Грейден вставил конец трости в навершие нарисованной звезды, провернул ее и произнес несколько слов заклинания.

С громким воем Паучиха вскинулась, вытянулась и растеклась черной бесформенной жижей по полу. От ее останков поднялся едкий дым.

Грейден позволил себе выдохнуть, вытер лезвие трости и спрятал его обратно в шафт. Фергус позади него с тихим шелестом принял человеческую оболочку, достал из нагрудного кармана горчичного цвета рубашки чистый платок и подал Мастеру.

– У вас рука кровоточит, – ответил на вопросительный взгляд Грех.

Где-то за их спинами застонала от ужаса Шерил, и послышались голоса Мейбл и мальчишек.

– Там помощь требуется больше, чем мне, – ответил Грей, но платок взял и вытер кровь с пальцев.

Фергус сверкнул клыкастой улыбкой:

– Прошу меня простить. В первую очередь вы. – А затем изящно скользнул в сторону скрючившейся на полу девушки.

Грейден сжал в руке платок, обернулся, опираясь на трость, и проследил за тем, как Фергус стащил тяжелую скатерть с разбитого стола в углу и накрыл ею женский труп, оторванного от паука, чтобы спрятать от Шерил. Мейбл чуть опоздала, но уже сидела подле Шерил и крепко прижимала девочку к себе, покачивая в руках. Джек и Эден сидели рядом с грязными бледными лицами, и Мастер впился в них самым мрачным и тяжелым взглядом из своего арсенала.

Наступила гнетущая тишина. Где-то с шорохом осыпалась каменная крошка, скрипела разваливающаяся мебель. С шипением и вонью испарялось тело чудовища.

Фергус скрестил руки на груди, прошелся вокруг всех и остановился подле Мастера, важный, точно гусь, а не собака.

– Я жду объяснений, – тихо сказал Грейден.

– Да мы… – Джек шмыгнул носом, утер грязь с щеки и испачкал лицо в крови. Эден перенял Шерил из объятий Мейбл, крепко прижал к себе и замер, приготовившийся читать по губам.

– Джек. Салливан. – Мейбл медленно и угрожающе поднялась на ноги, сжала кулаки и обернулась. Ее глаза метали молнии, не хватало только топорщащихся от злости волос, и она являла бы собой ярость во плоти.

Джек нервно вздрогнул, но тут же нахмурился и стиснул кулаки, приготовившись дать отпор.

– Какого беса вы втроем притащились сюда?! О чем вы вообще думали? Тебе мало моих седых волос и того, что я болталась как шашлык? Ты меня этим решил угробить?! – Мейбл ткнула пальцем в сторону останков твари.

Фергус глухо усмехнулся на сравнении с шашлыком, а Грей подошел ближе, чтобы тоже высказать свое недовольство. У него сегодня были другие планы: он хотел навести порядок в библиотеке и пополнить свои запасы эликсиров, а не гоняться по заброшенному дворцу за тремя неугомонными задницами.

– Мы хотели помочь, – наконец, упрямо буркнул Джек.

– Помочь кому? Этому прожорливому пауку утолить свой голод и почистить жвала вашими косточками? – хмыкнул Грейден.

– Именно. С какого перепугу вы вообще сюда пошли? – Мейбл скрестила руки на груди и нервно затопала ногой. – Клянусь, если ты еще и ранен, то я… Ох, Эден! – неожиданно девушка всплеснула руками и припала на корточки перед двойняшками.

Только сейчас все заметили слипшуюся от крови рубашку на плече парня.

Грей тоже подсел рядом, пока ему позволяли действия эликсиров двигаться свободно. Он не глядя подал трость нависшему над ним Фергусу и развернул Эдена к себе аккуратно за здоровое плечо.

– Дай посмотреть.

Эден сморщился от боли, еле слышно выдохнул. Шерил елозила рядом коленками по грязному полу и держала его за руку, на ее бледном лице слезы смешались с грязью и кровью.

Грейден аккуратно расстегнул верхние пуговицы рубашки, чуть оттянул ткань, чтобы осмотреть рану. Он не любил касаться людей, но сейчас был особый случай, и его ладони были в перчатках, поэтому Грейден без труда спустил чужую рубашку.

– Потерпи немного, – сказала Шерил, повторяя слова на языке жестов. Эден закусил губу до крови и что-то ответил ей, но Мастер не знал языка глухонемых.

