— То есть… хочешь сказать, наши души наполняются злом, реагируя на тьму, которая злом не является? — Если сначала кажется, что еще немного — и я во всем разберусь, то, задавая вопрос, я окончательно путаюсь.

— Примерно так, — усмехается Тэан. После короткого молчания делает еще одну попытку объяснить: — Завладевая душой человека, Тьма дает ему свободу. Понимаешь? Всего лишь свободу, абсолютную. Но как воспользоваться этой свободой, в конечном итоге решает сам человек. Когда-то вы сами загнали себя в рамки морали и придумали прочие правила, что можно делать, а как ни в коем случае нельзя поступать. Тьма позволяет избавиться от этого, только и всего.

— Рамки… эти рамки, между прочим, делают нас настоящими людьми.

— Я и не спорю.

Выходит, тьма дарила нам свободу. Избавившись от придуманных рамок, мы решили, будто нам позволено все. Другое дело, что это «все» неприемлемо с точки зрения человека. Как же это сложно!

Впереди виднеется беседка. В отличие от всего окружающего, беседка белого цвета. Небольшая, округлая, с куполообразной крышей, она обвита плющом. Красивые резные листочки, напоминающие маленькие звезды, оплетают белый камень, почти полностью скрывая его под собой. Благодаря этому создается впечатление, будто беседка растет из земли, как живое творение природы.

Мы входим внутрь, устраиваемся на невысокой скамье. Я вдыхаю полной грудью прохладный ночной аромат, наполненный запахом цветов и свежести. Счастливо улыбаюсь.

— Да, твой мир может быть прекрасен.

Думать совершенно ни о чем не хочется. Моя мечта наконец-то реальна: я вместе с Тэаном в его мире. Теперь ничто не встанет между нами. Все остальное не имеет значения!

Янтарные глаза сверкают хищным огнем, способным разогнать саму Тьму. Да, от Тэана ни на миг не перестает исходить опасность. Всегда чувствуется первозданная сила, прекрасная и пугающая. Однако мне все равно хорошо и спокойно, потому что знаю: Тэан не причинит вреда. А если и причинит?.. Какая разница! Все это неважно. Как бабочка, я бездумно лечу на свет янтарных глаз.

Он целует меня, вызывая приятное головокружение и невероятное ощущение абсолютного счастья, когда уже ни к чему не стремишься, ничего не желаешь, потому что все, что тебе нужно — это настоящий момент, здесь и сейчас.

До сих пор нас разделяли даже не километры, а разные сущности миров, физического и царства тьмы. Я жила в реальности и могла видеть Тэана лишь во снах, такой иллюзорной, призрачной и ненадежной материи, которая легко может ускользнуть. Но все это теперь позади. Больше не о чем беспокоиться и нечего бояться. Да, это не сон. Я чувствую, что на самом деле нахожусь здесь, теперь царство тьмы — мой дом, который уже не покинуть. Но я и не хочу отсюда уходить, потому что здесь есть тот, кто мне нужен, тот, без кого невозможно жить, тот, к кому всегда стремилась моя душа.

Тэан оставляет влажную дорожку от поцелуев на моей шее и медленно спускается к ключице. Я закрываю глаза, откидывая голову и утопая в невероятной нежности. Тэан что-то шепчет, но буря чувств, бушующая внутри меня, не дает сосредоточиться на словах.

Отзываясь на эмоции, тьма плещется вокруг, обдает нас холодом, приятно контрастирующим с теплом прикосновений и поцелуев. Тьма… Неожиданная вспышка пронзает разум — я вспоминаю!

Вспоминаю друзей, наше путешествие по заснеженным горам, святилище с Первозданным Светом и Хранительницу. Вспоминаю появление Тхавианта, а потом и смерти, одну за другой. Лой, Хранительница, Терран… И я, не пожелавшая смотреть, как убивают моих друзей… Моим телом завладела тьма!

Резко отстраняясь от Тэана, ударяюсь спиной о каменный бортик беседки. Но боль от удара — это ерунда.

— Я вспомнила! Я все вспомнила! — кричу дрожащим голосом. Сердце бешено колотится, дыхание вырывается прерывистыми хрипами. Меня сковывает ужас от воспоминаний и осознания непоправимости произошедшего, наполняя собой каждую клеточку тела. Хочется кричать и биться в истерике, но я держусь, тяжело дыша и глядя на Тэана широко раскрытыми глазами, словно вижу его впервые.

