Тьма добралась до шеи Лэндона. Теперь он словно по горло скрылся в стакане с настолько лёгким содержимым, что оно вилось вокруг него. Как он впустил в себя Бездну? Он же был нормальным человеком, не считая тех закидонов, которые проявились в нём, когда его коснулась мутация. Почему он не стрелял сразу? Почему не стреляет до сих пор? Да чёрт же! Что изменилось-то?!

Ствол миномёта слегка сдвинулся и теперь темноглазо глядел на меня. Меня обдало холодком. Вот теперь я знал, что видел, но чего не понимал Дэнил. Люди на улице качались не просто так. Они вкачивали Бездну в Лэндона. Он ведь уже тронут ею. Уязвим.

Мозги затопило оравой мыслей. Бушующий океан самых сумасшедших предположений не давал сосредоточиться. И почему-то лишь одно слово умудрялось выплывать постоянно на штормящую поверхность. Уязвим. Уязвим.

Слово раздражало меня до ярости, потому что не хотело открываться, в то время как Лэндон начал странное движение: он замедленно поднял ногу и опустил её уже ближе к Дэнилу. Он будто осторожничал, шагая в невесомости. Только в отличие от лёгкости движения в невесомости, шаг Лэндона казался тяжёлым и натужным. И - странный жест. Он снова сдвинул с линии прицела миномёт. А секунды через три вымученно вернул его на место. Бездна не умеет управлять человеком? Или хочет чего-то другого?

Ещё немного - и кто-то из присутствующих не выдержит звенящего в комнате напряжения. Дилан молчит. Дэнил - тоже. Он, ко всему прочему, всё ещё слаб, чтобы решиться на что-то экстремальное.

Уязвим. Я внезапно вспомнил, как думал осторожно разбудить мысленным толчком Лэндона, а он вскочил - будто ждал этого толчка, во всеоружии.

Ствол миномёта качнулся. И вновь застыл. А я мгновенно вспотел. Не может быть! Это не Бездна пытается дёргать занятую марионетку за ниточки. Это Лэндон пытается сопротивляться! Сопротивляться вкачиваемой в него тьме через людей на улице!

Два факта сошлись.

Я закрыл глаза и представил того Лэндона, что был со мной в машине. Морда насторожённая, но спокойная. Главное - глаза нормальные. Лэндон, блин… У тебя в руках игрушка, которой ты не хочешь пользоваться. Это ведь не ружьё, любимое тобой. Соберись, Лэндон. Соберись с силами и выброси эту бяку, чёрт бы тебя… Ты ж охотник, а не убийца. Эта штука тебе неприятна. Она скользкая, будто измазана в соплях. Тебе противно держать её в руках! Тебе очень сильно хочется швырнуть её в сторону. Ну же, Лэндон! Брось оружие! Бросай!!

Свист рассекающего воздух оружия меня самого швырнул мимо Дэнила не хило. Это среагировало тело - быстрее, чем я успел привести мысли в порядок. Оно махнуло вслед за миномётом, потому что инстинктивно просчитало следующие действия Лэндона - или Бездны. Под общий вскрик вслед за оружием мы прыгнули оба почти одновременно. Я всё-таки первым, потому что предугадал. Хоть Лэндон и был ближе. Но Бездна растерялась на пару мгновений, не ожидая подвоха от захваченного тела, и я, упав боком, сбил миномёт, ещё катившийся по полу, в сторону Дэнила. Тот подхватил передачу, пнув оружие назад. В руки бросившегося вперёд Мирона.

А я навалился на Лэндона. Бездна не отпускала его.

Он и сам крепок и силён, но с тьмой внутри… Всё ещё полулёжа, ногами ударил его по почкам, едва он полуобернулся к Дэнилу. Лэндон только пошатнулся и начал оборачиваться ко мне. Удар под колени. Он рухнул рядом со мной и сразу вцепился в мою правую ногу. Свободной левой я попытался ударить ботинком в лицо, в подбородок. Но он дёрнул головой, и удар прошёл мимо. Я сам еле успел отдёрнуть ногу, уловив по началу его движения, что вот-вот будет захват.

- Вадим! Его надо сбросить в люк, в подвал!

Какого чёрта! Почему они не помогут?! Почему я?!

Резким нырком Лэндон хотел свалиться на меня сверху. Еле ушёл от него, насколько позволяла стреноженная им нога.

До люка два метра.

Если гора не идёт к Магомету… Лэндон резко дёрнул за ногу, подтаскивая меня к себе. Опаньки! Откуда что взялось?! Я имею в виду, откуда вдруг у Лэндона в руках появился нож с четырёхдюймовым лезвием?!

