– Мне лет двенадцать было, когда Оттанака меня в ученики взял, – рассказывал Лока, ведя под уздцы кобылку, которую сам же раздобыл перед тем, как они вышли на тракт. В седельных сумках лошадка везла несколько одеял, котелок с ложками, бурдюк с водой и еду. – Ну и почти четыре года я, можно сказать, от него ни на шаг не отходил. Сначала-то, если честно, не совсем во все эти россказни верил, что шаман и то может, и это… Это ведь обычное дело, когда пытаешься придать себе больше весу, чем есть на самом деле. Тем более что наша деревня – Старого Дуба, почти на самой границе с Таромским советом, мы там и магов постоянно видели, и сами жители на ярмарку в губернию ездили, так что простыми фокусами не удивишь. Огненный шар он даже и понаглядней будет… Это я так сначала думал.

– А потом? – спросила Санея с интересом.

– Потом все ясно стало. Шаманы – это, что уж говорить, сила. Такая, которую большинство магов даже осознать не смогут. Если шаман настоящий, как Оттанака, ну или как этот ваш Сахайя был, рядом с ними магам делать нечего.

– Маги тоже сильные бывают, – заметила Сайта.

– Верно, – не стал спорить Лока, – но это другое. Сколько должен маг учиться, чтобы реальную власть получить? Много десятков лет. У шамана другая совсем власть. И проще эту власть получить, и больше ее намного. Уж я-то знаю. Я, к примеру, легко мог бы стать учеником мага. Меня бы взяли. Но это совсем не то. Вот, к примеру, у нас в деревне было такое поверье, что настоящего шамана невозможно убить.

– Как это?

– Ну вот буквально. Просто нет средства. Разумеется, таких настоящих шаманов крайне мало, но Оттанака точно таким был.

– И что, он будет жить вечно? – спросила Сайта.

– Нет, в том предании есть одна оговорка, – сказал Лока. – Шаман может умереть, только если сам этого захочет. Если ему надоест жить или если он решит пожертвовать собой ради кого-то. Тогда, да. Он умрет.

– И ты в это веришь?

– Да. Я не сомневаюсь, что это правда. Так что шаманом лучше быть.

– А почему ты ушел? – спросила Санея.

Лока вдруг остановился. Посмотрел на нее.

– Почему ты спрашиваешь? – Он вдруг перешел на серьезный тон.

Санея смутилась. Она думала, они просто разговаривают… что можно спрашивать…

– Ну… – промямлила она. – Просто… интересно…

– Интересно? – повторил он. – Гм…

Он еще несколько секунд смотрел на нее, потом отвернулся и снова заговорил беззаботно.

– Значит, почему ушел? Да… – Он беспечно махнул рукой. – Поспешил. Нужно было еще немного подождать, хотя… Мне все же кажется, что Оттанака не стал бы делиться властью. Можно было подождать, но скорее всего не стал бы. Нужно было попробовать самому узнать…

– Что узнать? – спросила Санея после небольшой паузы.

– Ах да… Вы ведь тоже знали шамана… Он не упоминал при вас о каменном сердце?

– Каменном сердце? – Сайта, до того вроде бы слушавшая вполуха, повернулась к Локе. – А что это?

– Оттанака о нем упоминал. Он часто говорил, что, если бы удалось найти эту штуку, многие проблемы были бы решены. Мне кажется, это какая-то реликвия для шаманов. Вот только где его искать?

Сайта вопросительно посмотрела на Санею.

– Сахайя никогда ничего такого не говорил, – сказала она.

– А жаль, – протянул Лока. – Наверняка это сердце, если его найти, могло бы дать очень многое… Ух ты! А это кто у нас?

Им преградили путь несколько человек. Прежде, перебираясь из города в город, они прибивались к торговым караванам, либо, если была возможность, садились на корабль, но Лока уговорил их не ждать. Первые пару дней тракт был пустынный…

– Не многовато красоток на тебя одного, мальчишка? – спросил один из них, меряя Локу оценивающим взглядом.

Никто из них не выглядел слишком грозно: среднего роста, не очень хорошая одежда, у одного был лук, и только у одного меч, да и тот весь в старых зазубринах. А у остальных дубинки, но мужчин было четверо. Санея боязливо прижалась к Сайте.

