительно важно… И приходила девушка… Фиона… Прелестное существо… Создатель не выдумал бы лучше!

– И где она теперь?

– Обещала подумать, но чует мое сердце… вернется.

– Давно ушла?

– И не минуло полчаса…

Этимум настроился прочитать какое-то стихотворение, но Сайта успела вовремя извиниться. Сказала, что им тоже нужно подумать.

– Куда глубоко несчастная женщина пойдет думать о том, что сделает ее еще более несчастной? – произнесла Сайта, когда они вышли на улицу. – Или, если немного уточнить, насколько далеко она сможет уйти?

Санея проследила за ее взглядом. Девушка с каштановыми волосами стояла на другой стороне улицы. Никто не обращал на нее внимания, можно было подумать, что она просто остановилась отдохнуть, оттого что натерла ноги, или у нее вдруг закружилась голова. Как-то раз голова закружилась у Плишки… пострадало несколько человек. Но в этот раз было совсем другое дело. Они пропустили перед собой пару экипажей, потом перешли дорогу и остановились рядом с девушкой.

– С вами все хорошо? – спросила Сайта негромко. Она была заметно выше, чем Фиона, – получилось, что их волосы переплелись на мгновение.

– Что? – Она подняла голову. – Да… все нормально… я просто…

– Вы плачете.

Нормальный человек не заговорит с незнакомцем ни с того ни с сего. Для большинства это чуть ли не противоестественно – Кравен бы и вовсе решил, что на него хотят напасть. Фиона же была в таком состоянии, что стала бы говорить с кем угодно.

– Я не знаю что делать, – прошептала она сквозь слезы. – Целая неделя… Он сказал, что заплатит пять долей за неделю… Я не выдержу неделю…

– А сколько выдержишь? – спросила Сайта.

– Что?

– Три дня выдержишь?

Фиона несколько секунд разглядывала Сайту, потом резко отстранилась.

– Ну или два? – Сайта пожала плечами. – Или как ты, вообще, определяешь?

– Что тебе нужно?

– Я от господина Этимума узнала, что у тебя проблема… В общем, я могу помочь. Я занимаюсь тем, что нахожу девушек для… одного человека. Думаю, ты ему понравишься. Он заплатит полный золотой кредит. Один вечер, и сможешь уйти с деньгами. Шесть долей – отличная сумма, можно год прекрасно жить в Сенате, ну или… зачем там тебе деньги? Мне без разницы. Но за такое короткое время где еще столько заработаешь? Да нигде. Это тебе любой скажет. Так ведь?

Фиона смотрела на нее уже не потеряно, а с неприкрытым отвращением во взгляде. Почти в точности так во время их последней встречи на Сайту смотрел Мнианл.

– А тебе какое до этого дело?

– Ну, – задумчиво протянула Сайта, – девушкам проще договариваться о таких вещах. Это как-то… притупляет страх, что ли… Если честно, не знаю, как это действует.

– И сколько тебе платят? – спросила Фиона зло.

– Когда как. Так что, ты согласна?

Фиона начала было что-то говорить, но оборвала саму себя. Видно, что-то она решила, но вслух произнести не могла.

– Знаешь что? Возьми. – Сайта вытащила из кармана несколько медных пластинок и вложила Фионе в руку. – Когда надумаешь, приходи к банку Гринама Тельвинга. Дашь медяк какому-нибудь мальчишке, он покажет дорогу. Ну а там тебе все объяснят.

Они шли уже по другой улице. Здесь каждый желающий мог привести в порядок обувь: почистить, поменять шнурки, прибить новую подошву. Сайта спросила у нее:

– И что ты думаешь? Я снова бессовестное создание?

– Нет. – Санея посмотрела снизу вверх. – Я все поняла. Только… это не будет означать, что она… ну, покорилась судьбе?

– В какой-то степени? Да.

– Но как же…

– Ну не все сразу, моя хорошая. Бенаюса или Гринама, к примеру, тоже можно натренировать, чтобы они могли, как Плишка, поводья перекусывать, но не за один же раз! Вот и мы слишком торопиться не будем.

30-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

– И что это за дом? – спросила Санея, когда они остановились. В нем был только один подъезд и по три окна на каждом из четырех этажей. Через улицу тянулось несколько веревок, на которых сушилась одежда. Обычному человеку не достать, а Плишка легко бы дотянулся, да и Кан, пожалуй, сумел бы допрыгнуть.

– Это будет наш дом!

– Еще один?

– Нет, – ответила Сайта. – Тот же самый. Вот это улица Холодная. – Она махнула рукой в сторону огромного обитого скобленой доской здания. – А в банк мы попадаем с улицы имени Большого Орхуса. Эти две соседние, а все, что между ними будет, наш дом. Так, Плишка, видишь эту стену?

– Да, Сайта. Плишка видит стену.

– Теперь ударь по ней изо всех сил! – велела ему Сайта.

– Плишка бьет по стене кулаком! – взревел великан и ударил.

Несколько секунд Санея пыталась понять, но так и не смогла. Спросила:

– И чего ты добилась?

– Вообще-то я думала, что даже трещины не появится, – ответила Сайта, глядя на прямоугольное отверстие. Там не хватало пары кирпичей. – Тогда можно было бы сказать, что здание крепкое.

– А сейчас что можно сказать?

– Что Плишка удивительно сильный. – Сайта пожала плечами. – Плишка, жди здесь.

Они вошли. Деревянная лестница, построенная после того, как старая каменная обвалилась, вела к изрезанному тенями потолку. Из стен торчали обломки плит. Сайта подошла, поцарапала ноготком.