И Рист, выпрямившись пружиной, широкими шагами исчезает среди лесных деревьев.

Пару секунд возле святилища царит звенящая тишина, а затем ее разрывает хохот. Ржу как конь ретивый. Выходка довольно улыбающейся Мараны никого не оставила равнодушным. Ржет Люкас, опустив более не нужный топор, нервно смеется Зелеакс, подходя поближе, фыркает Джарук, вкладывая кинжалы в ножны на перекрещенных на груди ремнях, обтягивающих его торс поверх лохматой, все еще немного вздыбленной шкуры, разрисованной причудливым рисунком из серых, синих и голубых полос. Улыбаются даже сдержанные на эмоции дрелан с дриадой.

Плюхнувшись мне на плечо, Кроха тоненько, но весьма отчетливо хихикает прямо в ухо, а то вдруг не расслышу. Без Мохнатика тоже не обошлось, ну как же без него – он вертится под ногами соклановцев и оживленно похрюкивает, пытаясь своим крохотным мозгом понять, что происходит и почему всем так весело.

– Неужто у этих существ имеются самки? – хмыкает Люкас. У него немного смешная внешность – круглое конопатое лицо, рыжие волосы, нос картошкой. И он устойчиво и непроходимо наивен во многих вопросах бытия. – Даже боюсь представить, как они выглядят.

– У всех они есть, – небрежно отмахивается от его вопроса Марана с самым авторитетным видом. – На самом деле, Рист – очень простое существо, даже странно, что у вас с ним такое недопонимание. Я же чувствую, как его перемкнуло от одиночества.

– Так ты его натурально облагодетельствовала, что ли? – Не успокаивается Люкас, ухмыляясь так, словно он как раз на очереди после Риста и ждет этой очереди как манны небесной.

– Вот так и думай, малыш, – усмехается демонесса. – Стойкая ассоциация самки с моим видом уже не отпустит линарца надолго. Морально на какое-то время ему станет полегче. Сам представь, Люкас, что торчишь в мире один-одинешенек, и нет ни одной девушки твоего вида на всём обозримом пространстве, причем гарантированно не предвидится в отдаленном будущем.

– Вот чёрт, – улыбка Люкаса сразу увядает, у него живое воображение. – А ведь действительно хреново.

Ловлю на секунду потемневший взгляд ракшаса. А ведь он тоже одинок, вся его родня по-прежнему в ловушке Лунной Радуги, но он никогда не жалуется на судьбу, терпеливо ждет, когда я выполню свои обещания. Ладно, смех смехом, а задерживаться здесь не стоит, пора собирать трофеи. Покосившись на веселящуюся Кроху, предлагаю:

– Малая, будь добра, сгоняй и осмотри святилище. Вдруг…

– Да нет там никаких «вдруг», – Кроха пикирует вниз, с видом лихой наездницы усаживается на загривок Мохнатика и оба начинают как угорелые носиться вокруг нашей группы, поддавшись общему настроению. – Там ничего полезного нет, босс, никаких тайников! Я сразу глянула, как только там оказалась!

Философски киваю, нет так нет, присаживаюсь рядом с телом Некронуса и запускаю команду на развеивание.

– Кстати, а откуда эта тварь вообще здесь взялась, на Острове Мертвецов? – недоуменно вопрошает неугомонный Люкас.

Он явно здесь еще не бывал и не вкурсе, что, вопреки сложившимся заблуждениям, на Острове Мертвецов водятся всякие твари, а не только имеющие отношение к стихии Смерти.

– Один из бродящих мини-боссов, которых в локации не так уж и мало, – пожимает плечами более умудренный опытом Зелеакс. – Тьма и Смерть частенько рука об руку хороводят, так что здесь Некронусу, на Острове Мертвецов, словно медом намазано. Другое дело – как Горад его подчинил и заставил работать на себя? Я не думал, что он стал настолько силен.

