Вот и маяк Огрызка. Чужаки его не видят, трехметровая окружность зоны переноса подсвечивается лишь для владельца и для тех, у кого есть доступ к астральной сети Цитадели. Первыми на Череп Властелина уходят Зик с Там Иной. Им куда проще, у них с запасными сейвами проблем нет, поэтому они всегда на острие ножа любой операции.

В ожидании сигнала разбиваю виртуальную вкладку миникарты на два окна, включаю автоцентровку изображения по зеленым меткам участвующих сторон. Отсчитываю двадцать томительных секунд, наблюдая, как метки разведчиков стремительно расходятся от маяка широким углом, для большего охвата территории, а навстречу им движется метка Команча. Естественно, Майло пока не в группе, незачем ему знать о наших маневрах и численности игроков на подстраховке. В режиме рывка дрелан с дриадой способны за несколько секунд преодолевать стометровку, но их задача сейчас разведка, а не спринт, поэтому они движутся с небольшим ускорением и за отведенное время уходят лишь на пару сотен метров. Несмотря на ношу, Команч в сопровождении Майло чешет ненамного медленнее разведчиков. Несложный мысленный расчёт позволяет убедиться, что успеваем с приличным запасом, на реанимацию Убивашки остается минуты три-четыре. Дальше ждать незачем. Раз разведчики не заметили ничего подозрительного, кроме парочки спящих в кронах зонтичных деревьев вилохвостов и семейства корнегрызов в близкой к поверхности норе, значит, скорее всего ничего подозрительного и нет.

Пора.

В момент переноса окружающий мир на секунду вспыхивает радужными всполохами, затем картинка очищается, и я вижу, что Марана и Джарук, синхронно прыгнув из Цитадели, уже ждут меня на Черепе Властелина.

Мы в одной группе, поэтому в ночи для своих система выделяет наши силуэты светлой каймой. Джарук с нескрываемым удовольствием делает глубокий вдох, полной грудью втягивая запахи острова. Марана от него не отстаёт, на её лице проступает неземное блаженство, горящие красными огоньками глаза вспыхивают ярче. Все бывшие обитатели Лунной Радуги – мира, скованного вечной зимой, буквально влюблены в зелень островов Небесного Архипелага. Из-за близости к зоне отчуждения Огрызок буйными зарослями похвастаться не мог, там все чахлое и увядающее, пыль и тлен, зато здесь, на Черепе Властелина, есть где разгуляться.

Не дожидаясь команды, оба моих спутника срываются с места и уносятся в ночь. Бегу следом, и не думая отставать. Благодаря предшествующей в течение многих дней беготне по островам, связанной с заданием Заядлый путешественник, мой навык Бегун вот-вот станет четвертого ранга.

Чувствую, как за спиной на острове появляются опоздавшие – Фурия с Крохой. Они нагоняют нас быстрее, чем я успеваю их заметить. Дикоша бесшумной молнией проносится мимо и исчезает в темноте, направляемая фейри к указанным на карте координатам.

Единственное железное условие Майло по месту встречи: мы должны сойтись один на один. Он опасается засады «Охотников» не меньше, чем я – западни «Серого ветра». Вполне резонно, у нас нет причин доверять друг другу, и ему нужны пути отхода, даже если на реанимации Убивашки придется поставить крест. Ни с кем другим Майло разговаривать не станет, только со мной. Так что спутникам в конечной точке придется немного отстать, но чуть что, и они вмешаются. К тому же выбирать место – мне, и я уже знаю, как поступлю.

Мы все больше забираем вправо, отклоняясь от условной прямой, соединяющей обе наши группы. Несколько минут спустя, преодолев около пяти километров, добираемся до края острова.

Фурия уже здесь. Лежит на пузе и зевает с таким видом, словно проспала здесь всю ночь. Выразительный намек на нашу медлительность. Кроха на её загривке светится теплым янтарным огоньком. Что характерно – молча. Таинственность операции по спасению подруги Майло захватывает фейри всей душой. Нравятся моей Крохе душещипательные истории по воссоединению и спасению, даже если эти истории о потенциальных врагах, фейри – очень чувствительная натура и не может устоять от проявления сочувствия. К счастью, сам я не настолько чувствителен.

