Когда-то её красота пробудила бы во мне что-то, но те дни давно прошли. Её ужас был тлеющим угольком в моей груди, но её желание ничего для меня не значило. Я уже целую вечность ничего не чувствовал. Не видел снов по ночам. Не желал женщину. Внутри не было ничего, кроме мёртвого пепла.

Я вырвал свои руки из её хватки.

— Тогда тебе повезло, что я предпочту не получать от тебя благодарности.

Я повернулся, чтобы уйти от неё, следуя по извилистой улице обратно к моему дому.

Это было интересное развлечение, но мои мысли уже возвращались к моргене с голубыми волосами.

Прекрасная, свергнутая с престола принцесса.

Я верну ей её магию. Было ли глупо давать ей столько власти? Возможно, но она не удержит её надолго. Как только она закончит то, что я от неё хочу, я убью её.

Холодный пепел покоился там, где раньше находилось моё сердце. Но когда я убью Аэнор, я снова буду чувствовать. Тогда дух сладкой мести и победы будет гореть во мне, как звезда.

Пока я шёл, мой силуэт отбрасывал длинную тень на стены, и моё сердце бешено колотилось. Дни становились короче, а это означало, что моё время истекало. У меня есть время только до Самайна, чтобы получить то, что я хотел.

У моей судьбы имелась конечная дата, и если я её упущу, то останусь здесь навсегда. У меня осталась всего неделя, и я не упущу свой единственный шанс.

Я сожгу весь мир дотла, чтобы получить желаемое.

Я на ходу засунула руки в карманы юбки и уже почти промокла до нитки под дождём.

Адреналин бурлил в моих венах, пока я пыталась понять, откуда взялся этот фейри. Эффект, который он производил на окружающий мир, не был похож ни на что, что я видела раньше.

«Салем освободит нас».

Если бы по земле бродило больше этих тварей, мир превратился бы в ад. Салемский ад.

Что бы ни случилось, я должна остановить его.

Я поспешила вдоль волнолома, вдыхая солёный морской воздух. Океанский ветерок шептал на моей коже, пока я шла вдоль берега. Сверкающие волны разбивались подо мной. Глядя на океан, я почувствовала прилив желания защитить. Моря — это жизнь, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы они были в безопасности. Если огненные фейри будут бродить по земле, моря закипят.

Мне нужны ответы. Быстро. Потому что когда Салем придёт за мной, я окажусь под его контролем.

Я направлялась туда, где провела последнюю неделю — в библиотеку.

***

Я сидела в сводчатом алькове, потягивая дымящийся кофе. Фонари, свисающие со сводчатых потолков, отбрасывали яркий свет на два этажа книжных полок. Со всеми этими книгами, соединёнными лестницами, это место было наполнено древней мудростью. Просто часто бывает трудно найти то, что тебе нужно.

Сидя на коленях, я листала книгу о заклинаниях. Я нашла её просто лежащей там, в алькове, открытой на странице о связывающем ошейнике — ошейнике, который навсегда украл бы магию человека. Это также превращало человека в безумного, бесхребетного слизняка, бормочущего что-то и мучимого потерей.

Интересно, сработает ли это на Салеме? Это казалось заманчивым.

В любом случае, книга заклинаний подала мне идею. Теперь другая тактика. Я не нашла имени Салема в хрониках древних фейри, или богов, или проклятых. Но когда он заковал меня в цепи, Салем использовал странное заклинание. Он заставил меня попробовать какой-то фрукт. Это было восхитительно, правда — сладко и остро, с соком, который бежал по моему подбородку и заставлял мой пульс учащаться…

Но дело не в этом. Дело в том, что фрукт что-то сделал, и я хотела выяснить, что именно. И ещё мне хотелось узнать, как его убить.

