— Доброго дня, лорд. Позволите поздравить вас с днём рождения?

— Эль?

— Я сама придумала и изготовила безделицу, вложив в неё Дар ветра, — вытянула я и аккуратно опустила на стол из кармана сапфир на длинной серебряной цепочке. — Он делает всего лишь одно: раз в день вы способны не очень высоко взлететь. Зато можно выбрать направление полёта, а приземление всегда будет… ну, не слишком жёстким. Вдруг пригодится? Так выйдет перелететь через пропасть, запрыгнуть на крышу или на дерево. Я пробовала на Колине, он не легче вас, но у него уже хорошо получается.

Угу, даже отлично. Пришлось с сосны снимать.

— Эль… Конечно, я приму твой подарок. Спасибо!

— Да, если хотите, можете попрактиковаться вместе с Колином. Я собираюсь зачаровать для него ещё дюжину ложек… — Ой, что я несу?!

Лорд Тиурра изумился тоже:

— Зачем ложек?

— Ну, для одноразового применения серебряные ложки отлично годятся. И это их не портит. В общем, если вы согласны тренироваться вместе, вам достанется дюжина вилок. Только сами понимаете, это не камни, то есть они быстро размагичиваются.

— Хорошо, когда я нужен? — синие глаза весело блеснули.

— Можно через два дня, то есть послезавтра, я успею.

— Договорились.

Выйдя, привалилась к стене в коридоре. Ну что я творю? Почему сейчас я чувствую себя счастливой, как полная дурочка, и почему у меня подгибаются коленки?

Через два дня, в чистом поле Колин гордо продемонстрировал свои успехи — описал круг, потом сделал вертикальную петлю, кувыркнулся в воздухе и опять вознёсся на ту же сосну.

— Не смотрите на этого хулигана, — покачала я головой. — Вначале он летал только вверх и вниз.

— А почему вы летаете здесь? — поинтересовался лорд Тиурра.

— Всё просто. Тут нас никто не видит, а вокруг — мягкие сугробы. — Обернулась к брату: — Эй, Колин, ты себе ложку для спуска оставил?

— Обижаешь! — раздалось с сосны.

Вообще говоря, я надеялась, что лорд Тиурра хотя бы изваляется в снегу — это стало бы некой компенсацией за мои душевные терзания, но не тут-то было. Лорд был в своём репертуаре — ловок, быстр и схватывал всё на лету.

Первой попыткой он скакнул по красивой дуге неведомо куда. Второй — вернулся, умудрившись кувыркнуться в воздухе. А с третьей запрыгнул на сосну, где уже сидел брат. После чего изрёк:

— Полезная штука, пригодится.

Кивнула. Вот и славно.

Только жаль, что нельзя запечатлеть дивную картину — два высоких лорда, сидящих на ещё более высокой сосне.

На мой день рождения лорд Тиурра снова принёс браслет с изумрудами.

Усмехнулся:

— Никаких условий, никакого принуждения. Тут нет ничего, кроме трёх щитов, но те действительно сильные. Нажимая на камни последовательно, через восемь часов, ты сможешь прятаться от любой опасности так долго, как это будет нужно. Возьмёшь?

— Возьму. Только объясните, как отключать ваш щит. А то закроюсь от разбойника на дороге, а потом приеду в трактир и поесть не смогу. Буду сидеть восемь часов и зубами клацать.

Он засмеялся:

— Эль, ты в своём репертуаре. Чтобы развеять щит, нужно просто сказать «Исчезни» или что ты там говоришь, когда распускаешь свои?

Я вообще ничего не говорю. Обычно простого желания оказывается достаточно. Или я — неправильная ведьма с неправильной магией?

Улыбнулась:

— Спасибо, беру. Буду носить, хотя не обещаю, что всегда.

Сегодня же как следует поужинаю с котиком, а потом активирую щит. И посмотрю, что из этого выйдет. Надеюсь, что спать стоя мне не придётся.

— Летом хочешь погоняться вместе со мной за нежитью?

Вздохнула:

— Сомневаюсь, что получится. Мама меня учит, так что жаль упускать время.

