— А я фотографируюсь для себя, — нарушила неловкую тишину тетя Тори. — Точнее для себя в прошлом, чтобы показать, что у меня все замечательно. Хех. Я была довольно пессимистичным подростком и ожидала худшего от собственного будущего. Наверное, это такой жест вопреки самой себе.

— Но для чего?

— Для хорошего настроения, — пожала она плечами и подцепила десертной вилочкой шоколадную конфету из огромной лодки.

— А всякие странные личности Вас не беспокоят?

— Да, порой случается, — учтиво ответила женщина и уточнила: — Тебя они беспокоят?

— Угу.

— Ненавистники?

— Не только. Еще всякие извращенцы и помешанные фанаты, не различающие реальных людей и персонажей. После чего посыпались какахи от каких-то девах с такими проклятиями, будто я лично прикончила их семьи. Ну их всех на пенис.

— Много?

— Да. Со всех щелей повылезали после прошлогоднего обновления. У меня был видеоканал. Пришлось удалить его из-за огромного количества сообщений.

— Даже не знаю, сочувствовать или радоваться такой популярности, — мрачно пошутила блондинка.

Мне было не до шуток. Я продолжала молча буравить взглядом творожный десерт.

Большая вазочка с мороженым уже начала таять. Остальные заказы были в порядке, но от одного лишь вида всего этого углеводного изобилия становилось дурно. В центре стола высокой глянцевой башней выделялся муссовый торт.

— Не хочешь создать новый блог?

— Нет. Спасибо, — ответила я чуть резче, чем рассчитывала.

— Извини, — хохотнула тетя Тори. — Не хотела на тебя наседать. Я привыкла работать с более социальными людьми. Такая категория пользователей как ты для меня остается загадкой. Когда обычные люди высказывают свое мнение, вы молчите, поэтому мне с коллегами трудно понять, нравится ли вам то, что мы сделали. Ведь, пока ты не сообщишь о своем мнении, остальным о нем узнать будет крайне сложно.

— А так ли оно важно? Это мнение.

— Для меня — да.

— Тогда спасибо за угощение, — улыбнулась я и наконец решилась попробовать воздушный творожный десерт.

— Пожалуйста! — рассмеялась блондинка. — Только я вот это все нам обоим заказала. Так что не стесняйся, ковыряй прямо так.

Она подала пример, снимая пробу с шоколадного торта.

Я с ужасом посмотрела на гору сластей. Ладно это были бы обычные блюда или закуски. Но это были сладости!

Тетя Тори выглядела счастливой. Поэтому, собрав волю в кулак, я ее еще раз поблагодарила.

Пришлось попробовать пару заказов, несмотря на вражду моих зубов с кондитерскими изделиями. Несмотря на осторожность, болевой прострел в верхней челюсти я все же словила. Даже слезы невольно выступили.

Пришлось уверять паникующую собеседницу, что я привита от кариеса и регулярно бываю у стоматолога. Не хотелось расстраивать ее подробностями.

После кафе и горы брошенных десертов мы направились дальше по торговому центру.

— Ой, смотри! — тетя Тори потащила меня к небольшой группе зевак.

Несколько художников собрали внимание прохожих, рисуя на лицах клиентов разнообразные картинки. У них получалось очень красиво и изящно.

— Хочешь такую? — спросила у меня блондинка с сияющими глазами.

Ясно как день, что она сама хотела бы, но по возрасту уже не положено.

Я в очередной раз наскребла воли по сусекам характера и кивнула:

— Было бы здорово.

Надеюсь, моя улыбка при этом выглядела не слишком натянутой.

Восторга тети Тори не было предела. Она сделала, наверное, под сотню фотографий, пока художник вырисовывал цветочную абстракцию меж моих бровей.

— Замечательно вышло, — радостно заметила она и потащила меня дальше.

Не то чтобы ее присутствие напрягало, мне было приятно внимание, но я не привыкла к такому отношению. Родители, если и брали меня куда-то, то в качестве довеска. Аск не устраивал свиданий. А в прогулках с подругами я была самодостаточна, никто друг за другом нос не подтирал.

Как все это странно и непривычно. Наверное, стоило смягчить характер, чтобы не быть такой нелюдимой букой.

