– Ты кто?

– Фея сновидений, – Сайта обворожительно улыбнулась. – Выполняю тайные желания симпатичных молоденьких мальчиков. У тебя есть?

Тайные желания у парня, очевидно, имелись. Он бросил на Сайту такой внимательный взгляд, что спустя секунду Санея поняла, что краснеет.

– Так я и знала… – томно проговорила Сайта и бросилась парню на шею.

Прошла всего пара секунд, и парень вдруг как-то странно обмяк и стал оседать на пол. Сайта придержала его, чтобы он не наделал шуму. Только тут Санея заметила какой-то предмет у нее в руке.

– «Сонное прикосновение», – пояснила подруга. Наверняка еще один амулет из коллекции первого секретаря. – Помоги его затащить.

«Кера» нашелся на третьем этаже особняка. Свернувшись калачиком и положив под голову бутылку, он спал прямо на полу под одной из дверей.

– Чего это он? – не поняла Санея.

– Видимо, жена не пустила, – шепотом ответила Сайта.

– И зачем столько пить…

– Не жалуйся. С такими проще дело иметь.

– Так что же, – Санея раздраженно глянула на подругу, – пусть все спиваются?

– Зачем все-то? Это совершенно нормальное жизненное правило. С рождения любой человек имеет шанс преуспеть: будь то наследник престола или обыкновенный крестьянин, но ведь достигают успеха только единицы. Остальные отсеиваются. Ну а способов отбора жизнь предусматривает столько, что случайности почти исключены. Один спился, второй умер от ожирения, третьего лень победила, а четвертого скромность. И нечего их жалеть. Пользоваться нужно. Все ведь закономерно. Конечно, может такое случиться, что тебе кирпич на голову упадет, но тут уж ничего не поделаешь.

Сайта присела на корточки рядом с Кантианом, обнюхала его и, удовлетворенно пробормотав: «Не проснется», схватила за воротник и потянула.

– Значит, все можно? – сердито спросила она. Кантиан был не тяжелый, но у обеих за спинами висели нагруженные железом мешки. – Кради, если умеешь, убивай, если знаешь, что не накажут, так?

– Почему ты с одной стороны-то смотришь? – Сайта поморщилась, открывая одну из дверей, которую они уже проверяли. Внутри была кладовка. – Не забывай: честность дисциплинирует, верность сплочает. Человек с твердыми принципами всегда уверен в том, что делает. Хотя если ты имеешь в виду мораль, то это, конечно, полный бред. Дело не в ней, а в выборе.

Они затащили Кантиана внутрь. Выпрямившись, Санея в восхищении покачала головой.

– И это ты мне будешь говорить про принципы?

– Думаешь, у меня их нет?

– Я уверена в этом!

– Как знаешь… Подожди секунду, я сейчас вернусь.

Подруга оставила ее в одиночестве. Санея вдруг забеспокоилась: неужели обиделась? Нет, у Сайты, конечно, и совесть есть, и остальное, но ведь обычно она на такие замечания внимания не обращает… Девушка вернулась через минуту с переносным светильником в руках. На лице у нее было написано такое предвкушение гадости, что Санее даже стыдно стало. Нашла за кого волноваться.

– Слушай, в чем твоя задача…

Сайта принялась очень быстро ей говорить.

– Ты все поняла?

– Я в этом не участвую!

– Сан, не заставляй меня прибегать к грубым методам. И ничего с ним не случится.

– Но это же… это…

– Я знала, что ты согласишься.

– Он все равно не проснется. – Санея цеплялась за последнюю соломинку.

– С чего это? У нас же амулет есть.

– Так он ведь чтобы усыплять.

– Им и будить можно. Просто другой стороной прикоснуться. В общем… поехали.

Скрепя сердце, Санея помогла усадить Кантиана на деревянный ящик, так чтобы ноги не доставали до пола. Связали ему руки за спиной. Сайта выключила лампу, передала ее Санее. Затем послышались какие-то шорохи, и почти тут же – недовольный вскрик.

– Агха… гх… – Очнувшийся первый секретарь попытался прочистить горло. – Гха… гм… Где это я?

– Это не совсем правильный вопрос в данный момент, – произнесла Сайта потусторонним голосом. Санея невольно восхитилась. Рассказывая сказки, ей нечасто удавалось добиться настолько яркого впечатления.

– Что?.. Что происходит… – Он опасно покачнулся на ящике, но Сайта чуть придержала его.

