Финал вышел немного скомканным, но общую суть я уловила. Ему было неловко за внешнее амплуа прожигателя жизни. Возможно, со стороны он выглядел представителем золотой молодежи, но близкие не могли сказать об Аске того же. Особенно я.

— Сейчас мы вместе с менеджером и командой разрабатываем один проект. Если все пойдет гладко, то будем расширяться. Вероятно. Нужно посмотреть на результаты и все проанализировать.

— Что за проект? — с энтузиазмом полюбопытствовала я.

— Я хотел показать, когда все будет готово, — брат покосился на меня и зажевал нижнюю губу.

— Ладно.

— Кстати, в честь чего праздник? — спросил он, пристально рассматривая стол, словно впервые увидел.

— Просто так, — пожала я плечами и положила себе еще один фаршированный грибочек с сыром.

— Аль?

— У?

— А если честно?

— Теперь я старшеклассница.

— Ты? Ха-хах! — братец коротко рассмеялся, но потом осекся: — Ты серьезно?

В ответ я обиженно кивнула.

— Поздравляю! — он вылез со своего места и недолго думая сгреб меня на руки. — Старшеклассница.

И снова расхохотался.

— Дай угадаю? Ты прокручиваешь в голове: “Аля теперь старшеклассница”, смотришь на меня, после чего у тебя начинается когнитивный диссонанс.

На что Аск рассмеялся еще сильнее, придерживаясь за стол, чтобы не свалиться.

Похоже, угадала. Что поделать? Мелкая я еще. Ему смешно, а мне хотелось плакать от такой реакции.

Через пару минут его попустило.

— Не обижайся, — с широкой лыбой парень уткнулся в меня носом. — На сколько окончила?

— 93,1 % за третий год и в среднем 91,4 % за среднюю школу.

— Ого! Еще и отличница, — он расцеловал меня в обе щеки, лоб, нос и губы, обколов все лицо короткой щетиной.

— Ай-ай-ай… Колючка! — я попыталась выбраться из объятий, но силы были неравны. — Кстати, это все благодаря Хроникам. Если бы не они, память и внимание остались бы на прежнем уровне. Еще я пользовалась формулами, помогающими запоминать информацию.

— Хроники все за тебя сами выучили и сдали экзамены. Не рассказывай мне сказок.

— У тебя случайно нет для меня работенки? — поинтересовалась я у него.

— Эм? Нет, — растерялся он такому неожиданному переходу.

— Может, модели сделать или еще рисунков набросать?

— Тебе нечем заняться, — догадался он и тут же скис. — Вот срань. Мне на завтра две восковки нужно выпилить.

— Отлично!

— Не, вручную, — обломал он меня. — Тут ты мне не поможешь.

— Как это?

Недолго думая Аск поудобнее перехватил мою тушку и потащил в гараж-мастерскую.

Немного замутило по пути.

— Все хорошо? — меня поспешили вернуть на землю.

— Да. Переела. Не переживай. Лучше покажи восковки.

— Ладно, — он все еще подозрительно косился на меня, когда доставал что-то из груды небольших коробок.

Их тут была туча. Как в этом всем можно ориентироваться и не запутаться, я не понимала.

Мне сунули под нос парочку темно фиолетовых брусков. По виду они походили на полупрозрачный пластик.

— Это твердый модельный воск, — пояснил брат. — Из него делают заготовки для изделий, простыми словами восковки. Мне нужно выпилить две модели. Собственноручно, без принтера.

— А зачем? Есть технический прогресс, — нахмурилась я.

— О чем я и говорил! — показательно всплеснул он руками. — Я понимаю, что моделирование — важный навык, и точные восковые принтеры под рукой есть не всегда. Но на такие вот вещи мы убиваем время.

— Извини, но, возможно, это нужно, чтобы улучшить навык пространственного мышления. Воск — это твой черновик. Если у тебя не получается даже это, что говорить об изделии из металла?

— Да знаю я, — с досадой вздохнул Аск.

Похоже, мастер говорил ему что-то подобное.

— Можно посмотреть, как ты работаешь? — попросила я и подластилась с милой улыбкой.

