– Куда мы идем? – спросила Санея, очнувшись от мыслей. В реальности Сайта выглядела совсем по-другому, вряд ли кому-то пришло бы в голову назвать ее опасной. Никаких тебе щупалец и километровых желудков, а проходящие мимо парни засматриваются на нее… пока не наткнутся взглядом на Плишку, у любого отбивающего желание подходить ближе.

– Никуда. – Сайта резко остановилась. – Пришли уже.

Санея огляделась по сторонам. А ведь они уже были здесь сегодня. Если пройти чуть дальше, выйдешь на рынок. Ну а там, где они стояли, была только пара ремесленных мастерских, ну и артисты, закончив выступления, сворачивали декорации, укладывая их вовнутрь кричаще размалеванного фургона.

– Тебе кто-нибудь нравится? – спросила Сайта, указывая на артистов. Санея, не совсем понимая, что от нее требуется, стала наблюдать за погрузкой. Высокий бородач с кнутом на поясе бранился, подгоняя других, хотя двое или трое сидели совсем без дела, и на них никто не кричал. Наряженный в довольно-таки потрепанный костюм богача, а может, чиновника или представителя гладиаторского дома, рассказывал какую-то историю симпатичной девушке, игравшей роль дочки губернатора. Он придерживал ее за руку, она смеялась. Вот на них наконец прикрикнули, но мужчина только махнул рукой. Тогда бородач молча снял с пояса кнут и двинулся к «богачу». Тот, казалось, только этого и ждал. Забыв про девушку, он спрыгнул со сцены, на которой сидел, и быстро отбежал на дюжину метров.

– Сам приползешь! – зло крикнул ему бородач и дальше наблюдал за погрузкой молча.

– Ну как тебе? – Сайта кивнула на «богача».

– Ну… он…

– Милашка, правда? Гм… Как бы сделать?.. Плишка! – вдруг вскрикнула она. – Хватай вон того, и за мной. Только чтобы он не кричал. – Она повернулась к Санее и схватила за руку. – Побежали!

Девочка ничего не успела сказать. Сайта потащила ее за собой в самую гущу. Какое-то время они толкались, пару раз ее больно ударили, в конце концов они прижались к краю улицы, потом свернули в какой-то переулок, затем еще в один… Шум толпы стал отдаляться, их преследовали теперь только звуки тяжелых шагов. Они остановились в тупике, заваленном мусором, где к тому же скверно пахло. Скорее всего, задний двор трактира, куда выливают помои.

– Сайта! – Плишка остановился рядом. Левой рукой он держал похищенного за бедро, правой за лицо. «Богач» уже не дергался: или задохнулся, или потерял сознание. – Плишка принес человека! Человек не кричал!

– Молодец! Клади его на землю.

От пары хлопков по лицу мужчина очнулся. Тут же резко вскочил, заозирался по сторонам. Теперь он казался значительно старше, чем Санее подумалось сначала. Пропала улыбка, какая-то юношеская безмятежность во взгляде сменилась взрослой тревогой, стали заметней морщинки на краях губ, в густой темной шевелюре Санея насчитала несколько седых волосков.

– Что вам надо?! – завопил он, заглядывая Сайте за спину. Видимо, искал кого-то, кто сможет откликнуться на крик. – Да кто вы та… – Тут его взгляд наткнулся на Плишку, и он резко замолчал. Волосы, которые Санея так тщательно расчесывала, растрепались, огромные зрачки чуть воспалились от бега, и теперь Плишка выглядел не как дальний родственник человекоподобного чудища, а будто бы сам только что вышел из людоедской пещеры.

– Здравствуйте, а вас как зовут? – спросила Сайта вежливым, почти доверительным голосом. «Богач», до того не отрывавший взгляд от тяжело хрипевшего после бега Плишки, сразу перевел взгляд на нее. Это был один из самых простых Сайтиных приемов. Кажется, сама она его называла «Два контраста в одном месте». Человек всегда станет слушать не того, кто, по его мнению, привык жонглировать оторванными головами, а другого: кто не повышает голоса, при разговоре ненавязчиво придерживает за локоток. Пусть даже оба работают на одном мясном заводе.

– Мнианл, – судорожно ответил он, бросив еще один короткий взгляд на Плишку. Санея задумалась: она в жизни такого имени не слышала.

– Правда?! – радостно восхитилась Сайта. – А у меня брата так же зовут!

