— Каковы планы короля Тетры? Я не понимаю. Какое отношение Салем и этот король имеют друг к другу? Они работают вместе? Мне нужны хоть какие-то ответы.

Она грызла ноготь.

— Тетра и Салем? Они друг друга терпеть не могут. Король Тетра узурпировал трон Салема много веков назад. Отнял у него всё это королевство после того, как он был изгнан. Но он позволил королевству погибнуть, и теперь оно лежит в руинах. Король Тетра думал, что он может стать могущественнее и нарастить силу королевства, сделав себя сильнее. Он принимал добавки «живого серебра», прописанные врачами фейри.

Я моргнула.

— Ртуть? Он пил ртуть? Это приводит к повреждению мозга.

— Ну, значит, теперь у короля в мозгу дыры. Он одержим идеей собрать армию фоморов, чтобы захватить мир. И один из советников объяснил ему, как это сделать. Он велел послать сообщение Салему. Ты знаешь всю легенду.

— Нет. Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Когда-то в этом королевстве жили фоморы. Первый король Маг Мелла победил их и прогнал всех к центру земли. Когда-то они были нормальными фейри, как и мы. Но под поверхностью земли они извратились. Стали огненными. И теперь они хотят отомстить. Король Тетра думает, что он может поднять их и управлять ими. Но никто не может их контролировать.

— Окей. И перейдём к той части, где замешан Салем.

— Легенда гласит, что только магия бога может поддерживать землю запечатанной, удержать фоморов в ловушке её ядра. Время от времени кто-нибудь из фоморов выскальзывал и начинал что-то жечь. Испепелял города в огне. Великий лондонский пожар? Это был фомор. Так что Мерроу нашёл способ снова запечатать всё, по крайней мере, на некоторое время. Ты же ему помогла, помнишь? Магии Шахар оказалось достаточно, чтобы запечатать их внутри. Без этого всё превратилось бы в прах.

И именно это поджидало нас теперь.

— Продолжай.

— Но её магия слабеет, и сейчас она работает не так хорошо. А потом поползли слухи. Надо разрушить клетку из коряг, и фоморы восстанут. Тетра пытается сделать так, чтобы это произошло.

— Значит, Тетра использовал Салема?

Она кивнула.

— Он знал, что Салем не остановится ни перед чем, чтобы добраться до Шахар, поэтому послал сообщение. Он дал ему понять, что Шахар всё ещё жива и нуждается в спасении. Все знают, что Салему плевать, даже если мир сгорит. Так что королю Тетре оставалось только сидеть сложа руки и позволить Салему найти для него клетку.

— Если Мерроу был здесь у короля, почему он не выбил у него ответ пытками?

Она пожала плечами.

— Он не знал, что Мерроу может ему помочь. Эта тайна была надёжно похоронена.

Я судорожно вздохнула.

— Сколько? — спросила я, чувствуя, как страх подступает к горлу. — Сколько времени потребуется фоморам, чтобы вырваться на свободу, когда клетка из коряг исчезнет?

Она покачала головой.

— Никто точно не знает. Несколько недель? Я понятия не имею.

Все эти новости были подобны удару кулаком по горлу.

Шахар никогда не заслуживала своей участи. Она никогда не собиралась ничего сжигать, и мы просто использовали её из-за магии. Несмотря на все его разговоры о сожжении, это также не входило в планы Салема. Это просто являлось следствием освобождения его сестры.

И всё же… пока не появится что-нибудь ещё, мир нуждался в том, чтобы она оставалась на прежнем месте. Иначе всё это прекратит существовать.

В любом случае, я не собиралась больше тратить время на выяснение деталей или этических норм. Мне нужно найти Салема.

Магия бешено билась в моём теле.

— Окей. Они направятся к морю. И как только они нырнут в воду, я смогу выследить их.

***

И опять река понесла нас в потоке пенистой, искрящейся воды. С помощью богов русло реки полностью изменилось. Теперь мы направлялись к побережью, к широкому морю.

Пока река несла меня, я уже не была уверена, что Лирия со мной. Но это не имело значения. Она мне больше не нужна. Здесь, в воде, я уже снова слышала песню Мерроу… по-прежнему ясную и отчётливую сквозь волны.