Спасибо, Зубоскал, – бросает Зелеакс мне в личный чат. Несмотря на смех, в глубине светло-желтых глаз темного эльфа все еще таится пережитый ужас от едва не состоявшегося посмертного перерождения. – Жаль, что погиб Тангар, он был мне хорошим другом, но за свое спасение я тебе дико благодарен. Поверь, я такого не забуду.

Охотники своих не бросают, – также отвечаю ему в личку. – И с Тангаром ещё не все потеряно.

Что?! – Зелеакс смотрит на меня с изумлением. – Но он же пал от руки мертвяка…

Потом объясню.

– А может, мы всё не так понимаем? – тихим мелодичным голосом вступает в беседу Тики Тара. – И это Горад работал на Некронуса, а не наоборот? Сам прикинь, Горад так и не научился подчинять больше одного мертвяка, что нехарактерно для приверженца стихии Смерти. Значит, он изменен стихией Тьмы, и тогда присутствие этой твари здесь, в святилище, объяснить проще.

– Что-то не верится, – негромко урчит Джарук, обычно избегающий многословных бесед. – Может ты и прав, что Горад – адепт Тьмы, а не Смерти, но Некронус слишком мелок и недостаточно разумен для наставника. Нет, я всё же думаю, что Некронус подчинялся Гораду.

– Вы все в чем-то правы, – Марана насмешливо скалит острые зубки, окидывая спорщиков своим демоническим взглядом, но уже без всяких чар.

– О чем ты говоришь? – Гуц едва заметно поднимает бровь, на обтянутом вараньей чешуей лице дрелана эмоции отражаются слабо, а отливающие синевой глаза с вертикальным зрачком, как и у его родственника Зика, привычно смотрят на окружающих с безмятежностью безбрежного океана.

– Горад может быть адептом обеих стихий, – снисходительно поясняет Марана. – Но из-за дисбаланса в развитии ему просто не хватает времени или очков умений поднять некромантию на должный уровень. А может, он просто копит очки для чего-то более важного. Ведь каждый из нас занят такими накоплениями.

Я задумчиво киваю и поднимаю с земли оставшийся от рассыпавшегося в прах босса кристалл души. А ведь Марана права. Например, я коплю очки умений для Душелова…Горад действительно может быть куда более серьезной силой, чем нам казалось. Кстати, я не верю, что искаженный портал Острова Мертвецов настолько изменяет суть игрока, если у того нет определенной предрасположенности к таким силам. Просто семя упало на благодатную почву…

Дальнейший разговор пропускаю мимо ушей, слегка обескураженный тем, что система не засчитала мне второй этап задания Повторение пройденного. Честно говоря, я на это надеялся, хотя и понимал, что шансы невелики. Ведь ясно же, что Некронус, хоть и именной босс, но значительно слабее Пастуха. Того монстра таким малым рейдом мы бы не запинали. К тому же, этот босс вроде как одушевленный, разумный, в отличие от обитающего в расселине монстра. Не исключено, что титаны относятся исключительно к безмозглым созданиям, и задание еще впереди, если я его вообще выполню.

Задумчиво глядя на кристалл на ладони, не сразу понимаю, что именно вижу. Затем губы растягиваются в довольной усмешке. С повторением не вышло, зато другое задание прогрессирует:

Все-таки эта прогулка вышла не зря. Горада благодарить за пережитые приключения не стану, перебьется. А вот Ристу отчасти признателен, он прервал ритуал перерождения фейри и тем самым её спас, пусть и не намеренно. Да и титаник явно не лишний. Жаль, что босс слабее пастуха, да не каждый день коту масленица.

И только сейчас обнаруживаю, что и амулет Майло тоже не сплоховал! Он захватил Призрачный блок, умение Риста! Читаю бегло описание: для активации необходим щит в руке. Энергетический удар толкает врага на расстоянии до 3 метров, сбивая с ног или прерывая каст способности. Наносит 10% от базового урона, с 10% шансом наложить кратковременный шок. Откат 20 сек…