С Мараной, когда возрождение проводил впервые, из-за сложившихся обстоятельств и без подготовки, процесс выглядел проще. После нее тоже остался шестигранник, но больше никаких изменений не было. Потом шестигранник лопнул при прикосновении, и Дар вывалился из него мешком. Но сейчас все выглядело куда более обстоятельным.

Мда. Процесс ещё не закончился, а я уже успеваю его возненавидеть. Понимаю, что для возвращения мертвецов в мир живых другого выхода просто нет, но как же это паскудно – убивать одних друзей, чтобы вернуть других.

Вскидываю руку, чтобы врезать Копьем пламени следующему настырному уродцу, но один из курсирующих неподалеку стражей успевает разрядить Расщепление раньше меня. Темная ветвящаяся молния, насыщенная алыми искрами множественных разрядов, выстреливает из шарообразного сгустка темно-синей энергии – тела стражника. Пустотник с шумом разорвавшейся гранаты разлетается в мелкие брызги, куски плоти хлещут во все стороны, с омерзительными влажными шлепками усеивая брусчатку неприглядными пятнами. Страж тут же принимается ещё за двух, ковыляющих к нему подраться, а я мигом разворачиваюсь, чувствуя опасность за спиной.

Уклонение от взмаха костлявой руки, желающей вспороть мне пах когтями, отскок. Страх ознобом прокатывает по спине – чуть не попался. Прямой выпад Пламеня пробивает грудь твари, лезвие выходит из спины, успеваю стряхнуть её с клинка и широким сильным росчерком отсекаю нижние конечности следующей, прыгнувшей над головой поверженной. В несколько быстрых ударов приканчиваю ещё двух, но пустотников не убавляется, их число растет, как на дрожжах. Кручусь среди них юлой, не позволяя к себе прикоснуться или ударить Звездной пылью, вызывающей снижение всех физических параметров на 5% каждую секунду. Эта хрень, пожалуй, работает круче Ауры Смертного Истощения от Древа Смерти, зато у нее хотя бы есть предел в 50%, при достижении которого заклинание рассеивается. Впрочем, если пустотник успеет своей Пылью уполовинить твою жизнь, то после ему останется лишь добить неудачника.

– Босс, Михе нужна помощь!

Кроха кругами мечется над моей головой, бдит и вовремя замечает новую опасность.

Выдергиваю меч из тела очередной твари, резко оглядываюсь. Полотняная рубашка под курткой пропиталась потом насквозь и противно липнет к телу, по лицу тоже катятся капли, оставляя соленый привкус на губах. Самозабвенно развлекающийся эльф успевает завалить с десяток пустотников, даже не трогая свою лютню. Как боец он очень впечатляющ, это я оценил ещё в прошлый раз, при сражении с пожирателями на корабле Хорки Умного. Но все же он чересчур увлекся, полагаясь на свою ловкость, и попался. И теперь познает на своей шкуре все прелести Звездной пыли, насчёт которой я не успел его предупредить.

Михонариум висит в воздухе всего в считанных сантиметрах над поверхностью, в пустотном мешке, под воздействием дезориентации, безвоздушного пространства и невесомости, и всё ещё пытается драться. Увы, выпущенная стрела пролетает мимо, тварь в отместку тут же вскрывает ему бок когтями и легко уворачивается от неловкого удара кинжалом. Прекрасно помню все эти «милые» ощущения. Уверен, что эльф приспособится, причем быстро, и не позволит себя прикончить, поэтому и не зовет меня. Но все же вмешиваюсь, гордость не всегда уместна.

Меч за спину, движение рукой, как при броске кинжала. Кристалл сущности негромко хлопает в подсумке, вырываясь из него туманным облачком и формируясь в призрачное лезвие. Пораженный в грудь пустотник сразу оставляет эльфа в покое и корчится на красном граните. Впрочем, недолго. Эффект Звездной пыли исчезает, и кинжал приземлившегося рядом эльфа мгновенно пробивает врагу затылок.

Я все же ругаюсь. Смерть пустотника прерывает действие Душелова, до отката о нем можно забыть. Миха смущенно пожимает плечами, сообразив, что сбил мне умение, ухмыляется, несколькими неуловимыми движениями касается лютни на поясе, извлекая несколько мелодичных аккордов. Для запуска боевых комбинаций нет необходимости всякий раз брать инструмент в руки, лютня, соединенная с умом и душой барда неразрывной связью, отзывается на мысленный посыл.

Не потрудившись себя подлечить, эльф снова хватается за лук. Желающих отведать нашей крови врагов вокруг всё ещё предостаточно.

– Босс!! – пронзительно орет Кроха.

Оборачиваюсь в прыжке в сторону, но тварь все же умудряется меня достать. Длинные полупрозрачные когти хлещут по лицу вспышкой острой боли…

Между нами словно взрывается невидимая граната. Пустотника отшвыривает, как тряпичную куклу, да и я чудом удерживаюсь на ногах. В следующую секунду понимаю, что, несмотря на боль, лицо цело, это лишь проявилось действие Знака Алана. Зато рожа пустотника располосована, словно когтями росомахи…

Что-то отразило удар твари по ней самой. Нечто новенькое, но с этим разберусь позже. Подлетаю к врагу, фрейм жизни которого едва тлеет в красной зоне, перерубаю шею. Не глядя на сообщение системы о победе, оглядываюсь, чтобы заново оценить происходящее вокруг.

А ведь пустотников на этот раз в самом деле многовато. Недаром сработала системная закладка, выдав новое клановое задание. Сила Мглы их здорово сдерживает, ослабляя и калеча, но эта сила все же имеет определённую величину и дробится в зависимости от количества атакующих. То есть чем их больше, тем слабее воздействует Мгла на каждого из них. Чего ж удивляться, что десятка три вражин корчатся на территории осколка – стражи глушат их шоком и разносят в клочья расщеплением. Они чертовски могучи, мои стражи, но совершенно не умеют экономить силы. Несколько защитников уже отправились на перезарядку, а ведь бой ещё далеко не закончен.

Используя секунду передышки, поворачиваюсь вокруг оси на пятках и пробегаю взглядом по своду, прикидывая количество грядущих неприятностей. Вспышек разрывов несколько десятков, и это только те, что попадают в поле зрения, не загорожены башнями и крепостной стеной.

Но пока все под контролем.

Эльф продолжает развлекаться в бешеном темпе, садит стрелу за стрелой, разве что не приплясывает, так ему весело. Ясное дело, дорвался до сладкого, таких тварей нет на Архипелаге. Количество заданий по контролю популяции ограничено количеством видов обитающих в локации существ. Так что пока Михонариум не выберется из локации, новых таких заданий ему не видать, как остроконечных ушей без зеркала. А за каждый контроль, на минуточку, в награду даётся очко умений, ценная штука на любом игровом уровне.

– Босс! – снова вопит бдительная Кроха, и чтоб я без нее делал, глазастой. – Левая башня! И правая тоже!

Снова вскидываю голову и ругаюсь. Прямо над верхушками башен по астральному барьеру расползаются особенно крупные пятна, по расцветке смахивающие на трупные – багровое с синюшной желтизной. Враг нацелился ударить по самым уязвимым местам – Источникам, питающих как стражей, так и астральный барьер. Без них Цитадель падет мгновенно. И сама мысль об этом сгоняет все напускное веселье боем, замораживает жутким страхом позвоночник.

– Миха, дуй на левую башню, на самый верх, в первую очередь нужно защитить энергоисточник, я займусь правой! – ору так, что, наверное, меня слышно на Архипелаге, сейчас не до чата. – Там лестница, а потом…