Наконец река вынесла меня в море, недалеко от пристани, куда я прибыла изначально. Я двигалась как торпеда сквозь толщу воды.

Моя магия несла меня через море бурей скорости, следующей за звуками музыки.

Моё сердце было диким зверем. Если Салем спустил Мерроу с неба, нырнув в воду, это означало, что они нашли нужное место. И почти слишком поздно…

Я бросилась вперёд, подгоняемая отчаянием. Всё глубже и глубже в воду.

Вдалеке я видела её — сияющую звезду в тёмных глубинах, словно что-то из сна. Её магия струилась вокруг неё жемчужными лучами света. Я устремилась к ней.

Но когда музыка Мерроу смолкла, меня охватила паника.

Мерроу мёртв.

Салем убил его, и он уже нашёл Шахар.

Прямо над водой я выпустил труп древнего колдуна — его голова была отделена от тела моими руками. Может быть, я и не мог убить Аэнор за то, что она потопила Шахар, но мне доставило огромное удовольствие разорвать Мерроу надвое после того, как я вырвал из него ответы.

Я позволил своим крыльям исчезнуть и нырнул в море. Кровь колдуна лилась в воду, окрашивая её в чёрный цвет. Но мои глаза были прикованы к клетке из коряг, вода вокруг которой ярко светилась. Это был тот самый идеальный серебристый оттенок, в котором я узнал сестру.

Мысль о том, что моя наречённая сделала это с моей сестрой, была жестоким поворотом судьбы, о котором я больше не хотел думать.

Мой гнев был таким же холодным и ясным, как свет вокруг клетки. В каком состоянии сейчас находится Шахар после стольких лет? Очевидно, она всё ещё жива, ведь магия лучилась из её тела, расходясь по морю. Но она, должно быть, сошла с ума здесь, внизу. Никто не смог бы выжить в этом аду, сохранив здравомыслие.

Добравшись до неё, я почувствовал резкий укол в груди. Я с трудом мог разглядеть её сквозь пылающий звёздный свет вокруг клетки. Постепенно мои глаза привыкли к лучам неземной красоты, и я увидел в клетке сгорбленную, измождённую фигуру. Как живой скелет.

Моё сердце остановилось, и гнев затопил меня. Я пожалел, что не убил Мерроу медленнее. Боги, это сделала Аэнор.

Теперь надо вызволить Шахар.

Я вытащил Светоносный меч из ножен, и священный огонь вспыхнул вдоль клинка.

На передней стенке деревянной клетки поблёскивал замок. Золотая магия мерцала вокруг него. Но Светоносный мог прорезать что угодно.

Украденная сила Шахар сияла надо мной, блистая в волнах. Она сливалась с моей собственной, пока я снова не почувствовал себя почти богом.

Сквозь воду я услышал, как кто-то выкрикивает моё имя, и замер.

Море притупило и приглушило крики, но я всё ещё слышал их. Голос Аэнор.

Я повернулся в воде и мельком увидел, как она устремляется ко мне. Это чёртово морское стекло сверкало в её руке, предназначенное для моего сердца. Когда она сказала, что всё дело в вине, что она ничего не чувствует ко мне, я ощутил, как что-то в моей груди надломилось. И вот она пришла за моей жизнью.

Она действительно сделает это, не так ли? Если придётся, моя наречённая скорее вырежет мне сердце, но не позволит спасти Шахар. Мне казалось, что она прямо сейчас уже вонзает этот осколок мне в сердце и вырезает его.

Я был существом совершенно непривлекательным — даже если природа вынуждала мою наречённую любить меня. Шахар единственная любила меня, и больше никто.

Я уставился на Аэнор. Вернётся ли она к Лиру, когда покончит со мной? При мысли об этом мне захотелось превратить мир в пылающий ад. «Присоединяйтесь к моему аду вместе со мной, все вы…»

И вот она… до сих пор пытается отвлечь мои мысли от истинной задачи.

Оставалось всего несколько минут до того, как Аэнор набросится на меня и воткнёт морское стекло в мою аорту. Я снова повернулся к своей обмякшей сестре.