Ярость и страх накатывают удушливой волной. Уже понимая, что обречён, вижу, как призрак снова исчезает, просачивается в толщу каменного пола, чтобы сбросить огненный тик. Мы оба попали, я и Майло. Нужно было сразу бить Местью камикадзе или пробовать Теневое клеймо, эти божественные умения не промахиваются, а теперь откат после Хватки лича превращает меня в беспомощного инвалида, я не успеваю применить Месть. Мы недооценили мощь противника, и теперь расплачиваемся за это своими жизнями. Как самонадеянно и глупо…

Ярость все же не даёт утратить самоконтроль полностью.

Замечаю, что после всех перемещений так и не сработавшая мина оказывается совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки – вижу её силуэт, подсвеченный остаточными эманациями энергии ударов. Призрак тоже её отлично видит, и уже не наступит. Падаю рядом с миной на бок, чувствуя, как всё сильнее немеет тело, левая рука и ноги уже не действуют. Последний шанс хотя бы свести схватку вничью, но драгоценные секунды бесполезно утекают в никуда. Где же этот проклятый Призрак… Наслаждается моей беспомощностью, предвкушает победу, или просто осторожничает, раскусив нехитрый замысел?

Слева возникает близкое движение и накатывает ощущение ледяного холода. Рывком сдвигаю руку. Острие так и не выпущенного из онемевшей кисти кинжала вонзается в ловушку Майло.

Всполох огненного удара захлестывает святилище, на долю секунды превращая ночь в нестерпимо яркий день. Взрывом меня отбрасывает на алтарь, слышу треск собственных костей, заглушенный вспышкой нестерпимой боли. Вижу тускнеющим взглядом, как распадающийся клочьями горящей некроплазмы Призрак, с едва тлеющим фреймом жизни, возникает рядом. Заносит костлявую лапу надо мной и с силой бьёт прямо в лицо.

Мир вспыхивает множественными разноцветными вспышками и сознание ускользает в предательскую тьму.

Беспамятство длится недолго.

Сужу не по глючащему системному таймеру, а по собственным ощущениям. Ноют ребра, ломит спину, обожжённые взрывом пальцы правой руки горят огнем. Инстинктивное желание глянуть, оценить полученные повреждения приходится подавить. И вовсе не потому, что это занятие бессмысленно из-за окружающей тьмы, нет. Меня останавливает звук крадущихся шагов. Осознаю, что именно ощущение новой опасности и привело в чувство.

Упал, можно сказать, удачно. Лежу на боку, острая грань алтаря больно врезается в поясницу, но зато лицо повернуто в нужную сторону, и мне нет необходимости шевелиться и выдавать себя движением.

На фоне светлеющего прямоугольника входа святилища вижу приземистую тень, размером примерно с крупную собаку. Деталей пока разглядеть не удаётся, вижу лишь подсветку системы:

Падальщик, который в поисках поживы приперся на шум схватки с Призраком. Замер, изучает обстановку. Майло не вижу, он остался где-то по ту сторону алтаря. По крайней мере, судя по мигающим в красной зоне показателям, пират ещё жив, лишь без сознания.

Придется разобраться самому.

Бегло оцениваю свое состояние. Все не так плохо, как могло быть. Клановая Жажда крови буквально вытянула с того света, добавив 25% здоровья за 10 секунд к имеющимся крохам и не позволив превратиться в одного из многих живых мертвецов проклятого острова. При одной мысли об этом холодеет внутри, но рефлексировать не место и не время. Очень кстати, что оцепенение от Призрака тоже прошло, осталась лишь общая слабость. Тонус, здоровье, энергия… все эти показатели дальше восстанавливаться не спешат, и это вовсе не удивительно, учитывая Ауру острова.

Существо осторожничает, явно не из смелых. К тому же его уровень маловат для острова – боится, как бы самого не схарчили. Правильно боится. Почти уверен, что смогу его отпугнуть, просто прикрикнув. Но мне нужно вовсе не это. В принципе, Душеловом уже могу достать, но не хотелось бы гоняться за гостем, если сорвется с крючка. Понятия не имею, где мой кинжал. Удар без оружия выйдет намного слабее, но и этого должно хватить, противник невелик.

Ну, давай же. Вот он я, на блюдечке с голубой каемочкой.

Голод твари все же побеждает её осторожность.

Существо делает шаг, другой, на секунду опять замирает. Затем уже более уверенно семенит ко мне, отчетливо цокая когтями по каменным плитам. Снова останавливается. Теперь удаётся разглядеть, что клювоголов похож на крупную птицу с недоразвитыми крыльями. Размер клюва, давшего названию виду, впечатляет – почти половина длины от тела, словно к голове существа приставили наконечник от здоровенной пики. У меня возникают вполне определенные нехорошие подозрения на его счёт, и как только он делает новый шажок, вскидываю правую руку и вонзаю в существо призрачный клинок Душелова. Бесшумный удар сбивает клювоголова с лап. Он корчится от боли, его крик похож на скрип несмазанной ступицы от колеса телеги, заполошно и шумно бьёт крыльями, стучит по каменным плитам головой с отчётливым лязгом, словно его клюв состоит из металла.

Энергия вливается в меня мощной тонизирующей волной.

Замираю. Вдруг возникает отчетливая связь с Крохой. Именно с Крохой, ощущение Фурии по-прежнему призрачное, как слабое дуновение воздуха. Я потрясён. Кроха на острове! Прямо на этом чёртовом острове, где и я! Нить Духовной связи с малышкой-фейри так слаба, что едва тлеет, её энергия близка к нулю, она не откликается на мой призыв. Но главное – она жива! И нуждается в моей помощи. Вот же гадство, я не могу немедленно броситься к ней на выручку, сперва нужно самому восстановить силы! Иначе толку от меня будет мало. Да и Майло пока выглядит неважно. Совместный бой показал, что в драке на него вполне можно рассчитывать, а одному по острову лучше не шляться. Крохе придется ещё немного подождать. Насколько успел понять, смерть питомцев на Острове Мертвецов не грозит перерождением, так что мне с Майло здесь находиться куда опаснее, чем Фурии или Крохе.

Странная идея, возникающая в сознании, оказывается крайне навязчивой и побуждает к действию. Особые условия требуют особенных решений. Сдергиваю пояс, вмиг оказываюсь рядом с клювоголовом, связываю его лапы. Затем хватаю за шею и тащу по каменным плитам судорожно брыкающуюся тварь за собой. Попутно свободной рукой подбираю кинжал, пригодится для страховки, если птица сумеет прервать действие Душелова и попытается удрать или напасть.

Опускаюсь на колени рядом с Майло, кладу кинжал на пол, и, не выпуская шеи клювоголова из правой руки, прижимаю левую ладонь к левому плечу убийцы. Ну же! Это должно сработать! Потому что я так желаю! Потому что у меня нет лишнего времени на отдых и меня ждет Кроха! Ключник я, в конце концов, или просто погулять вышел?! Хотелось бы наконец получить какое-то подтверждение, соответствующее столь громкому статусу. Мне уже маловато подачек системы, я сам желаю менять условия игры…

Не знаю, что именно помогло – весь этот мысленный бред, или дикая упрямая злость, нарастающая в душе, злость на всё, что творится со мной не по моей воле…

Но что-то сработало. Прорвав незримый барьер, энергия течёт от клювоголова через меня прямиком в тело Майло. Он почти сразу приходит в себя, что-то бормочет, инстинктивно пытается отстраниться.

– Заткнись! Лежи смирно! – Зло цежу сквозь зубы.

До Майло доходит, что именно происходит, и он перестает сопротивляться.