Мама отнеслась к моему внезапному интересу с пониманием, хотя я не взяла в толк, как так вышло, но в ходе беседы всплыл и лорд Тиурра, и его день рождения, и кулон, дающий возможность скакать аки лягушка.

Кстати, я решила, что камень обязательно должен быть сапфиром, в цвет глаз лорда.

Мама посмотрела на меня с улыбкой:

— Умница, Эль. А когда войдёшь в силу, сделаешь такие для всей семьи?

Конечно, обязательно сделаю! А вредного братца буду лично тренировать подпрыгивать и приземляться — то-то повеселюсь! А то кто-то слишком языкастый пустил по Академии прозвище Сестра Погибели, и, естественно, то сразу прилипло.

Оказалось, что изготовление артефактов — действо зело энергоёмкое и трудоёмкое. Сначала надо очистить предмет, подготовить его к принятию магии. Для такого использовалось либо пламя, либо длительное нахождение в проточной воде, так что на этой стадии маги огня были в выигрыше. Но дальше приходилось кисло всем. Ибо потом нужно было сформулировать заклинание и чётко, с первого раза, наложить его на зачаровываемую вещь. И вот тут начинались трудности — во-первых, энергии отчего-то требовалось несравненно больше, чем для обычного колдовства, а во-вторых, если попытка проваливалась, приходилось брать новый предмет, старый был уже не годен. Ну и, наконец, в-третьих, кроме собственно задуманного заклинания поверх требовалось закрепить другое — чтобы истраченная магия могла восполняться. Иначе бы все артефакты получались одноразового действия. Причём потребная тарабарщина на древнеферейском была длиннее большинства молитв в Храме, а произносить её следовало сразу же — ну, максимум в течение пяти минут после окончания первого этапа. И, естественно, провал на этой стадии тоже запарывал всё.

Не удивительно, что артефактов так немного… Вот что бы мне удовольствоваться банальной книгой, а?

Ладно, сейчас просто запишу формулу, а на досуге вызубрю, время ещё есть.

— Эль, когда соберёшься колдовать, позови меня, — погладила по руке мама. — Я подстрахую. Да и интересно, что у тебя выйдет.

— А ты делала артефакты?

— Не поверишь, — леди Рени смутилась, — самым первым была самоподогревающаяся сковорода, которую я подарила одной семье. У них вечно не хватало денег на дрова…

Какая у меня мама!

— Но особых талантов в этой области я не проявляла, — продолжила мама. — У нас же почти все огненные, так чем можно помочь или удивить? Единственное, что нужно всем и всегда — это накопители. Но делать их — такое муторное занятие… Изготовить для тебя пару?

— Наверное, на всякий случай, такое было бы полезно, — кивнула я, решив не пресекать добрые намерения. — Кстати, а где лучше всего купить хороший сапфир? Вообще, чистота камня или размер влияют на вложенное заклинание?

— Считается, что да. В камнях плохого качества магия не держится и быстро слабеет. А в безупречных, как в твоём перстне, может оставаться вечно. А купить… Давай, прокатимся в ювелирные ряды прямо сейчас и поглядим?

Я кивнула.

А уллы, когда пойдём по магазинам, прятать не стану. Думается, к магам подход иной, чем просто к раскрывшим рот девицам.

Хорошо иметь брата! Когда нужна жертва для экспериментов, далеко ходить не надо, та под рукой! А если правильно простимулировать, то есть заинтересовать, то даже заставлять не придется — подопытный сам подпишется на что угодно.

Сначала я решила изготовить несколько вещиц одноразового применения, чтобы просто посмотреть, как это работает. Не знаю, почему меня тюкнуло купить столовый набор из дюжины ложек, но я зачем-то это сделала.

После чего объяснила брату, что собираюсь изготовить артефакт, позволяющий раз в день если не летать, то очень высоко подпрыгивать. Колин загорелся… дальше даже убеждать не нужно было.