Тэан не делает попытки приблизиться. Он лишь неотрывно смотрит на меня и спокойно говорит:

— Воспоминания постепенно потеряют свою яркость. Ты сможешь стать счастливой. Здесь, со мной.

— Нет, Тэан… — Глаза наполняются слезами, размывая передо мной его лицо в какое-то непонятное белое пятно с желтыми огнями. — Они же все погибли, понимаешь? Погибли!

Больше нет сил держаться — слезы рвутся на волю.

С громкими всхлипами, вздрагивая всем телом, оплакиваю друзей. Тех, кто уже погиб, и тех, кто еще погибнет потому, что я не сумела их защитить.

Возможно, я оплакиваю и мир, и Вселенную, ведь все они обречены. Всех тех, кого знаю и кого не знаю — до них обязательно доберется Тхавиант, с Тьмой или Пустотой, которая не будет подчиняться ему вечно и непременно вырвется на свободу.

Тэан гладит меня по голове, проводит руками по спутанным волосам, по спине, но я продолжаю рыдать и никак не могу остановиться. Нестерпимая боль требует выхода, грозясь разорвать меня на части. Воспоминания ужасающим хороводом кружатся в голове, наступая со всех сторон и сдавливая грудь.

Кажется, эти слезы никогда не закончатся, а страшные картины никогда не оставят в покое, но в какой-то момент тьма укрывает нежным покрывалом. Я погружаюсь в забытье.

Прихожу в себя уже в просторной комнате, лежа в мягкой постели. Тэан сидит на широкой кровати рядом со мной, легонько поглаживая щеку. С четырех витых столбиков спускается полупрозрачная золотистая ткань. Украшенная узорами того же цвета, но чуть более плотными, она окутывает собою кровать, словно тонкая паутинка, и создает атмосферу уюта. Должна создавать.

— Очнулась? Как себя чувствуешь?

— Ужасно.

— Ты ничего не могла сделать, не нужно себя винить.

— Но они же все погибнут, — шепчу я.

— В этом нет твоей вины.

— Возможно. Только ты не понимаешь, я не могу так жить… Тэан, не могу! — Отталкиваю его руку, сажусь и решительно смотрю в янтарные глаза. — Они там сейчас умирают, а ты предлагаешь просто забыть?!

— Сейчас они еще не умирают. — Наверное, Тэан действительно думает, что это может меня успокоить. — В мире аллиров не прошло и секунды, потому что во тьме нет ни прошлого, ни будущего, нет времени. Есть только «сейчас», на котором сходится все.

Устало опускаю глаза. Молчу, обдумывая слова Тэана.

Только сейчас замечаю, что покрывало удивительного черного цвета с узорами в виде резных золотистых листочков, как будто осыпавшихся на кровать с наступлением осени. Медленно провожу рукой по узору, пальцем очерчивая каждую линию кленового листочка.

Я здесь, в этом мире, и ничего не могу уже изменить, в какую бы бесконечность ни растянулась секунда. Придется с этим смириться. Я вновь поднимаю взгляд и тихо спрашиваю:

— Теперь-то ты можешь сказать мне, кто ты?

— Могу. «Тэан вар Хашшен» на языке Высших означает «Душа Тьмы». Мой мир — Первозданная Тьма, и я — ее Душа.

— Что?.. — потрясенно выдыхаю, так и замирая в неподвижности с открытым ртом. Некоторое время невидяще смотрю в пространство, не в силах осмыслить сказанное.

Душа Первозданной Тьмы, властелин душ, которые оказались здесь по собственной воле или став невинной жертвой? Не может быть!

Тэан терпеливо дожидается, когда приду в себя. Стараясь справиться с эмоциями, я наконец перевожу дыхание и спрашиваю:

— Если здесь оказываются души людей, то, получается, здесь, во тьме, находится и моя душа? Тогда почему я чувствую себя так, будто ничего не изменилось? Ведь души… ну… я всегда думала, что они хранят в себе все рождения, разве нет?

— Ты затрагиваешь слишком сложные вопросы, — Тэан качает головой. — Если, умирая, люди ненавидят весь мир и призывают Тьму или погибают, отданные в жертву Тьме, то она приходит и забирает с собой их души. Это просто души, которые помнят о смерти, но хранят в себе лишь истинную сущность человека. Ты же попала сюда иным путем. Ты не умерла. Тьма забрала не только твою душу, но и разум. Поэтому, находясь здесь, ты являешься цельной личностью, а не осколком. Ты — все еще Алиса и останешься ею.