Я слушала новости с открытым ртом и вовсю хлопала глазами на фотографии нашей военной техники. Аск же вел себя так, словно происходящее было в порядке вещей.

— Ты умеешь такими пользоваться? — ткнула я пальцем в сложного дроида-вездехода на экране.

— Нет. Это наступательная техника. У моей группы было другое назначение.

— Но ты знал, что такие штуки есть?

— Да.

— А-а-а… — сразу же захотелось задать еще десяток вопросов.

— В контракте особенно тщательно расписан раздел о неразглашении, — предугадал он мое любопытство.

— Ясно, — тут же потупилась я.

Это было очевидно. Иначе брат чаще бы рассказывал о службе.

Теперь становилось понятным его спокойствие по поводу нынешней ситуации.

“Как думаешь, Империя подстроила теракты?”

“Вполне возможно,” — согласился парень.

Ответ меня ошарашил. Лучше бы не спрашивала.

“Пожертвовать малой горстью населения ради возможности действовать — это вполне в духе нынешнего Императора, — добил он."

Развивать данную тему я не стала. Мне была понятна данная логика, да и логика Аска. Он сам поступал похожим образом в прошлой жизни. Но понимать и принимать — это разные вещи.

Я могла принять выбор брата, ведь фактически побывала в его шкуре, в его воспоминаниях. Но теоретический выбор Императора казался дикостью. Так как в этой партии я была не сторонним наблюдателем, а непосредственным его участником. Мои собственные родители одним лишь чудом не пали жертвами.

“Пассивное ожидание не в характере Императора, иначе Империя сейчас не была столь могущественна,” — добавил Аск.

“Что, если бы мы с тобой попали в этот план, как пушечное мясо?”

На что брат уперся в меня темным взглядом и завалил ответными предположениями:

“Что, если бы мы оказались на стороне Египта? Что, если бы мы родились в другом мире? Что, если бы нам пришлось принимать подобные решения и брать ответственность за жизни и благополучие миллиардов? Мне продолжать?”

“Нет, — мотнула я головой. — Намек понятен: ты причисляешь это к случайности.”

С этим утверждением я была не согласна. Решение об убийстве тысяч людей — не случайность и не стихийное бедствие. Это воля вполне определенного человека.

“Не забывай, — напомнил Аск и встал из-за кухонного стола. — Я лишь гадаю, опираясь на личный опыт. Это могла быть не Империя. У тех же Индий хватит хитрости и возможностей подстроить саботаж чужими руками.”

“Но зачем?”

“Местная олигархия давно точит зубы на наши ресурсы в общем и месторождения полезных ископаемых, в частности. Могли проверить остроту имперских зубок. Заодно ослабить наше положение. Это же такой шанс. Они не напали бы в открытую, но вполне могли провести тайную поддержку радикалов.”

“Да ладно,” — меня невольно передернуло.

“Поверь, ради денег люди способны и не на такое. А кое-кому война принесет колоссальную прибыль.”

О режиме Союза Западных Индий образовательная система утверждала, что официально они поддерживали демократию. На самом же деле почти всеми сферами жизни там правила олигархия и корпорации.

Опираясь на прошлый опыт, мне было легко представить подобную систему, а также уровень жизни населения. Одним словом, мрак.

Конечно, жители Индий могли утверждать, что не все так плохо. Но хаять власти и жаждать переселения они не прекращали.

*

Выбросив лишние мысли из головы, я убрала на кухне и направилась в рабочий кабинет брата.

Аск уже был там. Штудировал учебники по ювелирному делу. Он надолго подвис на свойствах металлов, подробно изучая этот раздел.

Сперва я несколько удивилась, когда он продолжил увлечение после столь масштабного события. Но Татьян Вадимович встретил ученика с распростертыми объятиями.

После объявления военного положения немногие люди предпочитали покупать украшения. Поэтому работы у мастера, как и его учеников, осталось немного.

