«Серьезный противник, - посмеиваясь, думал Лассе. - Ведь она же подозревает, что Лера могла рассказать о ее угрозах, о ее давлении? И все равно строит из себя невинную овечку… ай, молодец какая! Достойный противник».

- И жених ее - тоже, - уточнил Лассе язвительно.

- Я знаю о произошедшем инциденте, -  в тон ему ответила Люси. - На самом деле, вы правильно сделали, что надавали ему оплеух. Мало только. Расслабился мальчишка, пакостит, совсем не умеет себя держать в руках. Болван. Размазня… Я закурю. Можно?

Изумленный Лассе только кивнул головой, наблюдая, как Люси зажимает ярко-красными губами тонкую сигарету, как прикуривает… Он ожидал, что она станет все отрицать, выкручиваться, нападать в ответ, но Люси преспокойно признала недостойное поведение своего протеже. Однако!

И еще один сюрприз, пожалуй, неприятный, очень неприятный, переигрывающий самого Мишу с его планами на несколько ходов вперед: Люси откуда-то знала, что именно он,  Лассе, замешан в деле с Лерой. Знала его в лицо;  знала, похоже, и о том, что Лассе посчитал ребра Фреду в гостинице.

- Что у вас с Лерой? - без обиняков, прямо, спросила Люси, глядя прямо в глаза Лассе, пуская в сторону серый дым. - Зачем было это все - танцы, потакание ее капризам?

Под внимательным взглядом этой чертовки Лассе едва смог собраться, но все же собрался - сказалась многолетняя привычка притворяться. Но вот ответить…

А, собственно, что он мог ответить?

«Скажу как есть - она же меня пристрелит, - думал Лассе. - За наследство эта кобра из меня решето сделает. Скажу, что без умысла - начнет щебетать о том, что хорошо было бы Леру вернуть в лоно любящей семьи. Скажу, что Миша велел - хм… его подставлю, дам ей пищу для инсинуаций».

- Скажем так, - медленно произнес Лассе, отстраняясь от женщины, откидываясь на спинку сидения, - я хотел оказать Валерии Евгеньевне просто знак внимания. Сами понимаете - юная девушка, неуверенная в себе, одна в незнакомом городе… Ни знакомых, ни друзей… А я работаю на Михаила Александровича. Развлекать его гостей - скажем так, это одна из моих обязанностей. Я не думал, что мои знаки внимания вскроют такую проблему. У нас, знаете, не принято бить женщин, - глаза Лассе сощурились, он смотрел на женщину довольно агрессивно, и Люси не вынесла - или притворилась, что не вынесла его ледяного взгляда, стыдливо опустила глаза, стушевавшись. - И вы должны понимать, что Михаил Александрович будет препятствовать этому браку. Я скажу точнее, безо всякого притворства: этого брака не будет.

- Ну, об этом говорить рано, - усмехнулась Люси. На ее белоснежных щеках горели ярко-пунцовые пятна, словно ей было непереносимо стыдно, но Лассе готов был поспорить на последний доллар, что она злится и страстно желает только одного - огреть его чем-нибудь потяжелее или расхлестать лицо ногтями. - Опекун ее все-таки я.

- Плохой опекун, - ядовитым голоском подзудел Лассе, внимательно наблюдая за реакцией Люси. - Ненадлежаще исполняющий свои обязанности опекун.

- Вы мне угрожаете? - расхохоталась Люси. Она снова вскинула взгляд своих темных, бархатных глаз на Лассе, и он с изумлением рассмотрел в них веселый огонек искренней симпатии.

- Я не угрожаю, - мягко ответил Лассе, в свою очередь включая все свое обаяние и улыбаясь так обворожительно, как только он умел. - Ни в коем случае. Просто констатирую факты - а этих фактов у меня очень много. Я не привык разбрасываться пустыми словами, все мои утверждения имеют доказательства. Иначе…

- А вы нравитесь мне, - внезапно перебила его Люси. - Нет, правда. Вы мне нравитесь. Есть в вас  что-то… опасное, несмотря на ваше обаяние.

- Благодарю, - ответил Лассе, все так же беспечно улыбаясь. - Я нравлюсь многим.

