Оказалось, дело в его сестре, семнадцатилетней принцессе Мирате.

Мы шептались, как пара заговорщиков, под сенью цветущего куста сирени. Двоих своих охранников принц услал в темноту направо и налево — сторожить. От кого нас было надо охранять, не ведаю, в этот закоулок даже кошки не забегали. Но принцу виднее. Хотя имелось подозрение, что Уотриг просто заботился о приватности беседы.

— Так что случилось, ваше высочество?

— Эль, брось титулы. Для тебя я просто Риг.

Новое дело, звать «просто» наследника престола. Оно мне надо? Ладно, парень он действительно хороший, так что не буду спорить по мелочам.

— Так что стряслось? — снова задала я ключевой вопрос, аккуратно проигнорировав предыдущую реплику.

— Мирата. Мне кажется, что с ней что-то не так.

— Что не так? Она заболела или не так себя ведёт?

— Ведёт.

— Принцесса могла попасть под заклинание принуждения? Иди выпить какую-нибудь гадость вроде приворота? — продолжила копать я.

— Нет, — мотнул головой принц. — За этим строго следят. После осенних событий с нас обоих глаз не спускают.

Гм. А в данный момент за ним тоже следят? И видят, как он шепчется в кустах с девицей, неважно, что та почти на четыре года старше. Как-то не вдохновляет попасть под стеклянный колпак из-за слишком тесного знакомства с принцем. О Тайном департаменте ходили легенды. Страшные. И оказаться там на дознании я бы не хотела.

— Тогда что с ней? Расскажите сами.

— Не знаю, как понятно объяснить. Это скорее чувство, чем что-то материальное. Понимаешь, мы с Мирой всегда ладили. Хоть я и младше, но она прибегала ко мне и с обидами, и с вопросами. А по вечерам мы часто секретничали, — улыбнулся, — обсуждали между собой то, что случилось днём. Я видел её насквозь, понимаешь? И она никогда от меня не пряталась. А сейчас всё не так. Я чувствую, что Мира что-то скрывает. И, сам не знаю почему, боюсь за неё.

— Риг, ты прямо у неё спрашивал? — решилась перейти я на «ты». Так казалось правильнее, когда обсуждаешь настолько личное.

— Да. Но она отводит глаза, смеётся и говорит, что всё в порядке, ничего не случилось. Что ты думаешь?

— Ей семнадцать. Думаю, она влюбилась, — не стала лукавить я.

Ну да, девчонки часто наводят тень на плетень, когда кто-то начинает нравиться. Кстати, и я сама скрывала наши отношения с лордом Тиуррой. Хотя семья всё равно оказалась в курсе…

— Ты думаешь?

— Это первая мысль, которая приходит в голову. А первые обычно самые верные. Ну, или хотя бы самые вероятные.

— Но почему она не рассказала мне?

— Не знаю. Тебя это беспокоит?

— Не уверен. Теперь, когда ты назвала возможную причину, всё кажется относительно нормальным. Но я хотел бы знать, кто это.

Ну да, выбор жениха принцессой — это вам не булочку испечь, это — государственное дело. И ограничений здесь множество. Может, я бы даже пожалела Мирату, если б сама не должна была выбрать кого-то из узкого круга имеющих Дар. Увы, девяносто девять из ста мужчин мне не подходили… и неважно, была я с этим согласна или нет. Положение обязывает, будь ты маг или королевская дочка. Но, кстати, стержнем осенних событий, когда мы с Уотригом чуть не погибли, было именно замужество принцессы. Если бы королю соседнего Ферранта удалось тихо избавиться от принца, а затем жениться на Мирате, он бы взял и присоединил Эрвинию без боя. Так что найдись желающие поинтересоваться моим мнением, я бы посоветовала срочно подобрать Мирате два десятка молодых симпатичных подходящих женихов на выбор, и как можно скорее сбыть с рук опасную девицу. Только кому нужно моё мнение?

— Допытываться бесполезно. Не скажет. Я не сказала бы, — вздохнула я.

— А что тогда делать?

— Осторожно следить. Что ты вообще меня об этом спрашиваешь?