Простенький стишок на древнеферейском придумался сам собой:

Особенно я гордилась второй строчкой. Безопасность превыше всего, да! Кстати, семья давно уже была посвящена в то, что именно стихи, пусть самые кривые, позволяют усиливать заклинания, и теперь мы изгалялись кто во что горазд, при встречах обмениваясь результатами. Вообще, стоит спросить в Архиве, нет ли у них случайно сборников стихов на древнеферейском?

Короче, перепортив дюжину ложек, я отправилась с Колином за город, в чисто поле. Потому что там — сугробы, в которые падать мягко. В принципе, сугробов хватало и на полигоне в Академии, но я так привыкла скрывать второй Дар, что избегала любого риска быть обнаруженной просто по привычке.

— Слушай, а я вообще как-то могу управлять полётом? Или просто вверх взлетел, вниз упал? — поинтересовался Колин.

— Понятия не имею, — честно ответила я. — Обычно просто выбираешь направление, куда лететь, — и летишь.

Но мои ложки Колину выбора не оставили. Раз за разом брат взмывал соколом вверх, а потом валился вниз. Правда, перед самой землёй падение действительно замедлялось. Но Колин всё равно был в снегу по самые уши. И когда ложки кончились, начал гоняться за мной, чтобы справедливо извалять меня тоже. Я попробовала от него улететь, вот тут-то и выяснилось, что одну ложку хитрый брат заныкал про запас, так что меня перехватили на лету, а в сугроб мы рухнули вдвоём.

Возвращались хохочущие и мокрые…

Но ясно было одно — в мой стих нужно добавить строки, обеспечивающие возможность менять направление полёта. Тогда от ложек или чего другого будет польза.

Хотя в целом я была довольна. Высоченный и здоровенный Колин наверняка не легче лорда Тиурры, однако сил поднять его в воздух у меня хватило. Это же хорошо, да?

Следующие три дня я бродила как сомнамбула, пытаясь придумать недостающие строфы… Лучшими, хотя отнюдь не хорошими, я сочла следующие:

Ну что, пробуем? В столовом наборе имелась ещё дюжина вилок, и их я пока не трогала. И сугробов зимой вокруг до горизонта…

Колин отнёсся с новому почину с энтузиазмом. Так что мы покатили на знакомое поле.

И, как ни странно, в этот раз всё действительно вышло намного лучше. То ли брат приспособился, то ли заклинание и вправду делало то, что должно было делать, но сначала Колин на моих глазах улетел по пологой кривой на другой конец поля. Потом прыгнул вверх и описал петлю. Затем попробовал низкий полёт по кривой. А напоследок умудрился вспорхнуть на придорожную сосну. И гордо там встал, держась за толстый сук.

Я вздохнула:

— А слезать как собираешься, умник?

Колин озадаченно захлопал глазами.

— Ладно, сейчас прилечу к тебе! Но когда станем спускаться, поделишься магией, хорошо?

— Конечно!

Даже слегка жаль, что этот красавец оказался моим братом. Нашла бы кого-то такого — симпатичного, открытого, честного и с юмором — выскочила бы замуж не глядя. Колин точно не станет запирать жену…

Пока ехали обратно, единодушно сошлись во мнении, что испытания удались.

— Сделаешь мне такую штуку?

— Сделаю! Только камень сам выбери и купи. А потом, когда в силу войду, переделаю. Хорошо?

В ответ меня облапили.

С зачаровыванием помогла мама — подстраховала, поделилась недостающей силой и, наконец, просто её мягкий и светлый взгляд на мир, какое бы безобразие в оном не творилось, придавал уверенность и позволял делать больше, чем сам от себя ожидал.

Игрушку для Колина договорились сотворить через неделю.

И когда наступил шестой день первого месяца весны, я оделась построже и оправилась к кабинету лорда Тиурры. Постучалась, вошла. Он, как я и помнила, сидел за письменным столом рядом с окном. Кипа бумаг справа, кипа слева, вороная макушка посередине.