Артём как только услышал описание внешности этого мерзавца, сразу понял о ком идёт речь. Позже он узнал имя этого гада — дядя Фёдор из «Простоквашино» оказался его тёзкой.

Вдавливая подошвой ботинок сырую землю, орион вышел на тропинку, тянущуюся вдоль бетонного забора гаражей. Путь проходил в метре от ограждения, на котором себя вольготно чувствовали плотоядные грибы и жирные, размером с чайное блюдце, бледные пауки. По правую сторону, на полкилометра растянулась заваленная советской строительной техникой и всяким хламом прожжённая химическими дождями и постоянно «фонившая» радиацией пустошь.

Совсем недалеко к востоку, была территория Лихого и его группировки, и принимать сейчас от них бой, Артёму не хотелось. К западу была территория «трёх толстяков» — матёрых еврейских воротил из Биробиджана, организовавших иудейский союз, под названием «Большой ломбард».

«Большой ломбард» трёх толстяков ортодоксов, как объект особой важности охранялся целым батальоном спецназовцев-наёмников, над ним постоянно барражировал вертолёт. Но всё было не так уж и плохо — ломбард окружал довольно густой лес, в котором у них не было ни одного поста и по которому они ходили в своих самых страшных снах. Там обитали все виды монстров, но через него можно было срезать путь и выйти к охотничьему братству «Орион». Ошивающуюся там нечисть, в число которой входили обдолбанные «карамелью» бандиты и китайцы орион игнорировал. Артём уже знал особенности поведения этих тварей и умел обходить ловушки азиатов. Другое дело это вооружённые до зубов каратели, но эти негодяи, лесные гущи обходили стороной, зная какими неприятными сюрпризами это грозит.

Смотря на хищную плесень, разросшуюся мохнатым ковром по стене забора, орион сбавил темп, отступая вправо, подальше от этого нароста. В голове поплыли воспоминания, вычитанных когда-то статей о Чернобыльской аварии после которой учёный мир нашёл в четвёртом энергоблоке мутировавшую плесень, питающуюся исключительно радионуклидами. И они готовы были уже использовать её в защите от радиации. В квадрате же, от воздействия аномальной энергии вся флора и фауна эволюционирует с расчётом на то, чтобы питаться животным белком.

Вдруг завопил автоматический дозиметр убитого наёмника, обозначив на своём дисплее дозу в шестьдесят микрорентген. Одев противогаз, орион свернул к пустоши, за которой начинался лес. Доза начинала увеличиваться, парень не обращал на неё никакого внимания до тех пор пока не раздался мощный грохот, сотрясший всё вокруг.

— Какого чёрта? — упав на землю, как по команде «вспышка» выдал в злости Артём.

Привстав, он поднял голову, смотря на сгущающееся в красную кашу небо. На то чтобы спастись и найти укрытие у него было от силы минут пять. Матеря липовые прогнозы, орион рванул обратно к забору, преодолев который, начал искать взглядом открытый гараж. Пробежав несколько бетонных коробок, он вбежал внутрь просторного бокса. Давление увеличивалось и с минуты на минуту должен был прогреметь взрыв, после которого начнёт творить свою магию «смерч-тороид», сметающий всё на своём пути. Ноги сбивались, всё тряслось и расплывалось, окрашиваясь в красный цвет. Ожидания оправдались — в полу орион увидел металлическую дверцу, рванув её на себя, он бросил в черноту подпола гранату. После хлопка и вышедшего наружу едкого дыма, сталкер спрыгнул вниз и сразу же ушел в дальний угол. Включив мощный фонарик и пройдясь потоком света по стенам, он положил рядом автомат и принялся ждать.

Скоро квадрат выбросит из своих недр волну радиации, превышающую в несколько тысяч раз допустимые нормы. Весь этот хаос будет сопровождаться землетрясением и выносящим барабанные перепонки грохотом. Сделав глубокий вдох, Артём ещё сильнее вжался в стену и через мгновение его швырнуло вверх. Упав на землю, ему казалось, что от своего давление руками на уши он проломит себе череп. Всё взревело, затряслось, казалось сам дьявол вылез из ада. Под визги и разгул смерча, сталкер ещё сильнее вжался в холодный угол бетонных стен.