Короткий взгляд по сторонам - взмах рукой, чтобы Лэндон невольно среагировал на неё. Стакан Лэндона распался на широченную чашу: чёрные борта ото всех отделили нас то ли бассейном, то ли сюрреалистичным канатом вокруг ринга.

Вот почему никто не мог помочь.

Скорчив жуткую рожу, я стремительно разогнулся, неся сжатый кулак. Лэндон кинулся отклониться в сторону. И вот тут-то одновременно и украдкой, едва заметно подтянувшаяся нога резко выстрелила - и мой ботинок врезался в вожделенную челюсть. Как в стену. От кулака поспешил уклониться Лэндон - ботинок встретила Бездна. Чёрт…

Лэндон резко отмашку локтем назад - я проехался задом по полу те несколько дюймов, которых Лэндону не хватало, чтобы ударить ножом. Ему теперь и замахиваться не надо… Замахнулся… Перехватить! Я вцепился в его кисть. Но при той силе, которой он сейчас владел, смысл? Единственное, что смог сделать, - это, с упором на схваченную кисть, оттолкнуть собственное тело с траектории камнем падающего на меня ножа. Камнем или горой?.. Нож, чувствительно проехавшись по моему ребру, с треском врезался в пол. Взвыв от боли, я рванулся из Лэндоновского захвата - и застыл. Глаза Лэндона. Перепуганные, ужаснувшиеся. Человеческие!.. Лэндон вернулся! Надолго ли?

Я отчаянно грохнулся спиной на пол ("Быстрее! Быстрее!") и снова врезал ему по подбородку, норовя попасть чуть сбоку. Ладонь, обхватившая мою ногу, обмякла. Лэндон медленно закатил глаза и медленно же повалился набок. Держась одной рукой за ребро, ругаясь словами, о существовании которых ранее не подозревал, я еле поднялся и, взявшись за его ногу и развернув тело, поволок его к люку. Чёрная чаша моталась из стороны в сторону, как желе, но решительно ползла вместе с телом Лэндона. И со мной.

Из квадратного проёма люка высунулся Мирон.

- Спускай его ногами вперёд - подхвачу. Дэнил говорил, что уже ниже пола Бездна не будет действовать.

Снова развернул Лэндона. У него справа на челюсти - содранная кожа кровавится. Серый клубный свитер намок тёмно-красным. Смотреть страшно. Но я глядел с облегчением. Без сознания. Лэндон без сознания. Какое счастье…

Сунул его ногами в люк. Снизу Мирон и правда придержал, а потом и вовсе принял в свои объятия безвольное тело. Я поколебался и, охнув от боли под рёбрами, прыгнул сразу на третью ступеньку. Чёрное марево, словно прозрачный дым от сигареты, заколыхалось вокруг моего пояса. Я затаил дыхание. Что-то будет?

- Хватит экспериментировать, - донёсся снизу голос Дэнила. - Сейчас эта дрянь рассеется. Спускайся. У тебя бок весь в крови.

Будто от его голоса дымка вмиг стала вялой и сдулась.

Не веря глазам, я внимательно осмотрел место, где она только что колыхалась. Ничего. Что происходит-то? Дэнил это понимает? Может объяснить?

Дэнил Дэнилом, но я решительно зашагал назад - в огромную комнату, снова к окнам. Всё так же затаившись у края, я отодвинул край шторы.

Улица перед домом полнилась движением. Громадная толпа, недавно раскачивавшаяся в такт неслышному ритму, превратилась в беспорядочные потоки испуганных, ничего не понимающих людей. Кто-то всё ещё стоял на месте, растерянно оглядываясь. Кто-то убегал, закрыв лицо. Кто-то пятился, всмотревшись в лица соседей.

- Несчастные, - задумчиво сказали от окна впереди меня. Профессор Легатта. - У некоторых изменения происходят в течение короткого времени. Власти сначала хватали мутантов и отвозили в спецучреждения. Потом, когда все поняли, что их слишком много, просто бросили на произвол судьбы, устроив им полный запрет на выход на Средний и Верхний уровни. Как будто несчастные сами туда стремились.

- И что дальше, профессор?

- Дэнила в капсулу. А через три часа… Через три часа, если с Дэнилом всё будет в порядке, придётся отпустить его в Подполье.

- А как быть с Лэндоном? Он больше не опасен?

- Не знаю, Вадим. Не знаю.

Мы спустились вниз, опять оставив на страже на всякий случай уже двоих мальчишек. Они обещали звать сразу, если что… Правда, в "сразу" я засомневался, глядя, как круто и небрежно они держали руки на оружии. Но, услышав, что проверять посты будет Мирон, более-менее успокоился.