Сначала Аск переживал, что тот совсем отойдет от дел и курсы свернутся. Но все обошлось.

Прошедшие два дня для меня как и, наверное, для большинства имперцев прошли в неком вялотекущем шоке и постоянной переписке со всеми знакомыми.

Являясь передовым средством связи, глобальная надстройка Небесные Сады вышла на новый уровень популярности. Акции компании сделали лишь короткий нырок, после чего стремительно поднялись еще выше.

Проявлять такую социальную активность мне еще не доводилось. Я общалась со всеми подряд в адресной книге. Узнавала все ли в порядке и нужна ли помощь. Все же помочь я могла, но далеко не у каждого человека хватало духа первому что-то попросить, даже если тот остро в чем-то нуждался.

Но, не считая испуга, все складывалось вполне благополучно.

Девочки и бывшие соклубовцы узнали о бомбардировке только из утренних новостей. Эвакуацией у них и не пахло.

Зато Летей рассказал, как мчался вместе с родителями и соседями в ближайшее бомбоубежище. В его районе началась паника и нередко случались травмы.

После рассказа парня про одуревшую толпу я не поленилась поблагодарить Аска за оперативность.

По новостям передавали о задержках, панике, травмах и даже фатальных случаях. Все это было следствием несоблюдения протокола эвакуации.

Да что там говорить? Если бы не предупреждение Аска, я бы взяла с собой, как минимум, большую бутылку воды, хотя к тому времени уже успела прочесть все пункты инструкции.

И таких случаев было чуть ли не девяносто процентов. Что значительно замедлило поток на входах в убежища.

Теперь на рабочих местах и в учебных заведениях повсеместно проводились тестирования и практические проверки на соблюдение экстренных протоколов. Как говорится, знал бы заранее, где упадешь, подстелил бы соломки.

Поражала статистика. Почти двадцать семь процентов граждан вообще проигнорировали оповещение об эвакуации. И там наверняка были семьи с детьми.

Веселенькие данные поступили всем в личные дела за последние дни. Ничего не скажешь. Точнее ничего цензурного.

*

С родителями я также постоянно была на связи.

Так как воздушные коридоры для гражданских все еще были перекрыты, они в черепашьем темпе добирались наземным маршрутом. К обеду следующего дня как раз должны были добраться домой.

Ужасно жаль тетю Олю с тремя детьми. Мало того, что все расстроены и подавлены, так еще и общая усталость давила на психику. Как ни позвоню, то Рори ноет, то Павлусь хнычет.

С другой стороны, похоже, что с таким сравнением родители наверняка пересмотрели свое мнение на мой счет. Это было заметно по их тону во время общения.

А дядю Данила мы общими усилиями все же отговорили от прерывания рейса. Это могло повлечь немало проблем для карьеры мужчины.

Или, может, не стоило? Ну бросил бы человек команду. Даже если нашел бы способ как-то преодолеть расстояние до суши. Да, это принесло бы его семье уйму проблем, помимо существующих. Зато через несколько деньков был бы с семьей.

Не хотела бы я оказаться на его месте.

*

Все эти метания и постоянный просмотр новостей совсем не оставили времени на работу с написанием учебника для Аска. Даже если начинала, то постоянно отвлекалась. Что нервировало еще больше.

Заметив, как я прерываюсь то на домашние дела, то на плетение формул, то на звонки и новости, брат дал прямой приказ отдохнуть остаток дня. Утром я нужна была ему бодренькой, чтобы показать в школе.

Этим он меня огорошил. За последние дни я совсем позабыла о наличии такого заведения, как школа. Тем более о том, что мне нужно показаться перед завучем и комиссией.

— Ты уверен, что они работают?

— Да. Переписывался с ними минут пятнадцать назад. Так что отдыхай. Посмотри видео про альпака, или что ты там любишь?

В ответ ему прилетело взглядом, наполненным сарказмом и иронией. Он бы еще предложил ногти накрасить и художественную книжку почитать.