Далее Румянцев писал о предполагавшейся в то время английской экспедиции Франклина, которая должна была по реке Маккензи спуститься к Северному Ледовитому океану и оттуда следовать на запад к Берингову проливу. В своем письме Румянцев продолжал: «Если бы случилось обеим экспедициям встретиться, то слава успешного предприятия будет принадлежать России и Англии. В противном случае, когда со стороны России ничего не будет предпринято, а англичанам удастся прибыть в Берингов пролив, то по близости расстояния сих стран от наших азиатских и американских владений Европа вправе нам делать упреки в том, что подобные поиски, так сказать в наших морях, или около наших берегов, предоставляем мы другим народам…» Далее Румянцев пишет, что ему желательно поручить проведение предполагаемой экспедиции «г. Хромченко, с тем, чтобы г. Этолин был у него помощником…»

На эту экспедицию Румянцев пожертвовал от себя 20 тысяч рублей, а правление Российско-американской компании выделило 10 тысяч рублей. Из-за смерти Н. П. Румянцева и других обстоятельств намеченная экспедиция не состоялась[311], но из самого факта поручения Хромченко и Этолину руководства экспедицией следует, что в это время они считались выдающимися исследователями.

Опись северо-западных берегов Северной Америки была завершена лишь в 1838 г. замечательной экспедицией подпоручика корпуса флотских штурманов Александра Федоровича Кошеварова (креола по происхождению), посланного Российско-американской компанией.

Кошеваров на компанейском судне «Полифем» вышел через Берингов пролив к мысу Лисбёрн. У этого мыса он оставил судно и отправился далее с описью на большой байдаре. Пройдя мыс Ледяной (Айси-Кейп), Кошеваров вынужден был из-за льдов продолжать опись на восток уже только на малых байдарках. В результате Кошеваров довольно подробно описал «берег на 30 миль далее мыса Барроу»[312]. К сожалению, русские названия, данные Кошеваровым – залив Прокофьева, мыс Степового, мыс Врангеля, залив Куприянова, на современных картах не сохранились.

Несмотря на то что Новая Земля была изучена и освоена нашими поморами очень давно, официальных карт ее к началу XIX в. почти не существовало. Были известны лишь карта Новой Земли, составленная Баренцом, и карты Маточкина Шара и подходов к нему, составленные Чиракиным и Розмысловым. Кроме того, по рукам промышленников ходили рукописные лоции и карты, которые официальными кругами несправедливо считались ненадежными, не стоющими внимания.

В 1807 г. на средства графа Н. П. Румянцева на Новую Землю была послана экспедиция, имевшая целью поиски полезных ископаемых. Экспедицию возглавлял «горный чиновник» Лудлов, а командовал одномачтовым судном «Пчела», водоизмещением всего 35 т, штурман Поспелов.

«Пчела» вышла из Колы 11 июля 1807 г., 27 июля подошла к Костину Шару, осмотрела остров Междушарский и некоторые другие и дошла с описью до Маточкина Шара. Отсюда Лудлов на карбасе заходил в губу Серебрянку, на берегах которой обнаружил серу и медный колчедан.

В 1819 г. для описи южного острова Новой Земли и для попытки обойти с севера всю Новую Землю, из Архангельска был послан бриг «Новая Земля» под командой лейтенанта Андрея Петровича Лазарева. Экспедиция эта была неудачной. Лазарев плавал только у юго-западных берегов Новой Земли, нигде не высаживался, к описи не приступал и 21 августа повернул в Архангельск, куда вернулся 15 сентября.

Неудачу свою Лазарев объяснял тяжелым состоянием льдов и распространившейся среди команды цынгой. Действительно, во время экспедиции два матроса умерли, а девятнадцать человек немедленно по приходе в Архангельск были свезены в госпиталь. В этом, конечно, повинен Лазарев, не предусмотревший особенностей полярного плавания.

