— Зачем ты ему помогаешь? Он сделал тебя несчастной. Так почему ты защищаешь его?

— Он не хотел мне зла. Просто мы друг друга не поняли.

— Но ты же несчастна, я вижу! Не мешай, я отомщу за тебя!

Лорд Тиурра был уже почти у кромки прибоя, а я всё не могла решиться заключить русалку в кокон пламени. Гореть, наверное, ужасно больно. А она страдала при жизни, да и сейчас всё непросто. Вон, пытается меня защитить. Так как я могу её безжалостно сжечь?

Но что-то делать надо — лорд уже у воды.

Хорошо, тогда так!

Произнесла я стих на древнеферейском, заменив привычное «кинжал» на «меч». А потом, не медля, развернула возникший в воздухе клинок, разогнала — и вонзила русалке в грудь, туда, где у обычных людей бьётся сердце. Меч вошёл по рукоять, ундина слабо вскрикнула — и начала таять. Вот так! А где лорд Тиурра? Замер по колено в воде? Без особой нежности — некогда сейчас — отвесила воздушный пинок, выталкивая очарованного лорда из моря на берег. Немножко перестаралась, упал на четвереньки? Ничего. Не утонул, пусть будет счастлив.

А что ундина? Та уже потеряла сходство со мной, да и со всяким другим человеком, и на глазах отекала, оплывала, таяла, превращаясь в тёмно-зелёную булькающую пену. Ну и что с этой гадостью делать? Собрать побольше противной субстанции для Терри? Нет, думаю, надо для верности сжечь. Кто этих русалок знает? Потому что если вдруг ундина просто так хитро разжижилась, а затем восстановится, то где мы потом её искать будем?

Уже без сомнений сотворила кокон голубого огня по размерам своей сияющей ловушки. И стала следить магическим зрением, пока последняя искра чужеродного волшебства не истаяла в огне. Уф, я молодец! С русалкой справилась, наставника спасла. Одно жалко — так и не вышло увидеть, был ли у неё рыбий хвост!

Теперь, наверное, надо помочь лорду Тиурре, а то вон еле стоит, шатается. Потрусила, спотыкаясь на крупной гальке, к наставнику:

— Русалки больше нет. Лорд Велани, у вас всё в порядке?

Невидящие глаза обратились на меня:

— Велани? Опять Велани? Зачем ты зовёшь меня так? Эль, моя Эль!.. — шагнул ко мне — и стиснул в объятьях.

В ответ я сдавленно пискнула, соображая, что делать. Он что, ещё под чарами? И не успел мне рассказать, как их снимать? Вот же! Ладно, потерплю, пока в себя не придёт, он же никогда не переходил границ.

Но то было раньше… А сейчас лорд Тиурра вёл себя совсем по-другому. Ладонь легла мне на грудь и больно сжала, затем скользнула за спину, огладив поясницу, и пальцы стиснули ягодицу. Он то ли застонал, то ли зарычал и впился поцелуем не в рот, а в сгиб шеи.

На секунду отстранился:

— Эль, любимая, не отталкивай меня больше, не уходи! Хочу тебя!

Сейчас и он, и я часто дышали. Происходящее пугало и манило одновременно, я дрожала и горела… Он продолжал целовать мою шею. Как могут поцелуи быть такими жгучими и такими сладкими в одно и то же время?

На мгновение показалось, что он приходит в себя, потому что лорд внезапно отпустил меня и отодвинулся на полшага. Но только я открыла рот, чтобы нас с этим поздравить, как он обеими руками вцепился в ворот моего платья — и рванул. Пуговицы со свистом полетели в темноту, разодранный ворот теперь заканчивался на уровне пупка. Ниже, хвала богам, начинались штаны. Опомниться мне не дали, подхватив под поясницу и плавно уронив на гальку.

Теперь он нависал сверху — и продолжал целовать. Те места, которые раньше я никогда не позволяла — ямку у ключиц, грудь. Поймал сосок губами — сжал, потянул — я ахнула. Одна рука, левая, поддерживала меня под плечи. На неё же он, похоже и опирался, потому что вторая двинулась куда-то вниз, надо думать, искать, где теперь заканчивается ворот.