- Лере тоже понравились? - невинно заметила Люси, многозначительно приподняв брови. - Миша знает, что вы с ней спите? Я, может, и плохой опекун, - она сморщилась, словно изготавливаясь заплакать, - но под моим присмотром этого не было. А  вот под опекой Миши…

Лассе задумчиво возвел взгляд к потолку, деланно изображая беспечную задумчивость, хотя внутри него все клокотало. Опасность, ярость - все это перемешивалось в его разуме и стекало по нервам, обжигая каждую клетку тела адреналином.

«Откуда знает? Догадалась? Блефует? - молниеносно пронеслось в его голове. - Лера выболтала? Нет, вряд ли. Блефует. Но наговорит об этом Мише, чтобы убрать от  Леры меня. Убирает потенциальных защитников. Умна, гадина…»

- А спать с ней у меня приказа не было, - тихо и гадко, максимально гадко ответил он, глянув в глаза Люси с тем же нахальством, с каким она смотрела в его глаза. - Но если бы это случилось, у вас не было бы ни единого шанса.

- М-м-м, - протянула Люси, улыбаясь Лассе так обворожительно, словно собиралась его соблазнить. - Ты так хорош?

- Да-а, - ничуть не смущаясь ее бессовестного вопроса, ответил Лассе сладким голоском. - И даже больше. Нужно рассмотреть этот вариант. Я не самая плохая партия для Валерии Евгеньевны. По крайней мере, я не бью женщин!

- Вы их любите, - поддакнула Люси. - Сверх меры.

А вот это уже интересно.

Люси не говорила много, но и того, что она сказала, было достаточно, чтобы понять: она тоже времени зря не теряла. Она собрала свое досье, вероятно, еще более обширное, чем Лассе собрал на Фреда. Знает все о нем, о том, кто, казалось бы, рядовой юрист. Зачем она наводила справки?

Лассе безразлично пожал плечами. Весь его расслабленный вид словно говорил женщине - ну и что?

- Моя личная жизнь, боюсь, не поможет вам бросить тень на Михаила Александровича, - с нехорошим удовлетворением произнес он. - Я всего лишь юрист. Один из его наемных работников, каких у него много. Шоферы, охрана - все люди взрослые, и никто не свят…

- Но не все они трутся возле моей падчерицы, - резко прервала Лассе Люси. - Далеко не все. Не приглашают ее на танцы, не подвозят домой. Давайте сделаем так: заключим с вами союз. Я уверяю вас - я не чудовище и не людоед. Я действительно Леру люблю и желаю ей только добра, - голос Люси был холоден и резок. - Фред - не плохой. Напротив; для Леры он отличная партия, она им будет вертеть так, как ей заблагорассудится. Вы же уже знакомы с ее характером? Да, характер у нее есть. У Фреда - нет. Он размазня, он тряпка. Он ведомый. И к тому же, он из хорошей семьи, с достатком. И я не злая ведьма, я просто хочу устроить будущее Леры. Помогите мне, а? Я умею быть щедрой и благодарить людей. Всего-то и нужно, что умолчать кое о чем перед Мишей; подтвердить, что девчонка взбалмошная, непослушная…

- Вероятно, она видит свое будущее как-то иначе, - пожал плечами Лассе, игнорируя намеки Люси. - И не хочет провести всю жизнь с Фредом.

- Что она там может хотеть?! - вспылила Люси, яростно туша сигарету в пепельнице.  - Ей едва исполнилось восемнадцать! Она дерзкая и совершенно без тормозов! Дайте ей распоряжаться деньгами - и это будут бесконечные алкогольные вечеринки, мужчины без счета, дурная компания, вредные  привычки, да все, что угодно!

- А Фред, значит, может ее от этого оградить, - насмешливо замети Лассе.

- Да! - твердо ответила Люси. - Он, может, болван, но он не испорченный мальчик. Его готовят преемником отцовского бизнеса, он ответственный, он…

- Вашего неиспорченного мальчика, - смакуя каждое слово, произнес Лассе, щурясь, как сытый кот на сметану, - я поймал прямо на шлюхе. На недорогой московской шлюхе, которую он подобрал черт знает где - и черт знает что поймал от нее. Вы правда думаете, что Михаил Александрович закроет на это глаза? Что он одобрит для своей племянницы человека, который уже в таком юном возрасте таскается по проституткам?

Люси замерла с раскрытым ртом. Похоже, об этом факте тайный информатор Люси не упомянул - или не знал, или работал и на Фреда тоже и не посмел ябедничать на него. Или же информатором был сам Фред, что тоже вероятно.

- Так-то, - произнес Лассе веско, явно намереваясь закончить разговор.