Пролистав каждую страницу, я закрыла книгу, лежавшую у меня на коленях. Потом я нашла дорогу к стопке книг о проклятиях. Просмотрев корешки, я выбрала одну с надписью «Искушения» и пролистала указатель. В большинстве этих книг трудно было узреть какую-то закономерность. Тексты в древнем мире не придерживались логических систем, таких как алфавитный порядок или группировка по понятиям. Вместо этого материалы располагались по «изяществу и красоте первых букв» или по другим вещам, которые не имели смысла.

Я сделала ещё один глоток кофе, получив столь необходимую дозу кофеина.

Когда я снова перевернула страницу, то наконец-то нашла искомое: изображение спелого красного фрукта, свисающего с дерева. Бинго. Мой пульс участился. Я слишком долго смотрела на фрукт, вспоминая, как он был восхитителен на вкус, и у меня потекли слюнки.

Мысленно я перевела древний текст фейри.

«Запретный плод чар — сила, уникальная для…»

Имя вычеркнуто. Но это должен быть Салем. Кто ещё использовал фрукты?

«Позволяет ему выслеживать зачарованного».

Ещё глоток кофе. Отслеживание. Именно этого я и ожидала. Очевидно, он знал, где я нахожусь здесь, в Акко. Он мог найти меня, куда бы я ни пошла. Это ведь не самое худшее в мире, правда?

Я читала дальше.

«Даёт ему силу заставить зачарованного делать всё, что он пожелает. Он полностью контролирует его разум и тело.

Это нельзя разрушить».

Мой желудок сжался.

Это… хуже, чем я думала.

Салем имел полную власть над моим разумом и телом, и я не нашла никаких новостей о том, как его убить.

Я прислонилась спиной к окну и закрыла глаза, пытаясь мыслить ясно.

Что тот огненный фейри говорил о нём?

«Салем освободит нас». Что-то о вечерней звезде, и…

Маг Мелл. Я была почти уверена, что это древнее королевство. Одно из многих королевств фейри, ныне затерянных во времени.

Я вскочила, пролив на себя немного кофе, и бросилась туда, где, как мне помнилось, я видела книгу о древних королевствах.

«Падший король Маг Мелла…»

Я осмотрела полки, перебирая одну стопку за другой, пока не нашла слова «Маг Мелл», написанные на корешке древней книги.

«Бинго».

Я сняла её с полки и начала листать страницы. Они были старыми и испорченными водой, чернила размазались, но начало книги было чистым.

Всё начиналось с истории фейри. Божественные существа на небесах делились на два обширных класса: боги и ангелы. Иногда небесные боги сияли, как звёзды на небесах.

«Вечерняя звезда». Так его называл огненный фейри.

После небесных войн проигравшие боги и ангелы пали на землю. Они начали меняться. Большинство из них стали демонами. Некоторые стали фейри — они пали на ту часть земли, которая позже стала Британскими островами. Фейри наслаждались земными радостями: танцами, солнечным светом, вином.

И в те древние дни ранних фейри некоторые создали рай под названием Маг Мелл[1].

Следующая страница была очень интересной. Речь шла о древней расе фейри под названием фоморы[2]. На картинке было изображено скрюченное, огнеголовое существо с горящими пальцами — точно такое же, как я только что убила. Так вот что это было.

Очевидно, первый король Маг Мелла изгнал фоморов с этой земли. Считалось, что они вымерли. И если они когда-нибудь вернутся, то принесут с собой засуху и пожары, куда бы они ни пошли.

«Мерзкие твари когда-то иссушали растения и высушивали реки зловещим жаром. В пророчествах говорится, что Король… может поднять их ещё раз, если его не остановить».

Я переворачивала страницы, просматривая историю королевства. Мой пульс участился, когда я увидела, что эта книга тоже была испорчена.

«Король…, падший бог сумерек, был вторым королём Маг Мелла. Он правил веками. Но он был слишком нечестив, чтобы царствовать, и был изгнан из рая. Он бродил по земле, мучая и сжигая других для своего злого удовольствия. Его истинное имя было вычеркнуто из истории, и он остаётся проклятым по сей день. Огонь следует за ним, куда бы он ни пошёл.