Страшно не было, не было и неприятно. Наоборот, я чувствовала, что тоже готова упасть в эту горящую воронку — и будь что будет! В конце концов, даже если мы не поженимся, даже если родится ребёнок, что, Дом Эрранд или я сама о нём не позаботимся? Плохо только одно — он ещё под чарами. А если назавтра он и не вспомнит, что сделал? Если вовсе потом решит, что я была с кем-то другим? Важно ли это для меня? Ох, не знаю… Я уже ничего не знаю… Точнее, знаю, что то, что мы сейчас делаем — неправильно, но остановиться не могу.

Правая рука лорда Тиурры возилась с пряжкой ремня моих штанов, а ещё он успел закинуть на меня колено. И продолжал целовать, целовать, целовать… А я просто ощущала, как меня уносит огненный шторм…

Привёл меня в чувство какой-то особенно неудачный булыжник, оказавшийся прямо под копчиком. И хорошо, что привёл. А то бы следующей русалкой, появившейся в здешних местах, могла оказаться я.

Что я делаю? Что позволяю ему делать? Я действительно этого хочу? Вот так, когда он даже не понимает, что творит?

За руки он меня уже не удерживал, потому что я не сопротивлялась. Кстати, ремень на штанах сдался тоже, так что соображать надо быстро.

Думала я недолго: замахнулась — и со всего маху рубанула ребром ладони лорду Тиурре по шее. Говорят, резкий удар по сонной артерии может лишить сознания. Мой заставил лорда остановиться, а я, не медля, нацепила ему на нос и рот вакуумный пузырь. Только б он сейчас снова целоваться не полез…

Не полез. Губы беззвучно шепнули что-то, глаза закрылись — и наставник всем весом рухнул на меня. Поскольку камень из-под копчика никуда не делся, я взвыла.

Так мне, идиотке, и надо! Ещё бы несколько минут — и допрыгалась бы! И жила бы в наказание за дурь три века с леди Марсиаллой! Ладно, пора вставать…

Выбираться из-под бесчувственного лорда пришлось при помощи магии. А вот драные лохмотья, в которые превратилось жёлтое муслиновое платье, придется прятать под мороком, иначе в деревню не вернёшься. Подумав, оторвала широкую полосу от подола и завязала на шее как шарф, прикрывая брешь на груди. Всё равно, конечно, ужас, но хоть не так стыдно.

Теперь, похоже, придётся сидеть и ждать, пока лорд Тиурра придёт в себя. Водой его, что ли, побрызгать? А то ведь нам два с лишним часа идти, а я уже жутко голодная. И Хаос, наверное, волнуется…

Уселась на гальку рядом с лежащим на спине телом и задумалась. Выходит, русалка не просто заманивает в воду. Похоже, она позволяет обнимать, целовать… Только — хихикнула — любопытно, что думают мужики, в самый интересный момент обнаруживая рыбий хвост там, где у нормальных женщин ноги?

Ну вот, опять я хихикаю над чем ни попадя. Но что, мы тут всю ночь торчать собираемся? Нет, сейчас я в самом деле плесну на него водой! Сколько валяться-то можно? Или просто похлопать по щекам, тем более что пощёчину лорд однозначно заслужил?

Перейти к военным действиям я не успела — лорд Тиурра наконец-то зашевелился. Неловко завозился, сел, тряся головой, и недоумённо уставился на меня:

— А где русалка?

Так и чесалось ответить: «Я вместо неё!» — но, сдержавшись, спокойно произнесла:

— Я заключила её в клетку для нежити, пронзила огненным мечом, а останки сожгла голубым пламенем.

— Молодец! Но что с тобой? Почему ты так выглядишь?

Отлично, он и в самом деле совершенно ничего не помнит. Весело бы мне было сейчас, если б поддалась…

— Кто-то сильномогучий и опытный умудрился попасть под чары русалки… — и уставилась на него. Пусть додумывает сам.

— Это сотворил я? Я?

— Русалка меня не трогала, — хмыкнула в ответ.

— Я так разодрал тебе платье? Эль, я больше ничего с тобой не сделал? — на лице лорда был написан настоящий ужас.

— Сделал, — отрезала я. — Пойдём назад, в деревню. Я хочу есть и переодеться.

Вот так, пусть хоть два часа помучается. Потому что у меня сейчас болело всё тело. Вернусь, нужно будет хорошенько посмотреть, что со мной.