– Здравствуйте, – вежливо произнесла Сайта.

Санея сначала не поняла, к кому она обращается. В лавке почти не было свободного места. Из стен повсюду торчали книжные полки, заставленные не только книгами, но и разными статуэтками, белыми восковыми свечами, стеклянными шарами, внутрь которых как-то поместили крошечные замки и фигурки диковинных зверей.

В центре, загораживая от входивших прилавок из красного дерева, примостившийся в дальнем углу, стоял высокий книжный шкаф. В нем книги прятались за стеклянными створками, матово отражавшими в полумраке тонкие красные огоньки. Из всех свечей в магазине горели лишь три или четыре, но их хватало, чтобы не спотыкаться о расставленные то тут, то там стопки книг в тяжелых обложках. Санея хотела сказать Плишке, чтобы он был поаккуратнее, но заметила, что он и так едва дышит.

– Стой здесь, Плишка, – посоветовала она, продвигаясь вслед за подругой в глубь помещения. Там же обнаружился продавец. Когда-то, очевидно, крепкий телом, но теперь хоть и не разваливающийся на части, но уже немолодой, поживший человек. Он сидел в низком кресле, за маленьким круглым столиком. Перед ним лежали принадлежности для письма и широкая, раскрытая на середине книга. На листах сохли чернила.

– Здравствуйте, – ответил мужчина, подняв на нее глубоко посаженные темные глаза. – Присаживайтесь.

Он указал на пару обитых ситцем лавочек. Рядом с дальней, на низком столике, покоилась поделенная на квадратики доска, покрашенная в золотистый и блестяще-черный цвета. На поверхности стояло множество фигурок. Там же подвешенная на тонкой цепочке с потолка свисала необыкновенная картина. На ней изображался чертеж из кривых линий с множеством надписей. Вместо того чтобы лежать на плоской поверхности – сначала Санея подумала, что это карта; она видела такие у Сахайи, – полотно было приклеено к шару, а сам он насажен на короткий шест с крючком в верхней части.

Внутри у Санеи все буквально задрожало от нетерпения: таких игрушек у нее даже в Снежной не было. Хотя Лока с Хунтом то и дело ей что-нибудь вырезали. Даже не посмотрев на Сайту, она сделала шаг… спустя секунду опомнилась. Вдруг Сайта все не так распланировала? Но подруга уже устраивалась на лавке перед хозяином.

– Спасибо, – поблагодарила Сайта.

– Не за что, – вежливо ответил мужчина.

Примерно минуту все молчали. Санея почувствовала себя странно. Вместо того чтобы разглядывать фигурки, она не могла оторвать взгляд от хозяина магазина и спутницы, которые, в свою очередь, ни на что не отвлекаясь, разглядывали друг друга.

– Сайта, – представилась подруга.

– Минглон, – ответил ей мужчина.

– Это Санея – моя младшая сестра, а у входа – Плишка, наш друг.

– Очень приятно. – Минглон обаятельно улыбнулся.

– Мы вот шли по улице, – сказала Сайта, – а книжных лавок, кроме вашей, ни одной не видели. Их много в городе?

– Сенат – большой город. С два десятка наберется.

– И в них много книг продается?

– Думаю, совсем немного, – улыбнулся Минглон.

– А куда же тогда бумага уходит? – спросила Сайта. – В городе ведь есть бумажный завод.

– Есть, – согласился хозяин лавки, – даже несколько. Хотя крупный только один, еще парочка не работает, по большому счету.

– И на что идет бумага?

– Большую часть маги выкупают. Еще Правление.

– А газета?

– Думаю, на нее немного уходит.

– Ясно… – протянула Сайта задумчиво. – А сколько газет в Сенате?

– Кажется, выпускают около десяти тысяч штук. Выходит раз в неделю…

– Понятно, только я не про это. Я имею в виду: тех людей, которые выпускают газету. Сколько организаций этим занимается?

Впервые за время разговора Минглон, которому, судя по его добродушной, немного снисходительной улыбке, беседа доставляла немалое удовольствие, помедлил с ответом.

– В Правлении есть комитет собственных ресурсов, который занимается управлением предприятиями, принадлежащими городу. Насколько я знаю, газета принадлежит этому комитету. Ну и… – Минглон нахмурился на мгновение, – одна она или нет… Я думаю, одна.