*

— Ой, — тихонько икнула я, глядя, куда нас привела тетя Тори. — Вы хотите на этом прокатиться?

Мой палец указывал на проем спиральной горки, что пересекала три этажа. Несмотря на волевое усилие, голос все-таки дрогнул.

— А ты разве не хочешь? Готова поспорить, на таких ты еще не спускалась.

Какое “спускалась”!? Глаза мои б их не видели!

Кажется, мои худшие опасения подтверждались. Блондинка была настроена как минимум разок прокатиться.

— Еще и бесплатная. Можно кататься сколько угодно раз, — просияла она, читая инструкцию на стенде.

— Угу, — сглотнула я, пытаясь унять дрожь в коленях. — Что-то как-то… Может, я сделаю фотографию того, как Вы начинаете спуск, а сама тут постою?

— Совместная сябушка, — подлетела ко мне блондинка и щелкнула нас на фоне горки. — Почему ты не хочешь? Здесь безопасно.

Я тихонько заныла.

Меня трясло от одного вида этого дьявольского развлечения. Вселенная — свидетель, всегда их боялась. Особенно водных. Причина все еще оставалась загадкой.

По логике горка действительно была безопасной: относительно плавный спуск, закрытая цилиндрическая форма, из которой не выпасть, мягкий мат на выходе. На такой можно искалечиться разве что при желании, крайней неудаче или по глупости. Но страх никуда не отступал.

При этом тетя Тори с такой надеждой смотрела на меня, словно я была готова отказать в исполнении ее очередной детской мечты.

Что говорить? Конечно, я полезла в эту сраную темную кишку, мысленно проклиная того, кто додумался ее здесь установить.

Что было потом, не помню. Пришла в себя только со вспышкой камеры.

Довольная блондинка сделала еще одно совместное фото.

— Все в порядке? Ты не ушиблась? — поинтересовалась она, заметив мое состояние.

В ответ я нервно мотнула головой. Разжать челюсть для произнесения слов не получалось. Руки тряслись, колени дрожали так, что я еле стояла, обняв себя за плечи.

— Наверное, зря я тебя сюда потащила, — нахмурилась женщина. — Ты же недавно… Так. Пойдем-пойдем.

Она приобняла меня и отвела в ближайшее кафе, а потом долго отпаивала горячим чаем. Долго, потому что я все не могла удержать чашку, не пролив жидкость.

— Почему ты не сказала, что боишься?

Я пожала плечами.

— Ох, Кнопка. Не надо перешагивать через себя, если чего-то не хочешь делать, — догадалась тетя Тори. — Ты все еще белая. И не ела толком. Может, тебе что-то заказать?

Повторно мотнув головой, я наклонилась и присосалась к чашке. Это был единственный способ напиться.

Медитация не помогала успокоению, поэтому я полезла в свою сумочку, чтобы выудить из Хранилища флакон с успокоительными. Таблетка оказалась очень кстати.

— Что это? — нахмурилась женщина на то, как я запивала крупную капсулу чаем.

— С-седативные.

— Разве их не по рецепту назначают? — взволнованно заметила она яркое обозначение второй группы препаратов.

— Да, п-психотерапевт. Но у меня ост-талось несколько штук п-после курса, — пусть и с заиканием, но говорить стало на порядок легче. Я поспешила сунуть упаковку обратно в сумку.

Тетя Тори посмотрела на меня очень внимательным взглядом.

— Извини, — смутилась она. — Я постоянно болтала о себе, а о тебе совсем не спрашивала. Ты сейчас, должно быть, занята экзаменами. Я отвлекла тебя от учебы.

— Все в порядке, — я опустилась еще ниже, прикрываясь чашкой. В конечностях была слабость, но уже не столь заметная. — Со школой разобралась.

— Перенесли семестр без проблем? Я слышала, что сейчас в школах очень строгое отношение в этом плане. В мое время приходилось ходить на каждый урок, а теперь нужно лишь вовремя сдавать экзамены. Наверное, мне бы больше подошел старый вариант. Вечная беда с планированием времени. Хех. Ничего страшного. Подлечишься за лето, подготовишься и начнешь учебу с новыми силами. В каком ты сейчас классе?