Описание берегов Новой Земли, неудавшееся А. П. Лазареву, было поручено лейтенанту Федору Петровичу Литке, только что возвратившемуся из кругосветного плавания на шлюпе «Камчатка».

Специально для экспедиции был построен бриг «Новая Земля» грузоподъемностью 200 тонн. Его корпус отличался особой прочностью: шпангоуты вплотную примыкали друг к другу (так называемый сплошной набор), подводная часть обшита медью. Хотя Литке предписывалось ни в коем случае не оставаться на зимовку, но все же «Новая Земля» была снабжена всеми запасами на 16 месяцев.

Задачи, возложенные на Литке во время его первого плавания, были очень скромны: осмотрев берега Новой Земли, определить положение ее главных мысов и длину Маточкина Шара.

14 июля 1821 г. «Новая Земля» вышла из Архангельска, 31 июля увидела берега Новой Земли, 30 августа отошла от Новой Земли и 11 сентября вернулась в Архангельск. Результаты экспедиции были весьма малые, Из-за туманов и льдов определить положение главных мысов Новой Земли, в частности найти западный вход в Маточкин Шар, Литке не удалось.

После своего первого плавания к Новой Земле Литке, относившийся сначала недоверчиво к познаниям поморов в морском деле, записал: «Собственный опыт уверил меня также, вопреки прежнему моему мнению, что человек, знающий подробно берега Новой Земли, может быть нам весьма полезен, и потому я просил, чтобы нам наняли одного опытного новоземельского кормщика»[313]. Этого, однако, сделано не было. Невольно вспоминается, что еще в экспедицию Чичагова, по настоянию Ломоносова, было взято несколько поморов.

Четыре плавания Литке на бриге «Новая Земля» в Баренцовом море (1821, 1822, 1823, 1824).

В 1822 г. Литке было поручено сначала описать бухты Мурманского берега, затем продолжить работы у Новой Земли, пройти в Карское море через Маточкин Шар и попытаться обогнуть Новую Землю с севера.

На том же бриге «Новая Земля» Литке вышел из Архангельска 17 июня и после описи мурманских берегов, продолжавшейся с 28 июня по 3 августа, направился к Новой Земле, которую увидел 8 августа, и затем пошел на север, вдоль ее западного побережья. Льды были встречены у мыса Нассау, который Литке принял за мыс Желания. Во время этого плавания были бегло описаны берега Новой Земли от горы Первоусмотренной (названной так Литке) до мыса Нассау.

Спустившись затем на юг, Литке 17 августа подошел к западному входу в Маточкин Шар. Из-за позднего времени он ограничился только определением географических координат этого входа, повернул на юг и произвел морскую опись берегов южного острова Новой Земли от Маточкина Шара до Южного Гусиного мыса. 27 августа Литке отошел от берегов Новой Земли и 6 сентября вернулся в Архангельск.

Во время этого второго плавания в распоряжении Литке, кроме карт Розмыслова, уже была карта Поспелова.

В 1823 г. Литке опять на том же бриге «Новая Земля» отправился в свое третье плавание. На этот раз ему поручалось произвести морскую опись Мурманского берега до границы со Швецией, проверить положение мыса Желания и длину Маточкина Шара, показанную Розмысловым, осмотреть Югорский Шар и Вайгачский пролив, описать остров Вайгач и, если позволят обстоятельства, то, обойдя мыс Желания или проникнув в Карское море через Югорский Шар или через Маточкин Шар, описать восточную часть Новой Земли.

11 июня Литке вышел из Архангельска и 21 июня начал описные работы на Мурманском берегу, вплоть до Вардё. 18 июля повернул к Новой Земле и 27 июля подошел к Северному Гусиному мысу. Отсюда Литке поднялся на север, убедился в том, что в 1822 г. за мыс Желания он принял мыс Нассау, и из-за льдов повернул к Маточкину Шару. Во время стоянки у этого пролива лейтенант Михаил Андреянович Лавров описал на шлюпке весь Маточкин Шар до выхода в Карское море, причем оказалось, что опись Розмыслова была довольно верной.