— Со вчерашнего дня, — не стал темнить лорд Трент.

— У вас есть доказательства?

Ну вот, спрашивается, что ему ещё нужно после сегодняшней ночи? По-прежнему отказывается признать, что «сам дурак»?

— Имя Перегальта Огненное Облако вам что-нибудь говорит, ваше величество?

— А причём тут он? Этот маг умер, если верно помню, семь веков назад.

— Я — один из его потомков. И сохранился дневник, в котором описано, как можно распознать тех, кто прошёл обряд связывания тела и души. К сожалению, расшифровать текст удалось лишь недавно, иначе всего этого, — лорд Трент кивнул головой в сторону дворца, над которым сейчас светился малиновый столп угрожающего вида высотой до небес, — просто не произошло бы. Но мы рады, что смогли хоть чем-то помочь. Хотя без жертв, увы, не обошлось.

— Я требую, чтобы Зофира взяли живым! Хочу лично убедиться в его предательстве! И, если он виновен в смерти отца…

— Если лорд Зофир сдастся, уверен, лорд Велани оставит его в живых, — покладисто кивнул отец.

Король вздохнул и зябко поёжился…

Ну да, и он, и я понимаем, что шансы такого исхода ничтожны.

За спиной снова вспыхнуло и грохнуло — бой продолжался… Ох, ведь даже если лорд Тиурра сильнее, ему же приходится ещё помнить о безопасности Уотрига…

Пф-ф! Шш-ш-ш! Бу-бух!

Думаю, такого переполоха Вермелен не видел со времён Гелейи.

Глашатаи на всех перекрёстках трубили о неудавшемся покушении на короля Аригунда и приехавшего из дружественной Эрвинии принца Уотрига злобными некромантами проклятого Га-Каррашта.

На всех ведущих в город воротах стояли посты, усиленные магами. Стражники останавливали всех приходящих и уходящих и зачем-то просили показать ладони. Некоторых, и таких было немало, отводили в сторону и под охраной куда-то отправляли.

Но это то, что видел простой люд. Для меня картина была другой, хотя отец и лорд Тиурра, не сговариваясь, снова дружно задвинули меня в тень, то есть на место принцевой фаворитки. Полагаю, большинство придворных и не подозревало, что я вообще была как-то замешана в ночных событиях…

Кстати, как я и опасалась, наставник и экс-жених устроил мне показательную выволочку за излишние инициативы и самодеятельность. Подловил в коридоре и припёр к стенке:

— Эль, что ты вчера вытворяла? Ты понимаешь, что если бы напоролась на Зофира, могла бы погибнуть? Почему ты всегда лезешь на рожон? Эль, ну как можно быть настолько безрассудной?

А чего он ждал от ведьмы? С одной стороны, я сделала то, что должна — присмотрела за Аригундом и спасла его сестру. С другой — расплатилась за «тёплый» приём, который король устроил принцу Уотригу — когда их величество переоделся в «Доме принца», оказалось, что Аригунд не только вымок в речке, но ещё и штаны порвал на заборе, и по этому поводу мы с Ригом долго хихикали втихаря.

Уставилась в сердитые синие глаза, прикидывая, как бы поизящнее выкрутиться:

— Я бы спряталась под щитом, который ты мне дал. А потом ты бы меня спас.

Коварная дипломатия сработала. Наставник качнул темноволосой головой и уже не так сердито произнёс:

— Всё равно это было опасно… Я за тебя переживал.

И сделал шаг ко мне.

Выяснять, что лорду Тиурре надо, не стала, любая близость огненного мага и принцевой фаворитки пошла бы ситуации не на пользу. Ну да, «Агнесс» по приезде в Лайяр исчезнет, но негоже ставить под сомнение верность магов и мужественность принца. Да и просто я была не готова…

Округлила глаза:

— Ой, кажется, сюда идут, — и сбежала.

Между прочим, позже я услышала от принца Уотрига кое-что интересное. Оказалось, Риг видел часть боя. То, что он был впечатлён масштабами призванных сил, это понятно, но меня зацепило другое.

— Я и не подозревал, что лорд Велани умеет летать! — в голосе звучал чистый восторг. — Представляешь, когда под ним зашевелилась земля и оттуда полезло что-то чёрное, он просто вспорхнул на крышу! — И огорчённо добавил: — А что было дальше, я не видел, только чуть не оглох…

Ну и ну! Неужели подаренный мной сапфир пригодился? Если так, я рада. Только жаль, что сам лорд Тиурра об этом промолчал.

Во дворце всё оказалось не так плохо, как я боялась, хотя хуже, чем хотелось бы. Одно крыло, где рухнули все три этажа со всем ценным содержимым, придётся перестраивать. Зато уцелело больше половины придворных и почти вся прислуга, ночевавшая по флигелям и сторожкам.

А лорд Зофир погиб — у мага взорвалось сначала горло, а потом — сердце. Лорд Тиурра высказался лаконично: «Пришлось сначала его как следует измотать». Была ли эта смерть такой уж необходимостью, мне неведомо, но здравый смысл говорил, что поступил наставник верно. В перевоспитание гадюк я не верю, ни разу в жизни подобного чуда не встречала.

Зато, кажется, произошло другое чудо — маленькая принцесса Софиль оказалась той самой девушкой, которая, спрятавшись за портьерой, пыталась предупредить принца Уотрига об опасности. И вроде бы Риг с королём договорились о том, что принцесса приедет погостить в Лайяр, причём, как ни странно, король выглядел весьма довольным. Неужели Аригунд решил подойти к идее объединения стран с этой стороны?

Но, кажется, теперь наши королевства действительно начнут сближаться, потому что порознь нам не выжить, как показали последние события, угрозы с юга никто не отменял.

Завтра мы трогаемся в обратный путь.

Хаос предвкушает, как будет жрать сметану тазами, я мечтаю о каникулах и бескрайних зелёных полях, по которым буду носиться на Ясене, а принц Уотриг глупо улыбается, заглядывая в невесть кем подаренный медальон, в котором я углядела свёрнутый локон, и грозит представить меня к очередному ордену.

Наконец, ко мне подходил лорд Тиурра и интересовался, не хочу ли я, как ученица, составить ему компанию этим летом.

Я обещала подумать.

Третий Пресвятой Старец, член Совета Мудрецов благословенного Га-Каррашта Эфрим Алвизерский, поджав губы, смотрел в окно на пики далёких гор, отделявших его владения от проклятых королевств безбожников-северян. План, на который он возлагал столько надежд, неожиданно рухнул. Ничего, он ждал века, подождёт ещё немного. Сколько нужно. Но когда придёт время, ненавистное семя Лансеров ответит за все грехи рода. Жаль только, что погиб ещё один не просто сильный маг, а сын, пусть и приёмный, одного из ближайших друзей…