— Ладно, ладно… Пойдём, что ли, на крышу, помагичим?

Я кивнула.

Колин оказался прав, Энриг эйд Леретт и в самом деле начал проявлять ко мне явный интерес. И не скажу, чтобы это было неприятно.

Бывают ухажёры двух видов — одни сваливаются на голову и требуют внимания именно в тот момент, когда ты жутко занята или не хочешь никого видеть. А другие будто чувствуют, когда тебе одиноко, — и появляются рядом в правильное время. Энриг однозначно относился ко второй категории. Он не пытался дарить мне ненужные букеты или конфеты, которые когда-то я себе не могла позволить и к которым потом просто решила не привыкать. Зато смешил, рассказывая забавные истории, без конца приглашал на котильон или вальс на занятиях по танцам и предложил помочь с фехтованием, когда я пожаловалась, что в этом вопросе безнадёжна.

Морочить голову я парню не собиралась, поэтому честно сказала, что я — не садовый цветочек, и что странностей, не положенных благовоспитанным девицам, у меня хоть отбавляй.

Энриг пожал плечами:

— Ну, это я понял ещё с нашего поединка. А касательно остального — так мы маги, у нас свои правила.

— А ещё я пою по вечерам в ресторане.

— Зачем? — приоткрыл он рот.

Ага, всё же я его достала!

— Хобби! — небрежно припечатала я.

Естественно, Энриг появился на следующем же представлении в «Трости и свече».

Ну, ничего, на меня кто только уже ни смотрел, так что одним больше, одним меньше — не существенно. Думаю, сейчас я не моргнула бы, даже увидев сидящую за ближайшим столиком и буравящую меня взглядом леди Острис. Наоборот, постаралась бы угодить — скажем, достала дохлую лягушку у неё из-за пазухи или сотворила ещё что-нибудь завлекательно-волнительное, так, чтобы вечер надолго запомнился.

По канату я сегодня не ходила, зато кинжалы в воздух побросала и про павших героев Рдийска и ромашки на ветру спела. Кстати, за привычным столиком сидел Уотриг — принц взял за правило заглядывать в «Трость и свечу» не реже раза в неделю.

Обратно меня провожал Колин.

— Сестрища, ты набираешь популярность!

— Брось! — отмахнулась я. — Сам знаешь, у меня к поклонникам примерно столько же интереса, сколько у тебя к поклонницам…

— Эх, всё же надо было мне Тиру морду за тебя набить! Девять месяцев прошло, а ты до сих пор в себя не пришла!

— Оставь. Лучше расскажи мне о призраках!

— Да что ты в них вцепилась? Знаешь, кстати, у нас на границе с Га-Карраштом сейчас служит один из двоюродных кузенов, Грейлифен. Я собирался навестить его зимой. Взять тебя с собой? Думаю, если поедем вдвоём, родители возражать не станут.

— Колин! — повисла я у брата на шее.

— Тише ты! А то не так поймут!

— Пусть их! Хочешь, я тебя ужином накормлю?

— А что у тебя есть?

— Жареная картошка, грибы и копчёный угорь, устроит?

— Идём быстрее!

Готовить ужины вредно, потому что в процессе приготовления наедаешься, точнее, объедаешься сама. А потом не можешь проснуться утром, даже когда тебя клюют в ухо…

Это кто ж меня добрый долбит? Кай? А что ему надо? Угорь кончился вчера, потому что к ужину присоединился Хаос. И вообще припасы я прятала в своём доме, благо тот близко. А в башне ничего, кроме большой заныканной в шкафу банки с земляничным вареньем, не держала — Устав запрещал студентам хранить в комнатах съестное и спиртное. Впрочем, оба пункта, насколько я знала, благополучно нарушались. Проверяла порядок обычно леди Острис, время от времени устраивая набеги, то есть визиты, то в одну, то в другую комнату. Но, поскольку магом леди не была, то не различала даже самые слабенькие иллюзии. Я сама была свидетельницей, как леди пять минут, наморщив лоб, озадаченно таращилась на «учебник по фортификации», лежащий на столе, и пыталась понять, отчего над книгой вьётся столько мух? Да оттого, что сие вовсе не книга, а торт, который нам с Терри помешали есть, а кружат мелкие крылатые заразы потому, что сесть на аппетитную фруктовую прелесть из-за поставленного мной щита не выходит.