На это парень немного смутился, но все же не выгнал. Мне выделили высокий стул рядом с рабочим местом.

— Убирать с обеденного стола будешь? — как бы между прочим спросил он.

Видимо, стеснялся своих навыков и, не желая ударить в грязь лицом, пытался меня прогнать. Не на ту напал.

— Чуть позже. Заодно принесу тебе ромашкового отвара со сгущенным молоком. Как закончишь, будет легче уснуть.

Тихо вздохнув под нос, Аск приступил к работе. Первым делом он взял маленький циркуль и начертил им два круга на поверхности воскового бруска.

— Ты просто так их чертишь? Без замеров? — удивилась я.

— Мы их даже отливать не будем. Это всего лишь творческая работа с воском, не больше, — пробурчал парень, фиксируя прямоугольник.

Я все шире раскрывала рот, наблюдая, как он осторожно и аккуратно выпиливал внутреннее кольцо тонкой ножовкой по металлу. Внешние края были неторопливо отсечены инструментом. На свет появилось далеко не кольцо, а скорее очень искалеченный цилиндр.

— Этот воск настолько твердый? — я не удержалась и подобрала маленький кусочек. Тот и правда оказался довольно плотным. Словно некачественный пластик. — А не проще было его растопить и напаять на какой-то цилиндр? Заодно можно сразу придать форму.

— Можно. Но мне пока проще так, чем с паяльником, — терпеливо ответил Аск, приступая к следующему этапу.

Ничего грандиозного не происходило. На протяжении получаса он медленно спиливал инструментами все лишнее. Постепенно вырисовывалось простенькое круглое колечко без какого-либо орнамента.

Судя по лицу парня, он все еще оставался недоволен своей работой, продолжая аккуратно подравнивать края. Пока кольцо не треснуло.

— Срань, — процедил брат сквозь зубы и резко вздохнул. Отчего мелкая восковая крошка разлетелась по столу, ухудшая ситуацию.

После такой неудачи мне самой захотелось выругаться.

— Пойду сделаю тебе горячего чая, — привстала я со стула. — Не хочешь на пять минут отвлечься?

— Нет.

Он упрямо выводил циркулем новый круг на остатке первого бруска. Там хватило бы еще на пару колец. Теперь ясно, зачем парню их целая коробка.

Похоже, стоило оставить Аска одного. Я и правда мешала.

Вернулась я только, чтобы оставить чашку с чаем и блюдце с закусками на безопасной поверхности. После чего на цыпочках удалилась из гаража.

Утром брат вовсю клевал носом и зевал так, что можно было без труда рассмотреть проклюнувшийся зуб мудрости.

Болит, наверное.

— Мне кажется, что заниматься двумя делами сразу — не выход, — аккуратно заметила я и поставила перед ним сразу две порции кофе. Одна была с утренним триппло и сгущенкой, другая с латте в термосе для поездки.

— Все нормально. Нужно немного притормозить в обоих, — сделал свои выводы парень и снова широко зевнул. — Хотел успеть все и сразу.

*

Ни о каком притормозить он и не подумал. Ближе к вечеру братец снова вернулся измотанный и сразу засел в гараже.

Пришлось совать ему еду прямо под нос.

На следующий день ситуация повторилась, что начало нешуточно пугать. Теперь я понимала, что он чувствовал, когда я чем-то усердно занималась с утра до вечера. Например, учебой, плетением бытовых чар или черчением моделей на терминале. Ничего хорошего.

О призыве я не так сильно переживала, как о психическом и физическом состоянии Аска. Поэтому на третий день взяла решительность в руки и прямо с утра затеяла разговор, который грозил перерасти в скандал.

— Ясь, ты меня пугаешь. Может, отдохнешь хотя бы пару деньков?

— М? — оторвался он от завтрака.

Под глазами были заметны синяки-недосыпы.

— Я говорю о выходном. Для тебя, — повторила я, так как брат отрешенным взглядом уставился на меня.

Несколько секунд он туго соображал, но потом все же отказался под предлогом, что на сегодня у него куча планов.

— Мне тебя заставить?

— Дай мне пару дней. Там такая гора мелочей, что проще поскорее решить все и сразу, иначе потом будет больше геморроя.