– Видишь, стены из другого материала. А эта лестница тут не первый год. Надежная постройка, не беспокойся.

– Да я и не беспокоюсь.

Поднявшись, Санея принялась переводить дух, а Сайта сразу же постучала. Дверь бесшумно провернулась на петлях. Санея увидела краешек грязного половика и кусочек пола, в квартире он был выскоблен немного тщательней, чем на площадке.

– Закрыть забыли, – предположила Санея.

– А по-моему, это приглашение, – возразила Сайта, протискиваясь в образовавшийся зазор. Они оказались в крошечном коридоре. На полу была подставка для обуви, но без единого ботинка. На стене висело зеркало с выщерблинами по краям. Сайта показала язык отражению, повертелась в поисках расчески, но ничего не нашла.

– Видимо, здесь живут лысые, – сделала вывод она, проходя в первую комнату. Там была широкая кровать, стояла пара тумбочек. Порванное в двух или трех местах одеяло лежало на полу, повсюду валялась одежда. Будто кто-то разбрасывал вещи, пока в старом шкафу не стало пусто. – Мужчины такие неряхи…

– У Локи в комнате всегда был порядок, – вспомнила Санея.

– Что ж, значит, ни одного из здешних лысых не зовут Лока. – Сайта подняла с пола носок и зачем-то понюхала. Пожала плечами и отдала Санее.

– Гадость!

– Да, я тоже так подумала. Просто вдруг бы тебе понравилось?

– Эта вонь?!

– Мужской запах, – поправила Сайта. – Женщины… гм… некоторые женщины говорят, что жить не могут без него. Хотя, может, они что-то другое имеют в виду?

Во второй комнате обнаружился человек. Он стоял на табурете, в одной руке сжимал кусок мыла, второй затягивал на шее петлю. Волосы были у него до того густые, что хватило бы на трех или четырех Гринамов или на полтора Кана.

– Вы кто? – спросил он, уставившись на них. Санея заметила, что он не столько удивлен, сколько раздосадован. Как будто ждал кого-нибудь посолидней, вроде Минглона, а приперлись какие-то дети.

– Не беспокойтесь, не беспокойтесь. – Сайта подняла ладонь к глазам, давая понять, что не смотрит. – Занимайтесь своими делами. Мы вам не помешаем.

Проверив, зажигается ли светильник, она подошла к секретеру и принялась открывать ящики. Как только ей попадалось что-то стоящее, она откладывала вещицу на стол и возвращалась к поискам.

– Но… Это мои вещи!

– А… – Сайта убрала от лица руку. – Вы хотите помочь?

– Помочь? Да что это… – Табуретка у него под ногами опасно покачнулась, но он сумел удержаться. – Я требую, чтобы вы оставили в покое мои вещи!

– Зачем?

– Зачем?! Потому что они мои!

– Это сейчас. Но насколько я понимаю, – Сайта выразительно глянула на веревку, – они вам скоро не понадобятся.

– Но…

– Или все это не серьезно?

– Еще как серьезно!

– Тогда, будьте добры, не мешайте.

И Сайта вернулась к осмотру ящиков. Мужчина выглядел потрясенным до глубины души. Секунду помедлив, Санея подошла к книжной полке.

– Так не делается, – произнес хозяин квартиры, какое-то время понаблюдав, как Сайта перебирает бумаги. Кажется, там был паспорт гражданина, документ на владение недвижимой собственностью, еще что-то.

– Что не делается? – спросила Сайта, не отвлекаясь от дела.

– Это.

– А что неправильно?

– Вы должны меня отговаривать.

– Но вы же сами решили. – Сайта повернулась к нему.

– Ну и что? Все равно должны.

– Откуда вам знать?

– Я видел, – ответил он убежденно. – На центральной площади. На здании правления. Какой-то парень забрался на самый верх, прямо на часы. Его куча народу отговаривало.

– И что? – Санея заметила, что Сайте стало интересно.

– Отговорили, правда…

– Что?

– Он сорвался, когда слезал, но все равно.

– А что же вы туда не пошли? – спросила Сайта.

– Ну… – Он немного смутился. – Я хотел… Но там дополнительный пост стражи установили. Третий случай за месяц… Его потом уберут, я думаю, но ждать долго. Я решил, что тут.

– Нужно было хоть позвать кого-нибудь, – сказала Сайта.

– Я и позвал.