— Ну, ты ж тоже девушка…

— Я ведьма, — грустно усмехнулась. Неприкаянная ведьма…

— Ладно, спасибо за совет. Хоть что-то прояснилось. Посмотрю, что смогу сделать. Не хочется, чтобы с сестрой что-то случилось.

— Не расстраивайся! Единственный мужчина, в которого ей категорически нельзя влюбляться, живёт в соседнем государстве, — сморщила я нос. — Всё остальное не так страшно.

— Ладно, тебе, наверное, уже пора, — Уотриг отступил на шаг.

— Да, — кивнула я. — Если что, ты знаешь, где меня найти.

Пока бежала по тёмным улицам к Академии, думала о том, что сердечные дела — это жуткая зараза! Есть ли хоть кто-то, у кого всё складывается благополучно с самого начала? Может, и есть. Но я к этим счастливчикам явно не принадлежу. Потому что как подумаю о лорде Тиурре, так сначала хочется постучаться головой о стену, а потом разрыдаться. А вспоминала я синеокого красавца каждый день. Потерянного для меня красавца…

Я было выбросила из головы принца с сестрой — зачем мне их заморочки, у меня и своих хватает — но не прошло и недели, как Уотриг возник снова. Подкараулил меня в тёмном переулке после представления, за что чуть не получил огненный шар прямо в лоб и воздушной колотушкой по макушке.

— Она рассеянная и не отвечает на вопросы, — начал принц без предисловий.

— Ты знаешь, что пугать ведьм очень опасно? Я тебя сейчас чуть не убила! — оскалилась я в ответ.

— Не убила же. И на мне щит, — отозвался Риг. — Так что делать-то?

— Спас бы тебя твой щит! Приставь двоих или троих следить, чтобы глупостей не наделала, и оставь в покое. Принцессы тоже люди, — искренне посоветовала я.

— А ты можешь помочь?

— Я?! А причём здесь я?

— Эль, ты наблюдательная и везучая. У меня такое чувство, что надо что-то делать…

Выражение лица принца было таким беспомощным и несчастным, что даже захотелось его обнять. Просто в поддержку. Жаль, нельзя. И не так поймёт, и не так поймут.

— Знаешь, у меня сейчас сессия. Но меньше чем через десять дней начнутся каникулы. Тогда, если ещё это будет актуально, могу попробовать разобраться в этой истории.

— Десять дней…

— Ну, восемь. Быстрее никак, — я была тверда.

Если честно, мне не казалось, что происходящее столь уж серьёзно. Думалось, что Уотриг переживает, потому что между ним и той, которую он считал чуть ли не единственным другом во дворце, появилась стена из недоговорок и тайн. Такое всегда больно.

— Хорошо. Я подожду, — понурился он.

Ну и зачем, спрашивается, я в это ввязываюсь?

И, похоже, мои летние планы отодвинулись на неопределённый срок.

Лорд Тиурра снова нагрянул в башню ночью, когда я, грызя карандаш, пыталась вымучить очередные вирши на древнеферейском. Стих, который должен был создавать воздушную подушку, сочиняться отказывался. Ну, ещё бы, подобное безобразие и на родном языке обычными словами не так просто описать, а тут такое извращение! Может, хватит чего-то вроде «воздух, сожмись — подушка, явись»? Ага, а ещё «к попе прижмись, подними меня ввысь!». Вот же кошмар!

— Эль, не помешал?

— Добрый вечер, лорд. Желаете чаю?

— Не откажусь. Чем ты занята?

— Пишу стихи.

— Неожиданно. А зачем? Решила расширить репертуар и сочинять песни сама?

Угу, на древнеферейском. А петь буду под барабан в ритме боевого марша. Но всё равно, объяснять, чем именно занимаюсь, не стану. Раз придумала это я, пусть будет моим секретом. Точнее, секретом Дома Эрранд.

— У вас какое-то дело, лорд Велани?

— В общем-то, да. Хотел спросить, могу ли рассчитывать на твою компанию этим летом? Наверняка будут интересные поездки.

Уу-у, как меня заманивают! Даже хочется согласиться!

— Боюсь, некоторое время я буду занята. — Опустила глаза: — Один из друзей попросил о помощи.

— Жаль, — поднялся он со стула. — Что ж, выпью чай в другой раз. Тогда дай знать, когда освободишься. Если я в Лайяре, то в особняке, ты знаешь где.