Что творилось сейчас на поверхности он знать не хотел. Кошмар продолжался минут десять. Резко, как будто ничего и не было, всё стихло и успокоилось, но состояние артельщика оставляло желать лучшего. Такой слабости он опасался всегда — смерч как насос, выкачивал всю энергию: гудела голова, слабость во всём теле, хотелось есть и дико спать.

Встав на четвереньки, Артём почувствовал сильную тяжесть на затылке. С трудом, парень отполз к стене и подняв с пола фонарик, осветил ещё раз погреб. Подтянул мешок с отрубленной головой. Положил рядом автоматы. Встал на ноги и почувствовав сильное давление, присел обратно и облокотился о стену.

Выходить в ближайшие полчаса, всё равно нельзя. Что сейчас творилось на поверхности, знали только кайфующие мутанты и учёные из «Белых катакомб», фиксирующие все атмосферные изменения на свои приборы. Но одно Артём знал точно — после смерча-тороида мутанты становились на некоторое время сильнее, земля выдавливала из своих недр драгоценные металлы и камни, плотный от радиации и микробов воздух, становился ещё жирнее и опаснее. Этот смерч не давал покоя ученым, их всегда интересовало это масштабное по своим размерам и силе аномальное явление. Они пытались понять почему в целости и сохранности остаются деревья и ветхие постройки? Почему смерч-тороид сопровождаясь такими раскатами и сильной температурой, оставляет после себя радиационный фон с бактериями? Они ломали свои черепа над тем, почему радиация с набором элементов, период полураспада которых сотни лет, исчезает без единого следа, оставаясь в некоторых местах, но с дозой, от которой можно защитится с помощью плаща ОЗК и более менее целого противогаза? По этому поводу, у многих ветеранов квадрата были свои конспирологические выводы. Большинство было уверено в том, что этот смерч — хорошая атака «Контроля» с помощью какого-то химико-бактериологического оружия с целью зачистки территории от людей. Травили байки о каком-то агрегате, собирающем и генерирующем взвесь аномальных ионов и аэробных организмов квадрата и преобразующих их в мощный выплеск энергии.

Чтобы отойти от мыслей, Артём посвятил себя освещению подвала и его осмотру.

— Настоящее бомбоубежище! — заключил орион, смотря на высокий потолок.

Артёму совсем не хотелось вставать и делать каких-либо движений.

Свет фонаря выхватил у противоположной стены, стоящий ящик, сбитый наскоро из дубовых досок. Видимо предприимчивый хозяин гаража, в то далёкое, махровое время как многие советские люди решил запасаться впрок картошечкой и соленьями…

Артём и не понял, как изнуряющий голод вдруг скрутил желудок и затуманил голову. Орион уже отбросил все свои мысли и думал лишь о том, как бы утолить свои основные инстинкты — ему хотелось не просто есть, а жрать с чудовищной силой. Он не мог понять, что с ним происходит. Никогда ещё он не испытывал такого чувства голода, которое всегда держал на привязи и никогда не позволял брать над ним верх. Но сейчас, бороться с ним Артём не хотел и не мог. В голове родилась сумбурная мысль. С какого-то перепугу, орион решил, что в этом подвале явно завалялась какая-нибудь банка тушёнки. Ведомый голодом, он направился к ящику. Освещая утопленные во мраке углы и покрытые плесенью стены, Артём вынул нож и подошёл к коробу. Сорвав навесной замок, он открыл крышку и направил световой поток внутрь ящика. Яркий свет пролился на десяток банок бурятской тушёнки и два запаянных пакета с провизией. Вынув первый полиэтиленовый брикет с надписью SUOMI, Артём вспорол его ножом. Из разреза сразу же ударил приятный аромат копченостей. Рецепторы активизировались ещё больше, на язык хлынула слюна, желудок заурчал ещё громче. Артём проверил на пакете срок годности этих гастрономических изысков. Цифры его порадовали — колбаски были практически свежими.

«Ничего страшного в этом и нет, — думал парень, вытаскивая охотничью колбаску, — подумаешь там, покушаю из чьего-то схрона…хотя это плохо, очень плохо брать чужое…»

Откусив весомый кусок от финской колбаски орион с удовольствие заурчал, наслаждаясь приятным вкусом копчёного мяса.