А это другой прием, сближающий тебя с тем, на кого ты хочешь повлиять. Называется: «Я такой же, как ты!» Такое можно провернуть даже с совершенно незнакомым человеком. Самый простой пример: «Меня зовут так же».

– Вот совпадение, правда?

– Да…

– Вы ведь в представлении участвовали?

– Верно…

– Богача играли?

– Да…

Ну а это «Правило да». Сайта всегда учила строить разговор так, чтобы собеседник во всем с тобой соглашался. Путь от ничего не значащих вопросов: «Хорошая погодка, не правда ли?» к основополагающим: «Девушка, не хотите со мной прогуляться?» С каждым следующим «да» становится все сложнее сказать «нет».

– И у вас замечательно получалось, – похвалила Сайта. – Но вам, наверное, хочется понять, зачем мы вас сюда притащили? Да еще так бесцеремонно… Хочется?

– Да. – Мнианл смотрел во все глаза. – Конечно… я еще удивился…

На человека всегда неизгладимое впечатление производит, когда ты угадываешь, о чем именно он думает в данный момент. Фокус в том, чтобы вывернуть все наизнанку. Не гадать, что там у него на уме, а заставить подумать о чем-то конкретном, а уж потом «отгадывать». В результате человек широко открывает глаза, ты с умным видом киваешь, рассказываешь ему, в чем он повинен, и начинаешь давать советы, как эту ужасающую ситуацию исправить. А ты ведь умный. Мысли угадываешь и к тому же искренне хочешь помочь. Значит, тебя нужно слушать…

– А что тут удивляться? Ты знаешь, что ваш руководитель решил всю труппу страже сдать? Не понимаешь, как это происходит? Сколько воров в любом крупном городе? А грабителей сколько? Думаешь, какой-нибудь ретивый лейтенант откажется от премии за поимку опасной шайки? А ваш руководитель от лишних денег откажется? Найдут у вас в фургоне во втором дне… Скажешь, у вас в фургоне второго дна нет? Найдут там пару краденых подсвечников, а руководитель ваш, ну этот, бородатый который… как же его…

Сайта прищурилась, вспоминая…

– Грован…

– Верно, он! Когда я видела, как он с лейтенантом разговаривал, у него очень довольный вид был. Ну как, хотел бы там дальше оставаться или все же рад тому, что мы тебя вытащили?

Санея с трудом удержалась от того, чтобы покачать головой. На ее взгляд, это был один из самых сомнительным Сайтиных приемов: «Прямая недвусмысленная ложь». Причем даже не относящаяся к теме разговора! Подруга вдруг замолчала, позволяя Мнианлу передохнуть. Санея поняла, что теперь он должен задать какой-то вопрос. Для Мнианла это, очевидно, стало неожиданностью. Как будто за последние пять минут он разучился произносить длинные фразы.

– Но… что… – Он прокашлялся. – Что теперь делать?..

– Даже не знаю… – Сайта не спешила с ответом, с сомнением глядя на него. – Вам, наверное, захочется узнать, что там с вашими друзьями… Правда, не представляю, как мы могли бы им помочь… Может быть, потом…

– Да мы всего пару недель назад познакомились! – радостно воскликнул Мнианл. – Гровану нужен был актер, а у нас как раз труппа распалась… Я представить себе не мог, что они воруют…

Санея поняла, что у него в голове все окончательно перепуталось. Он что-то говорил, потом его улыбка вдруг поблекла. Она заметила, что Сайта очень внимательно на него смотрит.

– Вот Фиона-то точно не ворует… – Он уже бормотал себе под нос. – Мы с ней не один год вместе выступаем. Хотя один-то случай был… да, совершенно точно, и все указывало… Но ведь теперь-то ситуация… Не могли помочь…

– Я хочу вас нанять, – громко сказала Сайта.

– Что? – Мнианл с трудом сосредоточил на ней внимание. – Нанять?

– Вы ведь актер? Нужно сыграть роль.

– Да… Только я… – Он вдруг затряс головой. – Какая роль? Что нужно делать?

– Вот возьмите. – Сайта кинула ему кошелек. С коричневой вязочкой. В такие они клали медь, с десяток серебряных доль и пару таких же кредитов. – Это аванс.

Едва Мнианл развязал тесемки, его глаза расширились от удивления. Если он и держал когда-нибудь в руках подобную сумму, вряд ли это было недавно.