Было видно, что парня прорвало. Он явно не хотел сразу выкладывать о своей идее, прежде чем рассмотреть ее со всех граней.

— Надеюсь, мне хватит усидчивости. Чуть с ума не сошел за последние дни, пока изучал материалы, — эмоционально жестикулировал Аск. — Хочу уже своими руками что-то делать

Мы поспешили затащить остатки ящиков в гараж.

Через пару часов брату нужно было собираться на первое занятие с мастером, а он, как оказалось, даже толком не завтракал. Еще предстояло распаковать все коробки. Меня передернуло, когда представила, сколько там разных мелочей.

Эту работу он благоразумно отложил на вечер.

— То есть тебя сразу будут учить паять, отливать и, что там еще делают? — полюбопытствовала я за трапезой.

— Нет, конечно, — отмахнулся парень. — Мне еще тонну литературы надо перелопатить. Но мастер хотя бы объяснит, с какой стороны ко всему этому подходить и что изучать в первую очередь.

Как оказалось, мастер начал учить его не только теории. Вернулся Аск возбужденным и настолько эмоциональным, что я начала опасаться произвольного возгорания и без того скудной мебели.

— Смотри! — он протянул короткий и довольно массивный участок цепочки. — Это плетение бисмарк.

Розовый металл был тусклым, местами виднелись спайки, но сложность работы немало удивила.

— Ты это на первом же уроке сделал? — подняла я на него глаза.

— Вместе с Татьяном Вадимовичем. Он начинал и объяснял, что да как. А я заканчивал. Сказал, что у меня неплохо получается.

— Ты молодец. Но я думала, что у тебя сегодня консультация по теории.

— Ха! — широко усмехнулся брат. — Мастер сначала рассчитывал припугнуть меня некоторыми трудностями и требованиями к ювелирному делу. Поэтому сразу усадил за стол, и я начал плести эту цепочку. Вообще-то он предупредил, чтобы я не спешил тратиться на оборудование и материалы из списка. Но блин! Когда начинать-то? Я и так пропустил декаду обучения.

— Думаю, он так поступил, чтобы не оставлять тебе иллюзий, — вздохнула я.

С таким подходом я была всецело согласна. Кто-то импульсивный вполне мог потратиться на дорогое оборудование, материалы и полноценный курс в таком сложном и требовательном деле. Кто-то вроде Аска.

Поэтому Татьян Вадимович поступил вполне разумно и предусмотрительно, проводя подобное боевое крещение. Наверняка сначала он рассчитывал припугнуть новоиспеченного ученика самим списком покупок, но не на того нарвался. Могу лишь предположить, сколько подобных учеников прошли через мастера.

Я вернула брату цепочку и не удержалась от лукавой улыбки.

— Потом переплавим и пустим на что-то другое. Или не переплавим. Все же медь, — пояснил он. — А пока я буду сидеть на теории.

— Как тебе только терпения хватает?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Но, когда я делал эту цепочку, было все равно на время. Хотелось закончить, и все тут. Даже обидно стало, что не доделали.

— Разве она не готова?

— Мы только лишние края поскусывали, — Аск указал на краешек торчащей проволоки. — Считай, что изделие сырое, да и в принципе не готовое. Она же короткая.

— В следующий раз обязательно сделаешь красивую цепочку, — я потянулась чмокнула его в щеку.

Окрыленный братец поскорее прикончил ужин и поспешил в гараж. Ему предстояло немало работы по созданию рабочего места.

*

Он все еще рылся в гараже, когда я принесла легкий перекус в виде сырного кекса и молока. И тут же пожалела о содеянном.

Недолго думая Аск ухватился за еду грязными руками и откусил сразу половину. Салфетки пошли в ход только после трапезы.

Надеяться на то, что он не успел покопаться в ядовитых реактивах, я не стала. И заставила его замереть на несколько секунд, чтобы провести малое исцеление.

Сама виновата. Стоило десять раз подумать, прежде чем тащить еду в такое место, как гараж.

Как оказалось, с работой он почти закончил.

Я увлеченно рассматривала приборы и инструменты на длинной столешнице. Не хватало удобных полок и освещения, но это было легко исправимым делом.