Рана была глубокая, сквозная, с уже загустевающей кровью. Грей отметил хорошую свертываемость, но все же достал из подвесной сумки склянку с обеззараживающим настоем и чистую тряпицу для перевязки.

– Я могу помочь. – Мейбл посмотрела на рану со спины, аккуратно тронула края и погладила Эдена по шее, когда он вскрикнул. – Тш-ш-ш. Чистенько все. Я тебя быстро подлатаю. Рана небольшая, – произносила Мейбл, от нервов позабыв, что Эден ее не слышит.

– Я наложу сейчас повязку, но это чтобы он добрался до Севернолесья. Рана все-таки глубокая, хоть небольшая и чистая. Ему повезло, что кости не задеты, – проговорил Грей, сосредоточенно накладывая повязку.

– Повезло тебе, подсолнушек, – усмехнулся Фергус над ним. Его волосы скользнули по плечу Мастера, и тот дернулся.

– Фергус. Слишком близко.

– Да, уже ухожу, чтоб не мешать.

– И все-таки вы не ответили на вопрос, – произнес Грей, продолжая перевязывать плечо Эдену. Он встретился взглядом с перепуганной Шерил и затем посмотрел на упрямо выпятившего подбородок Джека.

Тот продолжал молчать, даже когда Мейбл намекающе покашляла.

– Что вы забыли во дворце? – снова спросил Грей.

– Искали книгу, – рассеянно ответила Шерил.

– Шерил! – возмутился Джек.

– Что?! Мы облажались и чуть не сдохли здесь! – взвилась в ответ девушка. – Какая уже разница?! Второй раз мы сюда не пойдем.

– Вы теперь вообще никуда не пойдете. Попрошу Вальтара приставить к вам охрану, раз у вас пропало чувство самосохранения и ответственность.

– Мы же никого не принуждали, при чем тут ответственность? – огрызнулся Джек.

– За языком следи, – оскалился Фергус.

Мейбл ощутимо напряглась. Она продолжала держать за руки Шерил, но посмотрела через плечо на Фергуса очень настороженно, будто ожидала, что он кинется на ее брата.

Грейден был спокоен на его счет. Он знал, что Грех никого из них не тронет. Сейчас он думал совершенно о другом. Неожиданно вспомнил, почему не хотел работать преподавателем и связываться с детьми. Грей поправил рубашку Эдена, медленно поднялся, снял испачканные перчатки и достал из сумки чистые, не сводя тяжелого взгляда с Джека.

– Я похож на человека, который мечтал в свой выходной тащиться на другой конец города и шариться по заброшкам в поисках тех, у кого шило в заднице?

– Нет. – Джек немного подсдулся, отводя взгляд.

– Тогда какого беса я сейчас здесь, латаю твоего друга, а не решаю свои дела? – Грейден не глядя взял трость, которую ему услужливо подал Фергус, и жестом его остановил рядом. – Спокойно, Фергус.

Мастер сказал это не потому, что переживал за несдержанность Фергуса. Эти слова были сказаны, чтобы успокоить Мейбл. Та считала Грейдена тем, кто оказывал сильное влияние на Греха, и Грей не хотел это оспаривать. Если хотят так думать – пусть. В действительности стоило бы вообще разобраться, кто из них двоих на кого влиял больше.

– Нам очень жаль. – С пола поднялась Шерил, шмыгая носом. Она жестами что-то ответила брату, потом подошла к Джеку, схватила его за плечо и с силой заставила чуть опустить голову в извинениях. – Он дурак, но ему тоже очень жаль!

– Шерил…

– Помолчи, Салливан, и дай спасти твою бестолковую голову! – зашипела Шерил, продолжая его удерживать в согнутом положении. Он был намного выше нее, и ей пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до него.

– Что за книга? – спокойно спросил Грей.

– В особняке Севернолесья есть первый том про души в Крестейре, их круговорот и все такое. Мы… мы хотели помочь его высочеству. Видели, как он ее читал, и изобретатель сказал, что есть второй том, – Шерил покраснела, но встретила ободряющий взгляд брата и чуть расслабилась.

– Мы же не думали, что встретим эту тварь! Думали, тут никого нет уже: сказано ж было, что территория зачищена, – пробубнил Джек.

– Ты еще и наши разговоры подслушивал, козлиная ты морда! – Мейбл аж вскочила на ноги от негодования.

– Я уже взрослый, а ты не брала меня с собой!

– Тебе всего шестнадцать! Ты несовершеннолетний! – Мейбл погрозила ему пальцем.