Дни завертелись стремительно. Дэнил еле успевал сделать всё, что от него требовалось. И готовился к операции вызволения Дилана из его усадьбы. Об операции он не говорил. Мысль возникла, когда он услышал от Дилана, что его не выпускают даже в город. В отличие от молодого учёного, Дэнил сразу вспомнил собственное детство и сообразил, что происходит. Заперли. И не только на время затянувшегося испытания прибора. Об операции он решил не говорить Дилану. Пока не подготовит. А пока таскал в Подполье от профессора Легатты готовые приборы для закрытия порванной ткани Земли.

Что произошло в походе с последним прибором - он не знает.

…- Вот такие вот дела, - тяжело выдохнул он. - Я пришёл из Подполья с тьмой, рвущейся к моим мозгам. Заблокировал её. А вместе с нею и себя. По нынешним впечатлениям - тьма ассимилировалась с моим личным энергополем и стала частью меня. Я смог её преобразовать, а не она мутировала меня, потому что её слишком мало для такого тренированного, как я. Поэтому, будучи заблокирован от окружающих, я всё-таки оказался достаточно чувствителен к неправильно излучающим полям вокруг меня. Вот ты и пробился ко мне. Наши поля на одной ноте. Только моё чуть приправлено Бездной.

Подошёл Дилан, сел справа от Дэнила. Чёрт, сядь я рядом с ними, неужто и я буду почти неотличим от них?

- Легатта приготовил программу. Ты доверишься ему?

- Хоть самому дьяволу, - буркнул Дэнил, - лишь бы никогда такой слабости не чувствовать. Всё? Можно идти?

- Иди, - сказал Дилан, не тронувшись с места помочь ему подняться.

Судя по настрою, помоги кто Дэнилу, получил бы от него по полной, несмотря на его видимую слабость.

- Дэнил - боец, - сказал я, наблюдая, как он идёт к капсуле.

Дилан ответить не успел.

С лестницы, ведущей в квартиру профессора, скатился один из мальчишек, дежуривший наверху. Он стремглав побежал к троим спецам, дававших последние инструкции Дэнилу. Все четверо, включая Дэнила, внимательно выслушали вестника.

- Что-то случилось, - сказал я. - Пойду посмотрю.

- Я с тобой.

- Нет, если что, ты здесь нужней.

Разбуженные дежурным, остальные мальчишки уже во главе с Мироном (его девушка осталась с моей Сереной) понеслись в квартиру. Я - за ними. Поколебавшись, Легатта захлопнул дверцу капсулы и с Дэнилом пошёл наверх же. Поколебавшись, Дилан взглянул на меня. Я пожал плечами. И он быстро зашагал за всеми. Вскоре в подвале, кроме женщин, никого не осталось.

В квартире тихо и не слишком светло - на окнах плотные шторы. Возле одного из окон уже стояли мальчишки с Мироном и тихонько, но возбуждённо переговаривались.

Первая мысль - полиция. Облава. Или - контора, идущая по следам Дилана.

Но приблизился к окнам, отогнул штору - и замер.

Дом окружён. Но не властными войсками.

С высоты третьего этажа видно, что люди, стоящие под окнами, изуродованы в той или иной степени. Некоторые выглядели, как обычные люди. Но, видя их плечом к плечу стоящими с уродами, я понимал: они тоже мутировали, просто пока незаметно. Бездна согнала сюда всех тех, в кого хоть немного смогла внедриться. Согнанные стояли неподвижно, равнодушно. Позади плотного кольца толпы медленно подходили ещё и ещё.

- Они что - собираются атаковать нас? - потерянно спросил профессор Легатта.

Доктор Арнольд сдвинул брови, поглаживая лысую макушку: кажется, он уже подсчитывал, сколько у него перевязочного материала.

Навалившись на стену, измученный шестью лестницами, совсем уж измождённый в дневном свете, Дэнил хмыкнул:

- Не похоже. Лишь бы другие не вмешивались. А то, видите, на той стороне улицы? Уже останавливаются.

- Подождите, там кто-то вышел из дома! - крикнул кто-то из мальчишек. И удивлённо продолжил: - Ого, сбежал назад! И его не тронули.

- Направленное действие, - прошептал Дэнил и скривился, пытаясь хорошенько стянуть на руке ремни с даггером.

- Что ты видишь?

- Они отрезают нас от других источников питания. Энергетических. Судя по всему, Бездна и впрямь расставила их вокруг всего дома. Несколько часов ожидания - и нас можно будет брать тёпленькими. Обездвиженными.

