Гидрографические работы производились не только у русских берегов. Впервые точно был положен на карту залив Сан-Франциско и часть берега острова Оаху (Гавайские острова). Во время своего плавания шлюпы всегда прокладывали курсы с расчетом пройти через показанные на старых картах острова и многие из них уничтожили.

Во время плавания, так же как на «Востоке» и на «Мирном», производились тщательные астрономические наблюдения, измерения температуры моря на поверхности и на глубинах, магнитные и метеорологические наблюдения, наблюдения над течениями и приливами.

К сожалению, Васильев и Шишмарев не написали книг, подобных книге Беллинсгаузена, и потому сведения об этой экспедиции до последнего времени черпались лишь из коротких статей в периодической печати и из официальных документов, хранящихся в Морском архиве.

Недавно в Смоленском архиве была обнаружена и затем издана Географгизом рукопись лейтенанта шлюпа «Благонамеренный» Алексея Петровича Лазарева (1950). К книге приложено много документов, характеризующих эту незаурядную экспедицию.

Следуя хорошим традициям русских мореплавателей, А. Лазарев в своей книге приводит много описаний посещенных мест и много всякого рода этнографических сведений. Книга эта показывает, что ее автор был весьма образованным человеком и прекрасным наблюдателем.

Из книги также видно, что чувство товарищества, столь ярко проявлявшееся на шлюпах «Восток» и «Мирный», господствовало и на шлюпах «Открытие» и «Благонамеренный». Офицеры и команды обоих шлюпов представляли собой как бы одну семью.

Первое время после образования Российско-американской компании все внимание А. А. Баранова было обращено на освоение Алеутских островов, полуострова Аляска и залива Аляска. Американский берег к северу от Аляски почти не был обследован. Плавания и открытия лейтенанта О. Е. Коцебу на бриге «Рюрик» в Беринговом море (1816–1817) были исключением.

Только в 1818 г. Баранову удалось отправить с острова Кадьяк специальную экспедицию на байдарах под руководством Андрея Устюгова, Федора Колмакова и Петра Корсаковского. Кроме русских, в экспедиции участвовало 29 алеутов. Устюгов и его товарищи в течение 1818, 1819 и 1820 гг. описали весь берег на север от полуострова Аляска до мыса Ньюэнхем и открыли хорошую бухту, названную портом Добрых Вестей. От местных жителей Устюгов узнал, что к северу, не более чем в 30 милях от реки Кускоквим находится большой остров (по-видимому Нунивак). Местные жители сообщили также, что у всего западного побережья Америки, вплоть до мыса Лисбёрн, а может быть и севернее, расположены большие острова, отделенные от материка широкими проливами.

В 1821 г. новый правитель Русской Америки, капитан-лейтенант Матвей Иванович Муравьев, решил для продолжения описей Устюгова и его спутников послать морскую экспедицию на двух судах. Командование бригом «Головнин» и начальство экспедицией было поручено мичману Василию Степановичу Хромченко, а командование катером «Баранов» – «вольному мореходу» Адольфу Карловичу Этолину. До этого Хромченко в качестве штурманского помощника совершил кругосветное плавание на бриге «Рюрик» и плавал в течение двух навигаций в Беринговом море (1816–1817). В 1820 г. он перешел на службу в Российско-американскую компанию. Этолин прибыл из Кронштадта на шлюпе «Камчатка» (1818) и тоже поступил на службу Российско-американской компании.

Экспедиции предлагалось описать берег Северной Америки от мыса Ньюэнхем до залива Нортон-Саунд и собрать сведения о местном населении. Кроме того, экспедиция должна была описать залив Добрых Вестей, открытый Устюговым.

Выйдя из Ново-Архангельска 27 мая 1821 г., Хромченко через десять дней стал на якорь в Павловской гавани (остров Кадьяк). Оттуда он вышел в море только 12 июня. Пройдя затем в пролив Гагемейстера и в порт Добрых Вестей, Хромченко после описи этого порта 12 июля отправился дальше на север. Погода была туманная, и Хромченко взял курс прямо в залив Нортон-Саунд.

