— Тогда он завтра пришлёт мне шёлковые подвязки последней феррантской моды, а тебе рога от лучшего оленя этого года, — фыркнула я. — И такое уже не проигнорируешь… Знаешь, верну-ка я ему этот ошейник и скажу, что ты подобное уже дарил, только в твоём камни покрупнее. Как считаешь, можно?

— Можно, — покладисто кивнул принц.

Вот и ладно. Настроение чуть-чуть, но поднялось.

За столом мне пришлось держать себя в руках, чтобы не таращиться на сидящего почти напротив лорда Зофира глазами голодной рыси. Хотелось ещё раз увидеть его ладони, убедиться, что не зря подняла шум… А то вдруг мне померещилось с недосыпа? Или злую шутку сыграл падающий из витражных окон свет? Кстати, а у остальных тут руки нормальные? Если бы я была шпионом и мне удалось приблизиться к трону, я бы приволокла во дворец столько сторонников, сколько смогла. Только боюсь, что если я начну подходить ко всем по очереди с предложением поиграть в ладушки, не так поймут.

Потом себя одёрнула: сейчас интерес к персоне мага «из южных областей Ферранта» проявляю наверняка не я одна. Если бы я была шпионкой и на меня все вдруг начали пялиться, что бы я подумала? Правильно! — что я себя чем-то выдала и могу быть раскрыта. А раз так, то надо срочно начинать действовать, чтобы выполнить задуманное несмотря ни на что.

Срочно действовать?

Ох, надеюсь, в этот раз я ошиблась в своих догадках…

Таращиться — плохо, прятать глаза — тоже нехорошо. Гм, как я там на этого мага вчера глядела? С интересом и опасливым восхищением? А сегодня у меня так выйдет? В конце концов, работая тут и там, я повидала за жизнь столько придирчивых или неприятных постояльцев, покупателей и просто всяких мимопроходимцев, что смогу изобразить улыбку или робкий девичий интерес даже перед фонарным столбом. Так что справлюсь! Прекращаю волноваться и смотрю в тарелку — надо же понять, что такое невкусное я жую?

А вот думать — а до сего момента времени на это особо и не было — мне сейчас никто не мешает. Так что улыбаюсь, продолжаю жевать — выплюнуть-то нельзя — и размышляю.

Итак, что может быть нужно Га-Каррашту?

Чтобы Феррант и Эрвиния снова слились в единую Гелейю? Да ни в жизнь! Зачем им большой и сильный сосед? А вот если королевства вцепятся друг другу в глотки и ослабят, измотают, обескровят друг друга в схватке, если будут уничтожены войска и, главное, погибнет много магов, тогда Га-Каррашт сможет получить то, о чём мечтал веками, — нас обоих. Резонно?

Вроде да. Тогда думаю дальше. А как нас, спрашивается, стравить посподручнее? Что такого нужно сотворить, чтобы заднего хода не было, чтобы никакая дипломатия, извинения, взятки, подарки уже не могли исправить дело? Ответ тоже вроде бы на поверхности — убить кого-нибудь из королевской семьи. Монархи — символ государства, золотое навершие древка с флагом, ими не жертвуют и не размениваются. Если Феррант убьёт Уотрига или же Эрвиния устроит покушение на Аригунда…

Гм, куда это меня понесло? Зачем нам сдался Аригунд? Ну да, амбиций и самомнения у этого чернокудрого красавца море, но бывали, если верить хроникам, правители и похуже. Но что-то всё равно в этой мысли цепляет… Ну да, вот! Мы-то Аригунда трогать не станем, но если это сделает Га-Каррашт, а потом представит так, будто виновата Эрвиния? Приехал принц и заколол или отравил короля! Может такое быть? Ведь Га-Каррашту, по большому счёту, без разницы, кого убивать… Конечно, Уотрига лучше, но если не выйдет? Захочет ли Зофир упустить случай, когда два его врага так удобно и удачно собрались вместе? Есть ли разница для Га-Каррашта, кто будет жертвой, а кто — виновником?

И ведь даже если нам удастся унести отсюда ноги живыми и целыми, может случиться так, что через несколько дней после отбытия Уотрига домой Аригунду поплохеет — и обвинят нас. Вот тогда-то и начнётся…

Получается, что вскрыть заговор нужно, пока мы здесь. А как это сделать, если доказательств никаких? Какие-то пятна на ладонях, о которых щебечет девица, — да ерунда! Кто сказал, что маги Ферранта поверят и станут на нашу сторону? Мало ли какое объяснение предложит Зофир? Наверняка не я первая заметила странность и наверняка достоверная история у него заготовлена уже давно… Вот же беда!

