Но радость тут же меркнет, когда задумываюсь о практичности. Вот же незадача. Целых два умения, и с обоими проблемы для использования. Для меня щит – лишь временная мера, не хочу себя связывать этим умением, разве что запас вот на такие случаи, как сейчас, при драке с Некронусом. Но слот-то под умение всего один! Лучше бы амулет захватил Оковы магии! Куда более полезное заклинание. Прекрасно помню свою беспомощность, когда был пленником на корабле Горада, под колпаком его Мертвой тишины. Оковы магии действуют похожим образом, но не по площади, а по конкретной цели… Да, хорошее умение, мне бы в арсенале пригодилось. Но хотелось бы еще понять, каков шанс изучения умения при подобном способе, ведь кристалл будет разрушен однозначно, а каждый титаник нужен сейчас позарез. По крайней мере, смогу использовать его в слоте Пламеня, когда восстановлю оружие в Колыбели.

Еще один интереснейший момент:

Не правда ли, любопытно? Я ведь прекрасно помню, что за месяц фарма на обычных островах нам пару раз приходилось сталкиваться с довольно серьезными элитками, вроде Некронуса, и за них наград в виде очков умений или эксклюзивного контроля популяции не выдавалось, лишь опыт и кое-какой лут. Выходит, всё дело именно в Острове Мертвецов? Поневоле забрезжила интересная идея, но её тут же пришлось отбросить, как невыполнимую. Где их тут искать, боссов по силам, и при этом не нарваться на Могильщика или Ледяного Мастера, с которыми справиться, по отзывам Майло, невозможно даже хорошо подготовленному рейду? Да и сам остров – препоганое место, с высоким шансом превратиться в живого мертвеца.

Чесслово, не понимаю, как мои соклановцы, до моего появления в локации, умудрялись подниматься так медленно. На меня этот опыт валится как из рога изобилия. Остается им лишь посочувствовать…

Развить мысль мне не позволяет слабое покалывание знака Алана, и подняв голову в нужном направлении, я первым замечаю появление нового гостя. Хорошо, что гость, а точнее, хозяин этой локации, нам всем знаком, а то рановато мы все расслабились.

С северной стороны из-за деревьев появилась могучая фигура Хорки Умного в блестящих стальных доспехах. Пришел он не один, а вместе со свитой – с десятком «когтей» из своей личной стражи, почти таких же мощных и бронированных, как и командующий.

Я порывисто поднялся на ноги, бросая в чат предупреждение.

Поздновато прибыла помощь, но, как известно, начальство не опаздывает, а лишь задерживается. Видимо, Хорка только сейчас смог подогнать свой корабль к краю острова, преодолев остальной путь пешком.

Возле светилища сразу наступает тишина, мои соклановцы встречают гостей настороженными и любопытными взглядами. Хорка не спеша вступает из-за деревьев на поляну, крутит псиной головой с белоснежной гривой, а взгляд черных проницательных глаз живо скользит по трупам на поле боя, ничего не упуская. Приближаясь, он поочерёдно осматривает нас всех, словно диковинных зверей на выставке. Наконец, останавливается в паре шагов от нашей группы, поворачивает белоснежную морду ко мне и удовлетворенно скалит острые клыки:

– Ты жив, Зубоскал. Это хорошо. Нам нужно поговорить. Прямо сейчас. Отойдем в сторонку, этот разговор не для любых ушей.

– Есть вариант получше, – я киваю, ничуть не возражая против общения тет-а-тет. – Мне нужно прибарахлиться после потерь на острове, да и восстановить силы точно не помешает. А выгоднее всего тратить на это время в Цитадели.

И без особых сомнений в правильности решения кидаю Видящему одноразовое приглашение в астральный осколок реальности. Затем успокаивающе улыбаюсь своим:

– Развлекайтесь, народ. Мы отойдем на несколько минут.

Цитадель встречает меня как родная, потому что по сути так и есть.

Как только ступаю из маяка в Центр Управления, на меня буквально обрушивается волна свежести и тепла, и ползунок индикатора энергии заметно быстрее движется в сторону наполнения. Прекрасные ощущения. Здесь даже дышится легче, и не только потому, что содержание кислорода в атмосфере осколка немного выше, чем на Архипелаге. Кроха, само собой, привычно вьется рядом, жужжит над ухом. И даже Мохнатик умудряется пробраться в осколок вместе с нами – непоседливая зверюшка, похрюкивая, с легким цокотом копыт неутомимо нарезает восьмерки вокруг наших с Хоркой ног. Всё правильно, пока Ранилак не доберется до Цитадели, за Мохнатика отвечаю я. Угостить бы кабанчика чем-нибудь особенным, отблагодарить за его астральный прыжок с доставкой расходника, но лучше дождаться хозяина, у того в котомке наверняка имеются необходимые припасы.

Оборачиваюсь к командующему локацией и жестом гостеприимного хозяина обвожу зал рукой, испытывая прилив гордости за свое владение:

– Будь как дома, Видящий.

– Но не забывай, что в гостях, – насмешливо скалит белые клыки Хорка Умный, выходя из зоны действия маяка и с живейшим любопытством осматриваясь вокруг. – Так ведь вы говорите, человеки?

Оглянувшись, Хорка бросает взгляд на миниатюрное радужное светило астрального портала и расположенную за ним дверь, ведущую на мост между башнями. Отсветы маяка красиво и грозно переливаются по его закованной в сталь доспехов мощной фигуре. Когти белогривого гхэлла отчетливо клацают по красному граниту под ногами, а взгляд желтых звериных глаз скользит дальше: по стрельчатым витражным бойницам, сквозь которые льется мягкий свет окружающей осколок астральной оболочки, по пустым (увы, все еще пустым) стеллажам вдоль стен, которые когда-то заполняли свитки и книги Феникса Крика. Затем взгляд Видящего устремляется в дальнюю часть зала и останавливается на массивном каменном столе в окружении кресел, безошибочно выбрав самый важный элемент обстановки.

– Так вот он какой, твой астральный осколок, – наконец изрекает Видящий, при этом у него настолько довольный вид, словно только что исполнилась заветная мечта всей его жизни. Это несколько подозрительно, но я не позволяю сомнениям в правильности своего поступка пустить корни, слишком мало информации для выводов.

– Вино, – едва слышно пищит мне на ухо Кроха. – Ему это понравится!

Мысленно благодарю фейри за отличную идею, быстро пересекаю зал. Бросаю на пол добытое на острове оружие – меч и кинжал, больше они мне не понадобятся. Достаю из стоящего рядом со столом шкафчика узкогорлый кувшин с парой бокалов из обожженной глины, вся посуда ярко расписана местными орнаментами, ставлю на стол и наполняю красной как кровь, слегка пенящейся жидкостью. Хорошее настроение этого гхэлла мне сейчас очень кстати, так как чую, что разговор предстоит непростой. Надеюсь что вино действительно понравится, обычно Хорка пробавляется кислином, жутким по вкусу и крепким по градусам пойлом, привычным для аборигенов.

– И не обращай внимания на охрану, – на всякий случай предупреждаю я.

– Какую охрану? – с легким недоумением переспрашивает Хорка и замирает, уставившись на три шаровые молнии, зависшие над верхней ступенькой лестницы, ведущей из зала стражи. – Ах, эту охрану. Это даже интересно. Никогда не видел таких помощников. Впрочем, осколок реальности я тоже вижу впервые.