– Этот вопрос ближе к истине. Мы здесь для того, чтобы выбрать вам наказание.

– Наказание…

Санея явственно ощутила, как он задрожал. Фраза «Создатель выберет тебе наказание» в любой стране, где почитался творец всего сущего, была знакома каждому. А тут еще спросонок, полная темнота, пьяный дурман в голове и голоса… Любой бы испугался. Кроме, пожалуй, Сайты… ну и Локи…

– Но ведь… ведь я не…

– Это всегда происходит внезапно, – вспомнив о своей роли, произнесла Санея чуть более добрым голосом, чем Сайта.

– Но… но… – Кантиан начал всхлипывать.

– Будьте мужественным.

– В жизни этого не хватало, – заметила Сайта сурово.

– Создатель… Ты есть я, а я есть ты… – забормотал Керам, насколько мог быстро. – Вместилище сущего и его сосуд…

– Поздно молиться, – резко оборвала его Сайта. – Да и не услышит он вас.

– Но вы…

– Мы лишь судьи – его далекие отражения. Мы должны решить, что с вами будет дальше. И это, надо заметить, большой вопрос…

– Но я… я…

– Пьяница, – твердо сказала Санея.

– Думаете, ваш сын не страдает? – мгновенно добавила Сайта. – А жена?

– Но ведь это не всегда было…

– Не оправдание, – сказала Сайта. – И вряд ли ваш сын когда-нибудь забудет, что вы его били…

– Никогда!.. – буквально взвизгнул Кантиан. Санея испугалась, что их кто-то услышит. Ящик, на котором он сидел, снова закачался. – Нет… нико…

– Он даже не помнит! – злорадно воскликнула Сайта. – Надо же так допиться! Ну лично мне все ясно… А вы что скажете, коллега?

– К сожалению…

– Я думаю «Всепожирающее пламя» подойдет. А вы, господин первый секретарь, как считаете?

В этот момент Санея зажгла лампу. Кантиану она светила прямо в лицо и, конечно, кроме огромного белого пятна, он ничего увидеть не мог. По его бледному лицу катился пот, а глаза, часто моргавшие, налились краснотой.

– Нет… умоляю…

Сжалившись, Санея потушила свет. Сайта только этого и ждала.

– Может, тогда «Вечный мрак»? – тут же произнесла она. – Теперешнее состояние покажется негой по сравнению с местом, где темнота глушит даже звуки. Где тьма медленно пробирается внутрь… Хотя есть ведь еще «Страна оживших страхов»… Редко кто выдерживает там больше нескольких часов… Но ведь смысл наказания в том и заключается… К нему невозможно привыкнуть, а длиться оно будет куда дольше какой-то там вечности…

Сайта, очевидно, еще много чего хотела сказать, но ее прервали. Раздался грохот, Санея тут же зажгла лампу. Кантиан без сознания лежал на полу.

– А ведь неплохо держался! – Сайта нагнулась к первому секретарю. – Я думала, сердце раньше остановится…

– Что?!

– Спокойно, спокойно… – Сайта дотронулась до Кантиана, он тут же зашевелился. – И держи, пожалуйста, фонарь повыше… С добрым утром!

– Я… Нет… Нет! Я исправлюсь… я все сдела… – Ему вдруг не хватило воздуха. Даже Сайта, похоже, решила, что с него на сегодня хватит. Она успокаивающе положила ему руку на грудь, ласково зашептала:

– Все хорошо. Вы не умерли. Мы сейчас в вашем доме в одной из кладовок на третьем этаже. Вам ничего не угрожает.

– Пра… правда?

– Правда. Мы просто хотим поговорить. Присмотритесь внимательно… Узнаете меня?

Возникла пауза. Длилась она секунд десять – двенадцать, но Санее, привыкшей, что мир вокруг Сайты бежит, спотыкается, мечется из стороны в сторону, это время показалось ужасно долгим. Она успела поправить платок на шее, переложить светильник из одной руки в другую, даже сосчитать, сколько у Кантиана полосок на помятом пиджаке, но все равно пришлось секунды три или четыре прождать. Наконец первый секретарь кое-как отдышался, в его взгляде проступила тень понимания.

– Узнаю, – ответил он.

– И что? Вы действительно исправитесь?

– Но…

– Думаете, если мы не в помощниках у Создателя, это вас ни к чему не обязывает? Вы понимаете, что мы с вами могли все что угодно сделать? Что у вас, по сути, нет…