— Несс! Несси!!!

Ась? Это меня? Принц? А что ему надо?

— Да, ваше высочество?

— Я тебя уже третий раз зову. Мой венценосный кузен, узнав, что ты поёшь, просит исполнить что-нибудь для него.

Вот радость! Впрочем, когда я решила ехать под личиной Агнесс, такой вариант обдумала тоже. И решила, что если попросят спеть, в политику лезть не стану, зато любовные баллады или что-нибудь о рыцарской доблести, трубящих рогах и стуке копыт вполне подойдёт.

Улыбнулась сначала принцу, затем перевела взгляд на короля Аригунда:

— Я польщена, ваше величество, но право слово, я не так хороша, чтобы выступать при столь блестящем королевском Дворе. Я всего лишь обожающий музыку любитель…

— Ну, мы не будем слишком строги, — хохотнул, прищурившись, Аригунд. — Всё же явите свои таланты, леди. Я уже столько о них наслышан.

Интересно, зачем ему это надо? Ещё одна попытка посадить в лужу Уотрига? Ну, пусть. Кстати, а не воспользоваться ли этим случаем мне самой? Рисковать не стану, но если выйдет…

Когда принесли лютню, я вышла и поклонилась. Сегодня я была в синем, цвета вечернего гаснущего неба, платье со шлейфом. Причёска высокая, лоб открыт, на шею падает пара завитых локонов. Из украшений на виду лишь тоненькая цепочка на запястье и овальные, с большими сапфирами, серьги. Приметное Кольцо Огненных Бурь и прочие артефакты спрятаны под корсажем так, что касаются тела, но посторонний глаз и не заподозрит, что они там есть.

Улыбнулась, провела пальцами по струнам — и запела. Первой я выбрала красивую историю о воине в походе и ждущей его дома девушке. Песня называлась «Башня леди» и пелось в ней о доблести, верности и любви. Если добавить к этому счастливый конец и то, что мелодия хорошо подходила к моему голосу, — выбор вполне резонный. Во всяком случае, меня слушали и вилками не звенели.

— Прекрасно, леди, — несколько раз чуть лениво хлопнул в ладоши кроль Аригунд. — Споёте что-нибудь ещё?

— Если позволите, я хотела бы исполнить балладу о старых временах, которая трогает моё сердце. Называется она «Павшим героям Рдийска».

Выбор был не случаен и то была не месть Аригунду за все мелкие пакости, которыми король нас щедро осыпал по приезду в Вермелен. Рдийском называлась крепость, некогда стоявшая у южных границ Гелейи. И однажды именно там развязалось очередное сражение с внезапно напавшим Га-Карраштом. Силы были не равны, гарнизон не ждал вторжения армии некромантов — а именно так называли захватчиков в песне — но стоял до конца, насмерть. И не пропустил до прихода подмоги врагов дальше, вглубь страны, хотя в живых остался лишь один из десяти защитников.

Я хотела посмотреть на лица Аригунда и Зофира, когда буду петь. Какими бы те ни были лицедеями, не может быть, чтобы ничего не мелькнуло…

Но первым мелькнуло на физиономии моего экс-жениха и наставника: тот явно мгновенно раскусил мой замысел — и не одобрил. Ну, может, он и прав… только пятиться поздно, пою!

Удивительно, но король Аригунд слушал. Даже вперёд наклонился. А вот лорд Зофир начал прихлёбывать вино из кубка, явно пряча эмоции и ожидая конца представления.

Когда закончила, король захлопал, причём куда громче и искреннее, чем в первый раз. Придворные подхватили. Я, пока не заставили петь дальше, сделала реверанс и быстренько ретировалась на место, под защиту Уотрига и отца.

— Ну и что ты творишь? — обернувшись ко мне, прошептал одними губами лорд Тиурра.

Скорчив гримаску, чуть пожала плечами. Пусть себе злится. Зато теперь я практически уверена, что Аригунд не в сговоре с Га-Карраштом. Похоже, королём просто вертят. Эх, теперь найти бы способ показать монарху, что его водят за нос! С его гордостью и взрывным характером он Зофиру такое устроит!