– Ристу нет смысла нападать. Кончились спутники. Спутники удобны для Острова Мертвецов. Всегда есть кого подставить приманкой.

Это он так шутит что ли? По этой блестящей металлом морде, смесь богомольей башки с крысиным черепом, трудно что-либо понять. С другой стороны, а почему бы и нет? Раз это позволит нам сотрудничать, то… По крайней мере выиграю время. Интересно, сколько он здесь уже угробил своих «спутников»?

– Приманка нужна, говоришь? В таком случае, буду твоей приманкой в качестве оплаты за защиту. Это тебя устраивает?

– Рист согласен. Идем к святилищу.

– Не так быстро… напарник. Сперва дай мне десять минут, нужно посмотреть, что стало с Майло.

– Рист…

– Рист умеет ждать, разве не так? – с нажимом говорю я, надеясь на свою харизму. – Ристу придётся придерживаться договора. А Зубоскал выполнит свою часть сделки.

Тьфу, с кем поведешься, от того и наберешься, уже как линарец заговорил.

Отдаю мертвецам приказ спуститься и ждать на тропе, огибаю отвесный склон холма и забираюсь на верхушку.

Картина весьма грустная.

Я знал, что от Майло мало что останется, так и вышло. Такое не восстановить даже расходником воскрешения. Не из чего восстанавливать. Огонь уже погас, оставив расплавленные камни и всё ещё сочащуюся черной копотью кучку недогоревших костей. Оба кинжала превратились в хлам, в бесполезные куски оплывшего металла. Послав щепетильность лесом, ворошу пепел носком сапога. Заметив характерный блеск, опускаюсь на корточки. Удивительно, но выпавший с Майло кристалл души в этом аду уцелел. Беру его пальцами, он прохладный, словно и не был в пламени. Свойство кристаллов, о котором я раньше не знал? Защита от разрушительных стихий, чтобы не пропадала добыча?

А это ещё что такое?

Поворошив, нахожу ещё две вещи. Фиал реанимации души. Какой запасливый этот Майло… ну ладно, если развит навык воровства, то мог прихватить расходник с гхэлла вместе с кинжалом в момент бегства с корабля. Мой расходник, между прочим, который экспроприировал у меня Горад. Но последняя вещь заставляет задуматься. Счищаю пепел пальцами. Серебристо-голубой кулон на тонкой цепочке, в виде ромба величиной в полпальца, с виду совершенно цел:

Подозрение, что Майло ведёт двойную игру, не оставляло меня ни на миг. Невозможно утаить от Горада такой кулон. Или он и его умудрился стащить, и тоже «попутно»? Что-то мне сомнительно.

И все же воспринимаю это подтверждение до странности болезненно. Выходит, мне лишь показалось, что мы начали находить общий язык. Не люблю обманываться. Нехороший осадок на душе. Всегда ведь надеешься на лучшее в людях… Хотя бы в людях, не буду говорить о всех расах.

Но все же погиб Майло чересчур жестоко, даже для недруга. Грамотно этот чёртов Рист замаскировал ловушку. Ведь путник, вздумавший сделать привал, воспользуется кострищем на автопилоте. Место удобное, опробованное. И наступать не обязательно – достаточно приблизиться, и, например, положить дровишки, чтобы оказаться в зоне поражения. Ладно, жизнь на этом не заканчивается, и нервную энергию лучше потратить на решение текущих проблем, а не на горечь и пустые сожаления.

Интересно, что именно он собирался скопировать? Теневое преимущество? Нет, это я перегнул палку, божественное умение без покровителя не имеет смысла и вряд ли существует возможность его скопировать. Значит, Месть камикадзе. Именно это умение могло впечатлить Майло, а заодно и его хозяина. В экстремальных условиях я обязан был выложиться по полной, ещё на Призраке. Но я этого не сделал, и кристалл всё ещё пуст. Возникает вопрос – а было ли столкновение с Призраком случайным? Кстати, сильно сомневаюсь, что умение вот так запросто можно похитить. Условия для получения Мести чересчур сложны, кроме того, это умение – производное от Душелова, но откуда Майло и Гораду об этом знать?

Впрочем, неважно. Важен сам факт попытки.

Подхожу к краю склона. Мертвяки внизу на том же месте, ждут. Живые существа в режиме ожидания не остаются без движения – разговоры, переминания, жесты, а эти – как статуи. Не шелохнутся. Прямо не по себе, когда на них смотрю. Тухлая гвардия для моей особы. А вот Рист уже куда-то подевался…

Резко оборачиваюсь и задираю голову.

Линарец сидит на верхушке скального выступа, словно птица на насесте, сгорбившись и уменьшившись после выхода из боевого режима почти вдвое. И внимательно наблюдает за мной. Бесшумен, как сама смерть. Жала трезубца тоже смотрят в мою сторону. Я даже не заметил, как и когда он туда забрался. Опасное существо. Крайне опасное. Но выбирать союзников мне сейчас не приходится.

– Рист, я готов. Идем к святилищу.

Впереди торит путь могучий Шабл, безжалостно сминая копытами почву на едва заметной, почти заглушенной травой тропе. Слева от минотавра, чуть отстав, двигается Строг Бездумный, справа прокладывает дорогу Мор Блеск Молнии. В руках марионеток грозно покачивается оружие, они выполняют мою волю.

Усыпанная камнями и почти лишенная растительности складка местности, пролегающая длинным языком почти два километра, словно мыс, впадающий в море, наконец упирается в границу леса. Цель по моим ощущениям уже близка, и долго сдерживаемое нетерпение подталкивает меня вперёд. И всё же мне хватает выдержки не торопить шаг, не хочу ничего испортить.

Первыми пересекают границу леса не ведающие сомнений мёртвые бойцы. Их спины мелькают среди корявых низкорослых деревьев с чёрными стволами и серебристо-серой, словно седой, листвой, а могучие плечи легко раздвигают кусты и юную древесную поросль. Признаться, это очень странное ощущение – повелевать существами с помощью божественной способности подчинения. Я поддерживаю непрерывное ментальное давление, которое оказываю на этих трёх, и как мне кажется, не последнюю роль в этом играет Духовная связь. Незримые векторы ментальной энергии тянутся к каждому из бойцов, настойчиво подталкивая в спины, то растягиваясь, то сжимаясь словно ленты эспандера, в зависимости от текущего расстояния между нами.

Приотстав шагов на тридцать, я осторожным шагом двигаюсь следом, и через минуту тоже вступаю в тень деревьев. Призрачное солнце сразу тускнеет в густых кронах, прячущих от глаз серое небо. Воздух теряет свежесть, от почвы под ногами тянет чем-то неприятным. И дело не в запахе, который исходит от мертвяков. Что-то гнусное находится впереди. На всякий случай правой ладонью заранее грею рукоять торчащего из-за пояса кинжала. От соблазна позаимствовать меч орка пришлось отказаться. Его оружие слишком велико для меня, слишком непривычен баланс, тренироваться с ним некогда, а ошибка может дорого обойтись. Кинжал сейчас и то сподручнее.