— Кто этот парень, Курт? — наконец спросил он, обращаясь к начальнику группы быстрого реагирования.

Тот уже разоблачился из своей брони, но оставался всё таким же огромным. Двухметровый амбал, широкоплечий, с квадратной, гладковыбритой челюстью и тяжёлым взглядом пронзительных серых глаз, пожал плечами.

— Марк Апостолов. Младший сын мелкоземельного дворянина Григория Апостолова.

— Никогда не слышал о таких.

— Григорий Апостолов — бесталанный. Бывший военный, опытный граничник, дослужившийся до капитана у Онежского Урочища. Двенадцать лет назад разжалован за самовольное оставление службы, без права восстановления чина. Два старших сына — близнецы, Иван и Игорь, также бесталанные. Окончили Имперское военное училище имени Воронова, служат у Печорского урочища. Младший, которого вы видите на записи, до восемнадцати лет тоже считался бесталанным.

— Пробудился после совершеннолетия?

— Так точно, Леонид Андреевич. На следующий день.

— Откуда информация?

— От Александра Васильева, друга вашего сына. Мальчишка давно… Скажем так, «третировал» Апостолова. Но в последнюю их стычку тот порвал Васильеву сухожилие и угрожал, что в следующий раз оторвёт руку.

Львов-старший хохотнул.

— Молодец… Как только появилась возможность — решил показать, кто батя в здании…

— Простите?

— Не бери в голову, это из одной старой песни… Удивительно, что парень, который только-только пробудился, настолько хорошо владеет базовой стихией и своим телом.

— Самородки встречаются, Леонид Андреевич. Я просканировал его при встрече… Незаметно, разумеется. У парня очень слабая искра и каналы. Полагаю, он смог противостоять вашему сыну только за счёт достаточно глубоких теоретических знаний. Возможно, не имея возможности практиковать, он посвятил много времени изучению теории, а когда пробудился…

— Возможно, — перебил Курта Львов-старший, — Что ж, всё это любопытно, не более. Но мне не нравится, что вы прибыли к тому моменту, когда мой сын уже… — Львов-старший поиграл желваками, — Проиграл схватку. Долго реагировали.

— Этого больше не повторится, Леонид Андреевич. Я проведу работу с личным составом.

— Уж постарайся. Свободен. И да — пригласи ко мне Сергея.

Курт коротко кивнул, радуясь, что господин не стал устраивать ему выволочку. Он понимал, что группа быстрого реагирования и так приехала на пределе возможностей — всего через пять минут после того, как получила сигнал о нападении на Сергея.

Вот только уже в который раз оказалось, что это Львов-младший устроил потасовку… Курт слишком хорошо его знал, и не раз сталкивался с таким поведением.

Честно говоря, гвардеец искренне надеялся, что молодого человека эта ситуация хоть чему-нибудь научит. Его умудрился щёлкнуть по носу мелкоземельный дворянин, который только-только пробудился — а это веский повод пересмотреть если не взгляды на жизнь, то чувство собственной значимости точно.

Пройдя по шикарно обставленным коридорам первого этажа, Курт через оранжерею вышел на тренировочную площадку заднего двора.

Сергей находился там с тех пор, как его привезли в усадьбу. Парень отрабатывал удары своей излюбленной стихии — огня. Он крошил манекены в щепу, выкручивал невероятные фигуры огненным хлыстом, метал огненные стрелы, возводил щиты, защищаясь от атак тренировочных колдовских устройств…

И всё время думал о том, с каким удовольствием поджарит этого Марка, когда они встретятся в следующий раз.

— Сергей Леонидович! — крикнул Курт с террасы, наблюдая за тем, как парень отрывает манекену голову ударом хлыста.

Львов-младший резко обернулся.

— ЧТО⁈ Я просил не отвлекать меня!

— Отец ждёт вас в кабинете.

Сергей мгновенно переменился в лице. Он прекрасно понимал, что родитель не погладит его по головке за случившееся.

В последний раз долбанув огненной стрелой по манекену, Львов-младший направился ко входу в дом. Через пару минут он стукнул костяшками пальцев по двери отцовского кабинета.

— Звал?

— Заходи. Дверь за собой закрой.

Ледяной тон, которым были сказаны эти слова, лишь подтвердили опасения парня.