- Кроме тебя, - в тон продолжил я.

- И тебя, - пробормотал Дэнил, не глядя. - Представляю, что сейчас в Подполье творится. - Он выругался: даггер выскользнул из пальцев.

Я стоял рядом. Шагнул, затянул ремешки ножен и, подобрав нож, сунул его на место. От неожиданности Дэнил промолчал.

- И попробуй только сказать, что не хочешь быть мне обязанным. Всё равно теперь содрать не сможешь, - хмыкнул я.

Дэнил высокомерно вскинул подбородок.

- Я сделаю лучше. Скажу спасибо.

И отвернулся к окну. Я тоже выглянул. В первый раз я запомнил несколько человек по внешним данным, так что сейчас с уверенностью мог сказать: подошли ещё десятки людей, так как мои ориентиры оказались в середине толпы. Стало неуютно. А вдруг они, собравшись несметной толпой, рванут на нас?

- Вообще-то… - пробормотал Дэнил. - Есть ещё один вариант…

Его бормотание так совпадало с моими мыслями, что я машинально тронул рукоять "Скорпиона" в поясной кобуре. Полегчало не сразу, но прикосновение успокоило быстро. И перевело мысли в другое русло. В одно с мыслями доктора Арнольда. Тот высчитывал, сколько и какие медикаменты у него есть, случись что серьёзное. Я же вспоминал, сколько единиц оружия осталось в подвале. А заодно размышлял, есть ли возможность из подвала спуститься в Подполье.

- Простых прохожих не трогают, - заметил Мирон.

- Чёрт, что это с ними?! - вырвалось у меня.

Собравшиеся вокруг нашего дома люди медленно, но отчётливо начали раскачиваться. Словно по сигналу - одновременно. Сначала почти незаметно для глаза, затем всё сильнее и сильнее - все вместе и в одну сторону. Не глядя друг на друга. Не касаясь друг друга. Мёртвое движение марионеток.

- Дэнил, что они делают? - шёпотом спросил Дилан от соседнего окна.

- Я не понимаю… Я вижу, но…

В громадной комнате-квартире профессора появился новый звук. Рокот. Сначала предупреждающий, затем перешедший в грозный рык. Рычал Гарм. Направленно.

Лэндон стоял в углу. Здесь окно не задёрнуто шторой. И до недавнего времени угол был освещён светом дня с улицы. Теперь вокруг Лэндона вздымалась тьма. Она собиралась чёрным туманом у его ног и росла кверху, словно собираясь в невидимом огромном сосуде. Глаза… Он будто опустил веки, выкрашенные чёрной краской. Ручной миномёт он держал дулом на Дэнила.

Пальцы, застывшие на рукояти "Скорпиона", сомкнулись. Тёплые, пульсирующие.

Я стоял чуть в стороне от линии выстрела. Знать бы ещё, смотрит ли Лэндон на меня или всё его внимание поглощено Дэнилом. Не его - поправил я себя. Бездны.

Лэндон находится в шагах восьми от Дэнила. Я, соответственно, на четыре шага дальше. Больше в этом углу никого.

Двенадцать шагов до Лэндона. Который держит оружие. И которому сделать лишь одно движение - и Дэнил мёртв.

"Вадим".

Ответить не могу. Дилан услышит лишь сказанное вслух. Но могу показать, что слышу. Чуть заметно склонил голову.

"Вадим. Дэнил говорит, видел, как ты держал руку на ПП. Попробуй вытащить его из кобуры. Возможно, Лэндон в этом состоянии не сможет…"

Двигая одной кистью - локоть неподвижен - и не сводя глаз с Лэндона, я потащил "Скорпион" наружу. Сквозь чёрную дымку, окутавшую плечи Лэндона и уже курящуюся перед его лицом, что-то блеснуло. Глаза Лэндона. Скосились на меня. Снова блеснуло. И опустились на моё оружие. Смотрит. Не обдуришь.

"Вадим, надо что-то придумать! Если кто-то шевельнётся… А ведь здесь - дети!"

О ком это он - дети? Четверо пацанов, что ли? А чего ж не добавит сюда беременную подружку Мирона?

Так. Не фиг распыляться. Что сказал Дэнил, перед тем как Гарм предупредил нас о Лэндоне? Что-то вроде: "Я не понимаю. Вижу, но не…" Он хотел повторить? Вижу, но не понимаю? Чёрт, что же он увидел на улице, в этих качающихся людях?! Как заставить Дилана узнать у него и передать мне его слова?