Мужчина тяжело вздохнул, стянул с шеи петлю и с самым несчастным видом уселся на табурет. Веревка осталась одиноко болтаться под потолком. Сайта пожала плечами и продолжила потрошить шкаф.

– Какой это язык? – спросила Санея. В комнате в общей сложности было десятка два книг, но ни одной на привычном аане.

– Тавлийский, – ответил мужчина, бросив взгляд на обложку.

– Я думала, в Тавлии на аане говорят.

– Говорят, – сказал он расстроенно. – Там пять государственных языков. Тавлийский, аан, кастор, термилион и хаолян.

– А хаолян что такое?

– На нем в Киме говорят.

– Я и не слышала. – Санея стала с большим интересом изучать корешки. Это было бы интересно: научиться понимать язык, который тебе не родной. Как это будет? Она станет думать на другом языке или придется каждое слово переводить у себя в голове? – И вы их все знаете?

– Хаолян похуже… а так… да… да, знаю.

– Я вас нанимаю, – сказала ему Сайта.

– Что? – Он посмотрел, будто не совсем понимал, что происходит. Так нередко на Плишку смотрят: непонятно что делать – замереть, чтобы на тебя не напали, или бежать, пока не поздно. – Но я же…

– Вас как зовут?

– Картиг…

– Вот вам мое предложение, Картиг. Представим на секундочку, что никто так и не пришел, вы вконец расстроились, ну или просто равновесие не удержали, и все вышло, как задумано. Веревка натянута, кожа вокруг петли вздулась и покраснела, язык вывалился, набух, конечности посинели от притока крови, а лужа на полу уже почти достала до коридора. Создатель вовсю занят тем, что придумывает вам наказание, а мы с Санеей распродаем ваши вещи. Картиг, который когда-то изучал языки, переводил, радовался, расстраивался, пробовал, еще больше не пробовал, но вот он больше не существует, – Сайта сделала небольшую паузу. – Так вот, я хочу говорить не с тем Картигом, который умер, а с тем, что остался.

– Мне незачем больше…

– Я же говорю, что он умер! – перебила раздраженно Сайта. – И если хотите знать, я бы от вас тоже ушла.

– Но… – Он попытался возразить, но Сайта не дала ему заговорить.

– Ушла бы, ушла, – уверила его она. – Но того Картига нет. Осталась лишь оболочка. Молодой человек, двадцать семь или двадцать восемь лет, нормально развит физически, владеет несколькими языками, не лишен воображения. – Сайта в очередной раз кивнула на веревку. – Под это описание подходят тысячи людей. И далеко не все из них потенциальные самоубийцы с заниженной самооценкой. Есть и успешные и даже совершенно уникальные люди. Понимаете, на что я намекаю? Сосуд можно наполнить любой гадостью, главное, чтобы он был готов для этого.

Они оставили Картига спустя пять минут. Сайта сказала, чтобы он пришел завтра. Переводчик пробовал сопротивляться, но Сайта строго посмотрела, и, пока он крутил головой, они ушли.

– Смысл в том, чтобы сбить его с мысли, – объясняла она, спускаясь на этаж ниже. – Сначала он видит себя мертвым: для большинства важно, чтобы тело выглядело приемлемо, подробности их пугают, заставляют отказаться от задуманного. Затем живым: тут нужно отделить хорошее от плохого, первое умерло, второе никогда его не покинет. И наконец, будущее: есть все предпосылки, чтобы стать счастливым. На самом деле, умирать никому не хочется.

– И с Гринамом так было? – спросила Санея.

– Примерно, хотя насчет него я еще не решила. Чувствуется в нем… необычный потенциал.

Они ходили от одной квартиры к другой несколько часов. Перед каждой Сайта обещала себе, что будет растягивать удовольствие, но не могла устоять перед искушением: «Ну еще квартирку, еще…» Для Санеи же это стало одним из самых тяжелых испытаний в жизни.

Однажды дверь открыла крошечная девочка. Она доверчиво и немного серьезно посмотрела на них, потом сказала:

– Не шумите.

– Не будем, – шепотом ответила Сайта. – Я Сайта, это Санея, а тебя как зовут? Прекрасная принцесса, наверное?

На самом деле девочка была не очень чистая, но такое с детьми не редкость, а вот ее платьице не стирали давно. В нескольких местах оно было неаккуратно зашито.