Тэан говорит, что души помнят о смерти. Наверное, Терран помнит лицо Лины, пытавшейся удержать его от последнего шага во тьму. Но ведь он тоже погиб уже после того, как погрузился в этот мир! Почему тогда нет того Террана, которого все мы знаем?

Быть может, он бродит здесь слишком долго, настолько, чтобы забыть свою жизнь, кроме той ее части, которая пробудила яркие чувства? Быть может, сам пожелал отпустить воспоминания?

Невозможно бродить во Тьме вечно и при этом знать, что люди, которые тебе дороги, непременно погибнут, а ты уже ничем не сумеешь им помочь.

Но что значат его слова? Счастлив? Свободен? Как можно быть свободным, если ты заточен в царстве тьмы?! С другой стороны… в отличие от нас, он ведь всегда любил тьму. Возможно, Терран действительно чувствует счастье, полностью сливаясь с Первозданной Тьмой.

Я равнодушно бреду вдоль берега, чувствуя влажные прикосновения волн к босым ногам. Сколько я так брожу, отгоняя мысли прочь? Несколько часов? Дней? Месяцев? Лет? А может быть, целую Вечность? Прохладный ветер играет волосами, переплетая между собой чуть вьющиеся пряди, порывисто теребит длинный черный подол, легкой, почти невесомой тканью стелющийся по песку.

Впереди виднеются нагромождения камней, которые быстро перерастают в самый настоящий утес. Он высится над морем, словно гребнем вздыбившаяся волна, готовая обрушиться вниз, но вдруг неподвижно застывшая в самый последний момент.

Невзирая на то, что этот мир сейчас для меня реален как никогда, я не испытываю ни капли страха, взбираясь вверх по камням. Наверное, я могу сорваться. Наверное, я могу упасть и разбиться, но мне не страшно.

Добравшись наконец до поросшего короткой травой утеса, устраиваюсь на самом краю. Свешиваю ноги вниз и смотрю на неистово бьющиеся о камни волны. Это зрелище завораживает и манит, но мысли все равно возвращаются — вместе с морскими брызгами, услужливо доносимыми ветром, они вновь находят дорогу ко мне.

А ведь Тэан прав. Я действительно очень хотела оказаться с ним в его мире и забыть обо всем. Оставить позади свою жизнь, друзей, близких людей и навсегда поселиться в царстве тьмы, где могла бы провести с Тэаном вечность.

Возможно, боялась. Возможно, никогда всерьез не задумывалась, чем придется ради этого пожертвовать, но все же хотела. Чем теперь я недовольна? Событиями, которые послужили толчком и ускорили мое погружение во тьму? Но Тэан не виноват ни в смерти Лоя, ни в смерти Хранительницы, ни в смерти Террана. Не он их убил — это сделал Тхавиант, а Тэан… просто-напросто о них не подумал, потому что он не человек. Он думал только обо мне. Но почему? Кто я такая, чтобы мною заинтересовалась Душа Тьмы?!

— Тэан… — тихо, едва слышно зову я. Мой зов подхватывает ветер, а вместе с ним и тьма. Кажется, проходит всего лишь мгновение, прежде чем я слышу его голос.

— Ты звала меня?

— Да, хочу поговорить.

Совершенно беззвучно в клубах тьмы Тэан приближается и опускается на краю обрыва рядом со мной.

— Ты не человек, — говорю я, продолжая наблюдать за морскими волнами и ощущая на себе взгляд Тэана. — Ты не аллир и даже не любое другое живое существо. Для чего я нужна тебе? Почему ты так хотел, чтобы я оказалась в этом мире?

— Все началось в тот момент, когда Тьма выбрала тебя и твоих друзей в качестве своих сосудов. Это привлекло мое внимание, но остальные трое ничем меня не заинтересовали, а вот ты заинтересовала. Я знал, что ты была избрана, чтобы стать Хранительницей Света, а Высшие никогда ничего не делают просто так. Значит, на то была причина. Именно поэтому я стал наблюдать за тобой. Наблюдал с самого детства.

Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое. Я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не остается сомнений.

— Постепенно я привыкал к тебе, узнавал все лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям. Я начал изучать их жизнь, повадки, поведение, ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. — Тэан ненадолго замолкает. Не могу сдержаться — заглядываю в задумчивые янтарные глаза. Все это время он неотрывно смотрит на меня. — С тех пор я понял, что ты нужна мне.

— Нужна… — эхом повторяю, — но все равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? — На большее я не могу и надеяться.

Тэан чуть улыбается:

— Изначально — нет. Но вспомни, где все девятнадцать лет находится Первозданная Тьма. В людях! Понимаешь, тьма все это время находится в людях, и я сам становлюсь если не человеком, то… по крайней мере, начинаю чувствовать. И я чувствую, что ты нужна мне, Алиса… я хочу прикоснуться к тебе, прижать к своей груди и никогда не отпускать, потому что невозможно уже представить вечность без тебя.

— Тэан… это… это прекрасные чувства… — шепчу я. Он протягивает руку и нежно проводит кончиками пальцев по моим щекам, смахивая капельки слез. Надо же, а я и не заметила, что снова плачу.

— Ты не сможешь смириться?

— Мне больно знать, что мои друзья погибнут. Сейчас, здесь, с тобой, мне невероятно хорошо, но я не могу забыть, не могу не думать о том, что они где-то там, далеко, будут убиты Тхавиантом. Но разве это что-то меняет?

Прикрываю глаза, из которых так и не перестают струиться слезы. Тянусь навстречу Тэану и касаюсь его губ. Поцелуй получается на удивление печальный, но оттого еще более яркий и пронзительный.

— Ты могла бы отпустить воспоминания, отдать Тьме и освободиться от них.

— Нет, не имею права. — Я грустно качаю головой. — Какими бы горькими они ни были, но это мои воспоминания, моя жизнь, все то, что у меня осталось. Я должна это сберечь.

— Тогда… — Некоторое время, глядя на меня, Тэан еще раздумывает, терзаемый противоречивыми чувствами, но все-таки уверенно продолжает: — Ты можешь попробовать выбраться из тьмы. Не знаю, возможно ли это, но если такая возможность все-таки существует, то она существует только для тебя. Несмотря ни на что, в твоей душе есть свет. Этого не изменить. Высшие выбрали тебя, значит, твой свет способен выжить даже в Первозданной Тьме. Ты должна найти его. Тогда у тебя появится шанс вернуться.

Некоторое время я ошеломленно смотрю в горящие решительностью янтарные глаза и не могу вымолвить ни слова. Неужели… неужели еще не все потеряно? Так хочется в это поверить. Хочется, но очень страшно. Надежда умирает очень мучительно, выдираемая из души с невероятной болью, но воскресает она намного больнее.

— Разве я не умерла?

— Нет. Твоя душа, твой разум, ты сама погрузилась во тьму, слилась с ней и стала ее частью точно так же, как я. Тьма теперь управляет твоим телом, но тело еще живо. Если получится вернуться, то ты вернешься в тот самый момент, когда покинула мир аллиров.

— Что я должна делать?! — восклицаю, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль — это жизнь. Ко мне возвращается жизнь!

— Найди в себе свет.

— Но как?..

— На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.

В первый миг ощущаю, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня!

Вскакиваю на ноги, лихорадочно осматриваюсь по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг лишь привычная темнота. Ветер усиливается. Подхватывает волосы и безжалостно бросает их в лицо. Поднимает в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня. С каждым порывом ветер становится все более сильным и неукротимым.

Морские волны вздымаются так часто и высоко, что кажется, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стою, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжаю с отчаянием вглядываться во тьму. Она повсюду: черными, беспросветными клубами наплывает с разных сторон.

Я дышу не воздухом, нет! Я дышу тьмой. Вливаясь в легкие, она циркулирует внутри моей души, заполняя собой каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь мною завладевает.