Пока брат заканчивал с уборкой, я составляла ему компанию. Этот хитрый лис уговорил меня сделать несколько объемных моделей для будущих изделий.

Что ж мне не сложно. Да и конструкцию плетений я понимала пока лучше него. Не говоря уже об опыте создания бытовых артефактов. Хоть на что-то отвлекусь, чтобы не обращать внимания на ноющую интуицию.

*

Уже было поздно, а братец которые сутки спал всего по три-четыре часа. Поэтому, как только он закончил, я поволокла его в душ.

По инерции мы продолжали обсуждать рабочие вопросы.

— Будешь делать механический выключатель для активации артефактов? — поинтересовалась я и задрала руки вверх. Так Аску было удобнее намыливать мою тушку.

Ему почему-то нравилось меня купать. Вот просто купать и все. Без каких-либо пошлостей.

— В ближайших планах нет. Однозначно. Все же не для посторонних буду их делать.

Весьма предусмотрительно.

— Тем более представь, что может случиться, если такой артефакт попадет в посторонние руки.

— Смотря какой артефакт и в какие руки. Но мысль понятна. Паранойя…

— Наше все, — закончил он за меня и осекся, присмотревшись повнимательнее. Точнее к моей голове.

Через несколько секунд парень радостно воскликнул:

— Ты волосы отращиваешь!

— Ага. А еще набрала целых семьдесят грамм мышечной массы за последние дни. Решила вносить изменения каждый день по чуть-чуть, чтобы не словить откат, как в прошлый раз.

— Молодец, — он склонился и сгреб меня в объятия.

Для двух намыленных тел в кабинке душевой это был опасный маневр. Мы чуть не поскользнулись.

Парень рассмеялся и поспешил освободить нас от мыльного плена с помощью плотной водной струи. После чего меня укутали в махровый халат явно не по размеру, сгребли на руки и понесли в спальню для отдыха.

*

Показалось, что лишь на секундочку прикрыла глаза. Даже не успела выйти из духовного пространства. Как меня разбудил назойливый сигнал с комма.

Кому я могла понадобиться в такое время?

Попытка выкарабкаться из тесных объятий Аска не увенчалась успехом. Тем более, что его коммуникатор также забренчал трелью.

Я замерла на несколько долгих секунд, прислушиваясь к интуиции. После чего уже с новыми силами принялась за побег из цепкой хватки. Ничего не вышло. Пришлось безжалостно пихнуть этого увальня.

— Что!?. - вскинулся парень и сонно проморгался.

— Ничего хорошего, — озвучила я мнение внутренней чуйки.

Эх. А еще полгода назад на малейший шорох он подскакивал, как ужаленный.

Тем временем наши устройства связи успели умолкнуть, после чего продолжили выдавать короткие сигналы сообщений.

Как самый длиннорукий в нашей компании, брат успел шустрее дотянуться до тумбочки. При этом чуть не придавил меня своим центнером мяса.

— Вот срань! — помянул он одно из своих любимых ругательств. И уже куда бодрее соскочил с кровати, бросая за спину: — Одевайся. Быстро.

Спрашивать, что там, я не стала. У меня наконец-то появилась возможность узнать это самой.

Последние сообщения являлись новостной рассылкой от первого имперского источника. Звонок, как оказалось, тоже. Он был инициирован аппаратной частью, а не живым человеком, и служил оповещением о всеобщей тревоге. Столп информационной безопасности таким способом предупреждал всех жителей Империи о чрезвычайной ситуации.

Я быстро пробежала глазами короткие новостные статьи. С каждой строчкой внутри все холодело.

Несколько минут назад на территорию Империи была совершена воздушная террористическая атака. Почти всех вражеских беспилотников успели перехватить и обезвредить. Но шестеро достигли своих целей, посеяв обширные разрушения и массовую гибель граждан.

Большая часть взрывов произошла неподалеку от границы. Несмотря на оперативную работу группы перехвата, СИБ настаивал на срочной эвакуации жителей в ближайшие бомбоубежища. Следом прикладывалась карта с персональным маршрутом до ближайшего убежища.