– Да нет, в самый раз, – пожал плечами Лока. Было видно, что он ни капли не испугался. – Конечно, вряд ли у вас есть деньги…

Он вдруг прыгнул вперед, без каких-либо уловок или уверток прямо на разбойника, что держал меч. Санея испугалась, что Лока наткнется на лезвие, но парню удалось этого избежать. Несколько секунд они валялись в пыли, беспорядочно нанося удары, а затем Лока вскочил на ноги – уже с мечом в руке. Удар – и один из мужчин упал с распоротым животом, еще одно движение – и второй разбойник лишился ноги. Третьим ударом Лока добил того, у которого отобрал меч. Все было кончено. Четвертый разбойник вовремя понял, что лучшее, что теперь можно придумать, – бегство. Он оторвался уже на тридцать метров, сорок…

– Эй! Не так быстро! – Лока отбросил в сторону меч, быстро снарядил лук, выбрал стрелу… Владелец, лишившийся ноги, к тому моменту потерял сознание.

– Заче…

Сайтин возглас оборвал щелчок спущенной тетивы. Стрела ударила мужчине в спину, отчего он дернулся вперед, ноги оторвались от земли, будто он собирался нырнуть, и разбойник распластался на дороге.

– Вот теперь будут знать, как на беззащитных путников нападать, – провозгласил Лока. Нагнулся к одному из тел и принялся шарить по карманам.

– Три медяка с каждого.

Это был небольшой город. Уже в новой губернии, но все же слишком маленький, чтобы остаться в нем надолго. Скучающий стражник у ворот с красными воспаленными глазами только усиливал впечатление захолустья.

– Мы всего на один день, – сказала Сайта.

– Без разницы, – зевнул мужчина, окидывая девушку отчего-то довольным взглядом.

– Понятно, – произнесла Сайта спокойно. – Значит, ваш сержант знает, что проход стоит именно три медяка? Или он думает, что с тех, у кого нет ни лошадей, ни товара, плата вообще не взыскивается?

Стражник, глядя на нее, моргнул.

– Я не понял… Что?..

– Он ведь сейчас там? – Сайта кивнула на сторожку, примостившуюся к внутренней стороне городской стены. – Сколько вам придется отдать, если, заплатив, мы зайдем к нему поинтересоваться…

Платить им в итоге не пришлось. Санея смотрела на Сайту даже с некоторой гордостью. Обманывать ведь можно по-разному, правильно? А если ты просто защищаешь свои права, то это вдвойне хорошо.

– Неплохо, – одобрил Лока, когда они прошли. – Хотя этого можно было просто пугануть… А вон и трактир.

Ужин заказали в комнату. Пару салатов, рагу из зайчатины, молоко, да Лока взял для себя бутылку вина. «Невинная Келинеола» была лучшей в городе гостиницей, и за пару лишних монет они арендовали на час комнату для омовений. У дрекови было принято мыться несколько раз в неделю, и после месячного перерыва Санея готова была кого-нибудь поколотить за ведро горячей воды.

– А можно я первая? – сразу же запросилась она.

– Хорошо, – согласилась Сайта. – Мне нужно будет сходить, так что мойся…

– А ты куда? – забеспокоилась Санея.

– Да никуда. Просто спрошу кое-что у трактирщика.

– Ну ладно.

– А я поем, – сказал Лока. – Умираю с голоду.

Закрывая за собой дверь, Санея чувствовала себя почти счастливой. От воды пахло свежей хвоей: можно было представить, что она вернулась в Снежную. Сняв одежду, девочка залезла в бочку. Поплескавшись пару минут, она в блаженстве прислонилась спиной к скользким от сырости доскам, показала язык своему отражению в висевшем на стене зеркале. Как ни крути, а постепенно их дела улучшаются. Сайта чувствует себя все увереннее, Лока, хоть он и… ну, в общем… немного не такой, но зато помогает им. Со временем можно будет на него повлиять, а потом уже они и брата найдут. Улыбаясь мыслям, Санея вылезла из бочки, взяла из стопки чистое полотенце и принялась вытираться…

Дверь вдруг открылась.

– Ты скоро? Двадцать минут…

– Нет! – взвизгнула она, стараясь прикрыться. – Лока! Я еще не все!

– Чего долго-то так?

– Сейчас уже выйду! – Санея спряталась за бочку. Прошло несколько секунд, она осторожно выглянула…