Команч с Майло уже где-то рядом, в минуте бега.

Отдаю по чату распоряжение, в ответ слышу ругань, но Майло все же следует указанию. На возражения у него просто нет времени, как я и рассчитываю. Бросаю последний взгляд на Марану с Джаруком, в молчаливом ожидании замерших поблизости. Вопросов у них нет, все обсудили по дороге. Треплю по лохматому лбу довольную вниманием Фурию, ей тоже придется пока остаться здесь. Делаю вид, что сейчас то же самое будет с Крохой, но егоза с тихим писком ускользает от моей ладони, не особо-то и возмущаясь. Игра ей нравится.

Намечаю взглядом наиболее удобные островки для короткого маршрута. Возле края Черепа Властелина нулевок поменьше, чем возле Огрызка, но вполне достаточно для предстоящей задачи. Разбегаюсь, прыгаю. Привычно поет «свисток», сопровождая полет над бездной. Ощущения от прыжков во тьме ещё острее, чем днем, внутри все привычно замирает от сладкого ужаса. Приземление, нулевка дрожит от чувствительного толчка и пытается уйти из-под ног, но меня ужей на ней нет. Со второго острова вижу силуэт Майло, он следует к координатам. Его прыжки выглядят довольно тяжеловесно – под перегрузом затрачивается вдвое больше энергии, но пока справляется, опыта ему не занимать.

Третий островок шагов сорок в диаметре, по форме почти идеальная окружность, весь заросший травой и кустами – в этом районе даже нулевки сплошь покрыты зеленью. Здесь мы, наконец, примерно в двухстах метрах от края Черепа, встречаемся лицом к лицу.

Пружинистый удар пятками в травянистую почву, быстро иду вперед и останавливаюсь в трех шагах перед беглецами. Майло с Убивашкой на руках смотрит на меня тяжелым неприязненным взглядом. Даже под призрачным светом звезд, а может быть именно поэтому, девушка выглядит жутко. Не знаю, чем там её накрыл Горад, но одним Трупным окоченением дело не обошлось. От былой красоты девушки не осталось и следа, все лицо в устрашающих кровяных язвах, язвы даже на кистях рук, и, видимо, по всему телу, просто не видно под одеждой и легкими кожаными доспехами.

– Клади на землю, Майло, чего тянешь, – ворчу я, вынимая из подсумка фиал реанимации души. – Сам, кстати, не боишься от неё заразиться?

– Не заразно, – сухо бросает пират, опускаясь на колени и довольно грубым движением укладывая девушку на спину, чуть ли не бросая. Меня это немного коробит, хотя отлично понимаю, что она сейчас ничего не чувствует. – Дебафф уже сошел.

Опускаюсь на корточки, прекращая следить за Майло. Надо быть последним кретином, чтобы нападать в такой момент, когда спаситель занят его пассией. Кладу кристалл реаниматора на грудь Убивашки, очищаю сознание от лишних мыслей, как при медитации. Окружающие звуки привычно затихают.

Подтверждение запускает процесс. Сквозь граненые дымчатые поверхности кристалла пробивается неяркое свечение…

Нападение происходит беззвучно.

Что-то тёмным облаком с яростной силой взрывается у меня прямо под руками, волна страшной вони бьёт в лицо. Адской болью вспыхивает Знак Алана на лице, сжигая кожу в пепел, но предупреждение уже запоздало. Окружающий мир словно выключается. Не вижу системных сообщений, едва понимаю, что происходит. Не могу пошевелиться. В затуманенном сознании мелькает лишь одна мысль: «все-таки попался»…

Затем проваливаюсь куда-то в абсолютный мрак.

Когда свет возвращается, с нарастающей паникой осознаю, что все выглядит по-другому. Я уже не на острове. Под спиной дрожит и вибрирует палуба. Судя по оснастке и площади хлопающих надо мной парусов, это «крыло», среднее по подъёмной силе судно на Архипелаге. Надо мной возвышается смутная фигура. Низкорослый, массивный тип с широкими плечами и крупным мясистым лицом, в сером кожаной балахоне, стоит рядом и рассматривает меня как коллекционного жука под витринным стеклом.