Я чуть снова не уснула, убаюканная приятными воспоминаниями о торте, но тут из изножья кровати, где обычно в тёплое время года вольготно дрых Хаос, донёслось возмущённое: «Мя-яу!!!» Сорокопут, отчаявшись добиться толку от сонной девицы, вцепился в кончик пушистого хвоста моего фамилиара. Ну да, расчёт верный — обиженный кот разбудит всю округу и хозяйку в том числе.

Так что стряслось-то?

Толмачом выступал Хаос, который каким-то образом общался с сорокопутом. Впрочем, я и без перевода поняла, что мы опять куда-то едем. И, похоже, прямо сегодня и даже прямо сейчас.

Значит, собираю кофр…

Вскочила с кровати и забегала по комнате. Плеснула водой в лицо, натянула платье, которое сама звала «походным» — в отличие от прочих юбка тут была с разрезами, а ещё к нему прилагались штаны из того же материала, вспомнила, что по утрам нормальные люди причёсываются, запихнула два других платья в кофр, спохватилась, что надо оставить записку брату, чтоб не волновался, а также сунуть тёмно-синюю бусину в прорезь ящика для мамы, и уже на пороге, натянув сапоги, сообразила, что забыла взять с собой что-нибудь почитать… А книга нужна, иначе придётся всю дорогу смотреть в окно, чтобы не таращиться на сидящего напротив лорда Тиурру.

Хаос никуда не торопился. Плавно стёк с кровати, не спеша вальяжно подплыл к стоящей на полу корзине, ловко запрыгнул, зевнул, показав клыки, свернулся клубком — и спокойно заснул снова, прикрыв лапы и нос страусиным пером хвоста. Угу, коты счастливые, никакого тебе багажа… это мне две трети пуда пушистого бегемота до кареты на себе тащить.

Впрочем, я не роптала. Наоборот, настроение подпрыгнуло. Я так давно не видела наставника, а тут как минимум пара дней в карете вдвоём — хоть поругаться можно, чтобы стресс снять… Да и интересно — куда нас опять несёт?

Оказалось, путь наш лежит на юго-восток от Лайяра, а целей целых две — в полутора днях пути что-то не в порядке с новым колодцем в деревушке под названием Пуфда, а потом нам предстоит ещё два дня добираться до горной гряды Сиремень, где появились какие-то необычные хищники.

Больше лорд Тиурра ничего не сказал — прикрыл глаза и откинулся на спинку сидения, вроде как задремал. Ну и ладно! Я тоже общаться не рвусь.

Вообще я его не понимаю. Ведь обычно лорд решает проблемы, не успели те появиться на горизонте. А со мной что? Как кошку за хвост тянет… На его месте я бы либо давно махнула рукой на несговорчивую ведьму, не ценящую своего счастья, и поискала себе другую девицу, повоспитаннее и попокладистее, либо попыталась наконец разобраться, что, собственно, меня не устраивает, а разобравшись, положение дел изменить. А он, похоже, считает, что к моменту выпуска из Академии, когда нам можно будет пожениться, проблема волшебным образом рассосется сама собой, и я соглашусь со всем, что он предлагает. Откуда такие странные иллюзии? Пусть и не надеется!

Потому что моя магия продолжала расти, как и мои умения. Я белкой скакала между Академией и своим домом, куда три раза в неделю приходила учившая меня мама. А когда леди Рени рядом не было, за меня брался Колин. И то устраивал мне диктанты на древнеферейском — мстил за клавесин, то лупил на матах в подвале, то показывал очередной заковыристый огненный фокус. Я наслаждалась…

Променять это счастье на заточение под присмотром совершенно несимпатичной мне леди Марсиаллы? Не-не-не, я хочу жить, а не существовать!

Громко фыркнула, заставив приоткрыть лорда Тиурру один синий глаз и уставиться на меня, и уткнулась в «Метафизику стихий». Хаос тоже завозился и приподнял голову:

«Когда завтрак?»

«До обеда!» — хмыкнула я.