В Нортон-Саунде, помимо описи его берегов, к западу от мыса Дерби, был открыт большой залив, который жители называли Тачик. Так как этот залив не был показан на карте, то Хромченко счел себя в праве дать ему новое название в честь своего начальника Муравьева. Надо отдать справедливость – Муравьев, совершивший под начальством В. М. Головнина плавание на «Камчатке» из Кронштадта в Русскую Америку (1817–1819), уговорил Хромченко назвать залив Тачик заливом Головнина. Это название и значится на современных картах.

10 августа Хромченко покинул залив Головнина и по пути на юг осмотрел остров Нунивак. Побывав затем на острове Св. Георгия, он 7 сентября благополучно вернулся в Ново-Архангельск.

Плавание Этолина было менее удачным. Из-за неблагоприятной погоды Этолин подошел к острову Гагемейстера только 30 мая и долго задержался в этом районе для выполнения разных поручений Компании.

На пути к порту Добрых Вестей Этолин встретился с Хромченко. 12 июля после окончания описи оба судна вышли в море, но вскоре из-за тумана потеряли друг друга. Этолин направился к реке Кускоквим и, описав ее, 23 июля снова продолжал свой путь на север.

Вскоре из-за малых глубин ему пришлось стать на якорь. От приехавшего на катере местного жителя он узнал, что виднеющийся вблизи берег – это остров Нунивак.

Ветры не благоприятствовали Этолину, но все же ему удалось положить на карту значительную часть берега материка и острова Нунивак. В частности, название Ванкувер, присвоенное очень приметному мысу на материке, принадлежит Этолину.

6 августа Этолин подошел к острову Стюарт. Не найдя здесь Хромченко, Этолин начал с описью спускаться на юг. 26 сентября он был в гавани острова Уналашка, а 13 октября 1821 г. вернулся в Ново-Архангельск.

В 1821 г. у восточных берегов Берингова моря плавали четыре судна, производившие гидрографические работы: шлюп «Открытие» под командой капитан-лейтенанта Васильева, бот лейтенанта Авинова, бриг «Головнин» под командой мичмана Хромченко и катер «Баранов» под командой Этолина. Из этих судов три – «Открытие», «Головнин» и «Баранов», – независимо друг от друга, увидели остров Нунивак, и каждый посчитал его своим открытием. Специальная комиссия разбирала этот вопрос и признала право первооткрытия за Васильевым.

В 1822 г. состоялась новая экспедиция Хромченко на том же судне «Головнин». В качестве помощника Хромченко принимал участие и Этолин. Запасами экспедиция была снабжена на пять месяцев. Для описи отмелых берегов на бриг были взяты пять байдарок с гребцами.

26 апреля 1822 г. «Головнин» вышел из Ново-Архангельска к островам Прибылова, чтобы выяснить, существуют ли невдалеке еще какие-либо острова, о которых между промышленниками ходили слухи. Убедившись в неверности этих слухов, Хромченко пошел к острову Гагемейстера, на котором зимовали русские промышленники, и подробно его описал. Описав затем реку Нушагак, Хромченко 9 июня еще раз отправился на поиски несуществующих островов, якобы виденных с Прибыловых островов. Оттуда он повернул к Нуниваку и через пролив Этолина подошел к острову Стюарт и описал и его, и пролив между ним и материком.

Во все время плавания Хромченко, кроме описи берегов, изучал промысловые возможности посещенных им районов, а также быт и нравы местных жителей.

В феврале 1824 г. Адмиралтейский департамент рассмотрел представленный Российско-американской компанией журнал плавания брига «Головнин» в 1822 году. В результате Департамент, учитывая полноту исследований Хромченко и Этолина, отменил предполагавшуюся экспедицию лейтенанта Лескова, а Хромченко и Этолина представил к правительственной награде.

Любопытно, что в 1824 г. государственный канцлер граф Н. П. Румянцев писал главному правителю Русской Америки, что «при отправлении в 1815 году „Рюрика“[310] для отыскания северо-восточного прохода было предписано Коцебу отправиться сухим путем из Берингова пролива… Коцебу по встретившемуся с ним несчастному случаю не мог выполнить этого предписания. Предприятие капитана Васильева (на „Открытии“ в 1819–1822 гг. – Я. 3.) осталось неудачным… Не видя теперь никаких новых распоряжений со стороны правительства к разрешению сей любопытной проблемы, желаю я возобновить покушения, начатые на „Рюрике“…»