Вообще, дело было не только в этом. Я хотела вернуться в поместье, чтобы покопаться в семейном архиве, где должно было быть множество интересностей, начиная с записей прабабушки Эрмил, которая принесла в Дом Эрранд кровь Перегальта Огненное Облако. Думалось, что так я могу зацепить недостающее звено и понять наконец, что значат загадочные серые пятна.

— Ясно.

Мы раскланялись — и разошлись…

Идя по аллее к башне Эрранд, я раздумывала о том, что мне осталось обучаться в Академии чуть больше года. А потом я покину её навсегда. И как только это произойдёт, видеться у нас с лордом Тиуррой больше не будет ни повода, ни возможности. Впрочем, наверное, это и хорошо…

Вечно с моими летними планами всё наперекосяк! Как только соберёшься и твёрдо решишь что-то сделать, тут же всё летит в тартарары!

И — удивительное дело — почти каждый раз в безобразии виновен, прямо или косвенно, принц Уотриг!

Вызов во дворец пришёл как раз тогда, когда мы с Колином, Терри и Аленом вечеряли на крыше нашей башни, пили чай с пирожками с яблочным вареньем и со вкусом обсуждали то, что будем делать летом.

Я сразу поняла — этот голубой конверт не к добру! Как и то, что посыльного в королевской лазурной ливрее пропустили на территорию Академии, и тот притопал прямиком в нашу башню!

Ну да, мы вчетвером время от времени получали приглашения и посещали приёмы и балы, как и положено детям знатных лордов и магов, но тут было что-то совсем другое. Вручая послание, посыльный уронил лишь одно слово:

— Спешное.

Внутри была всего одна строчка: «Эль, срочно жду тебя во дворце!»

Вздохнув, сунула в рот остатки пирожка. Ладно, срочно так срочно. Самодурством Уотриг не грешил, так что, надо полагать, что-то там действительно стряслось.

У ворот меня уже ждали и незамедлительно провели в кабинет, где я и увидела растерянного Уотрига с взъерошенной шевелюрой. Кстати, за прошедший год принц вытянулся так, что стал меня выше почти на голову, раздался в плечах и смотрелся уже не подростком, как когда-то, а юношей. Замечу, весьма симпатичным юношей.

— Эль, ты быстро! Как я тебе рад!

— Что стряслось?

— Сегодня посол Ферранта доставил приглашение на празднование тридцатилетия короля Аригунда. Так сказать, юбилей. Проходить сие действо будет у самой нашей границы. Якобы Аригунд затеял всё это в целях укрепления мира и добрососедства. А чтобы мы не сомневались, выбрал местом город, ближайший к нам, и отписал, что мы можем взять с собой эскорт такой величины, какой пожелаем. И отец хочет отправить меня туда!

— Ой… — только и могла я сказать.

Ведь, похоже, король Легер понятия не имеет о том, что год назад этот самый Аригунд пытался обольстить и похитить принцессу Мирату. А то, что именно он организовал нападение на принца на охоте, так и осталось недоказанным, ведь исполнители — посол Венземир и маг из Дома Рекон — были убиты. Мы были убеждены, что здесь замешан Феррант… но уверенность без доказательств стоит немногого.

И теперь король, ничтоже сумняшеся, отправляет единственного сына и наследника прямо феррантскому льву в пасть.

— Ты поедешь со мной? — беспомощно заморгал Уотриг.

Вздохнула. Ну да, по разуму надо держаться от этого кипящего котла как можно дальше… но как бросить кого-то, кто на тебя рассчитывает и надеется?

— Мой отец едет? — уставилась я на принца.

— Вроде бы да, хотя точно не знаю…

— Надо, чтобы поехал. Он по-настоящему силён и знает и об охоте, и о твоей сестре. — Подняла руку, увидев, что принц приоткрыл рот. — Не волнуйся, моя семья умеет хранить секреты.

— Я поговорю с отцом.

— Хорошо. А я спрошу лорда Велани, не хочет ли тот с нами.

— Так ты едешь?

Пожала плечами. А куда я денусь?

Хотя тут же вставал другой вопрос: куда я дену кота?