– А новости откуда берутся? – спросила Сайта.

– Ниоткуда. Это просто какие-то события, которые происходят в городе.

– Нет, я имею в виду: как выбирают? За неделю много событий может произойти. Про все пишут?

– Ну не про все, конечно. – Минглон, кажется, был немного шокирован такой дотошностью, но отвечать на вопросы не переставал. – Только самые важные. Если какой-то новый закон в силу вступает или бедствие надвигается.

– Гм… А как они узнают, что новость важная?

– А… а разве не ясно?

– Ну вот если, скажем, в центре города дом сгорел и люди пострадали, это важно?

– Смотря сколько людей…

– Тогда скажите, какая планка…

– Между важным сгоревшим домом и неважным? – подхватил Минглон. – Не знаю! Честное слово, не знаю, как они определяют!

Минглон вдруг вскочил на ноги и заходил из стороны в сторону с грацией, которой сложно было ожидать от пожилого человека, уклоняясь от столкновения с книгами и расставленными повсюду диковинными предметами.

– Я еще кое-что хотела спросить…

– Правда? – обрадовался Минглон.

– У вас пишущие принадлежности можно купить? – Сайта чуть смущенно улыбнулась. Ясно, что хозяин лавки ждал другого вопроса.

Минглон вдруг расхохотался:

– Сейчас принесу.

Сайта выбрала пару удивительных пишущих палочек, в которые можно было залить чернила и очень долго писать, даже не опуская кончик в баночку с чернилами. Последних Сайта взяла несколько штук, а кроме них еще пару больших тетрадей, маленькую книжку для записей и специальную непромокаемую сумку для книг, которую можно было как нести в руке, так и повесить за спину.

– Сколько с нас?

– Нисколько.

– У нас есть деньги.

– Не сомневаюсь.

Сайта серьезно о чем-то задумалась.

– Спасибо, – наконец произнесла она. – До свидания.

– До свидания.

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

От Минглона Сайта вышла с приятным ощущением. Зачастую слова в разговоре далеко не самое важное. Каждый человек по-своему реагирует. Люди слова произносят по-разному, задумываются по-особенному, улыбаются неодинаково. Одна и та же фраза в устах разных людей может означать совсем не одно и то же, а выражения лиц, не отличающиеся друг от друга, могут таить в себе противоположные представления о происходящем.

Большинство людей своими реакциями, тем, кто это умеет замечать, очень быстро выдают правила, исходя из которых они принимают решения. По сути, вывешивают на всеобщее обозрение. Кто-то, как Нолка, отталкивается от страха, такие, как Синка, руководствуются честью, Лока не видит ничего, кроме цели.

Минглон был не из тех, кого легко понять. Сайта испытывала почти физическое удовольствие, наблюдая за тем, как ее эмоционально-смысловые комбинации, состоящие из слов, тембра голоса, движений, выражения лица, просто чувств, не опутывают собеседника, с каждым мгновением все сильнее стесняя его, а перерабатываются им. Подобно мастеру фехтования, Минглон не нырял в битву с головой, а оценивал происходящее. Вполне вероятно, он даже сам не осознавал, что делает. Что он подумал, интересно? Вот у нее мелькнула мысль, что было бы интересно опробовать на нем свои умения в полную силу. Таких людей, конечно, лучше задруживать. Сахайю Сайта в свое время упустила. Больше она такой ошибки не допустит.

– Теперь куда? – спросила Санея, когда они уже порядком отошли от лавки Минглона.

– К Гринаму. Нужно посмотреть, как у него дела.

– А заходить еще куда-нибудь будем?

– Например?

– В какой-нибудь магический магазин, – предложила Санея. Они как раз проходили мимо одного из таких. На вывеске был нарисован закутанный в длиннополую мантию старец, держащий в руках сыплющий искрами огненный шар.

– Обязательно, – ответила Сайта. До этого она намеренно избегала слишком частых встреч с магами. Тактику планировала поменять, когда они обоснуются в каком-нибудь месте надолго. Магические штучки – она очень осторожно про них выясняла – обещали существенно расширить арсенал. Тем более что магических лавок в Сенате имелось ничуть не меньше, чем обыкновенных трактиров. – Когда будем готовы. Мы с магами до этого почти не имели дела.