Отец был недоволен им. Очень недоволен…

— Слушай, пап, позволь мне…

— Позволить что? Объясниться? Ну давай, приступай.

Сергей сглотнул застрявший в горле ком.

— Я… Я просто сдерживался в начале этой стычки, пап! Не хотел оставить его калекой, но когда понял, что он не новичок…

— О Господи… — вздохнул Львов-старший, — За что ты наградил меня сыном-идиотом?..

Сергей осёкся, и Леонид Андреевич пристально посмотрел на него.

— Ты думаешь, я взбешён потому, что ты проиграл какому-то мелкоземельному дворянчику? Ты совсем придурок?

— Пап…

— Знаешь, я даже рад, что он надрал тебе задницу! В следующий раз не станешь недооценивать противника!

— Да я понял, что он серьёзный соперник почти сразу! Но не…

— Почти сразу⁈ — Львов повернул к сыну экран ноутбука — там как раз проигрывался фрагмент, на котором Марк перехватил огненную плеть Сергея, — Это ты называешь «сразу понял»⁈

— Пап, я…

— Помолчи. Ты допустил несколько ошибок. Недооценил противника — раз. Но в тот же момент ты неправильно оценил его силы.

— В смысле?

— В коромысле! Ты хоть знаешь, что он всего пару дней как пробудился⁈ И его ты называешь «серьёзным противником»⁈ Или делаешь это специально, надеясь смягчить меня⁈ Ты что, держишь меня за придурка, за одного из своих дружков⁈

— Я не… Пап, нет конечно! Я бы не посмел… Я не знал…

— Я-я-я-я! — Леонид Андреевич передразнил сына, — Слишком много «якаешь»! И это — самая большая твоя проблема! Поэтому я тебя вызвал — не потому, что ты проиграл схватку! Может, это тебя хоть немного чему-то научит!

— Тогда почему…

— Сколько раз я говорил, что ты должен вести себя прилично?

— Я и…

— НЕ СМЕЙ ЛГАТЬ МНЕ! — громыхнул Львов-старший, — Я видел, как ты приставал к той девчонке в кафе! Видел, как бездумно ты атаковал этого… Марка боевым заклинанием! Ты что, совсем берега попутал⁈ При такой толпе народа, в закрытом помещении⁈ А если бы ты убил его, идиот! Решил, что ты хозяин жизни, и тебе всё можно⁈ Ты ещё ничего не добился сам, пользуешься моим именем, моей фамилией — и ведёшь себя, как полный придурок!

От обиды Сергей скрипнул зубами и потупил взгляд.

— Сколько раз я просил тебя быть сдержаннее? Сколько раз просил перестать исполнять эти дурные выходки⁈ Забыл, как полгода назад устроил аварию на МКАДе⁈ Так я могу напомнить — трое людей до сих пор восстанавливаются в самом дорогом санатории области! За мой — не за твой! — счёт! Это мои юристы заминают твои идиотские выходки раз за разом! Всё, что у тебя есть — моё! И в любой момент я могу это забрать, ты хоть это понимаешь⁉

— Понимаю…

— Что-то не особо заметно, — скривил губы Леонид Андреевич, — Радуйся, что наши специалисты вычистили все записи, которые были сделаны в кафе, из соцсетей! Конечно, кое что ещё всплывёт, но это уже не так страшно.

— Я всё равно расквитаюсь с этим уродом! — тихо произнёс Сергей.

— Что, обидно, когда тебя возят лицом по земле? Обидно?

— Да!

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты запомнил это ощущение, сын. Пусть оно поможет тебе никогда не почувствовать себя также.

— Я… Постараюсь, отец.

— Уж будь добр. А с этим парнем… Разберись. Не дело, чтобы кто-то унижал моего наследника! Но не вздумай нанимать для этого каких-нибудь нищебродов из трущоб, или натравливать на него своих дружков, понял?

— Само собой. Я хочу сделать это сам!

— И сделаешь. Но сегодня и завтра тебе нужно сосредоточиться на поступлении, ты и так затянул с этим. Я созвонился кое с кем из приёмной комиссии «Арканума». Завтра тебя будут ждать на Испытании. Уж с этим-то, надеюсь, у тебя хватит сил справиться?

Убедившись, что могу добывать магию из людей, я слегка успокоился. Стало понятно, что шансы поступить в «Арканум» у меня всё-таки есть — главное, не зевать, и иметь чёткий план!