— Лишил тебя возможности просадить полтора халявных миллиона на ставках?

Кулак отца грохнул по столу.

— Да как ты смеешь⁈ После того, как ты убил мать, я вырастил тебя, дал воспитание, возможности!

— Убил мать? — выдохнул я, и в тот же миг в памяти пронеслось бесчётное количество раз, когда Григорий попрекал сына этими словами.

Он на самом деле винил его в смерти жены — она погибла во время родов… Именно это сломало некогда статного, гордого и бравого офицера. Григорий пристрастился к выпивке, затем подсел на ставки, и год за годом спускал нажитое предками состояние. А ещё — каждый раз глядя на сына, вспоминал о смерти Елены, и в нём просыпалась ненависть к младшему ребёнку…

— Если бы она была жива…

— То быстро вправила бы тебе мозги! — перебил его я, — Ты себя давно в зеркале видел? Капитан сальных волос… Ах да — бывший капитан.

— Не смей так разговаривать со мной!

Ещё один удар по столу, от которого подпрыгнула пепельница.

Я лишь усмехнулся.

— Этот разговор ни к чему не приведёт… Отец. Я не пойду в училище, чтобы ты мог на этом заработать. Я стану магом.

— Удачи, — фыркнул Григорий, — Только вот что я тебе скажу, сын… Шансов у тебя — ноль! Думаешь, в академии и университеты просто так поступаю те, в ком дар пробудился рано⁈ Да их обучают владению и контролю с детства! Потому и таких как ты, в ком сила очнулась к совершеннолетию, там днём с огнём не сыскать! Даже года мало, чтобы понять, как пользоваться магией, а уж за три дня…

— Тебе-то откуда об этом знать? — перебил его я, — Ты не маг.

Эффект от этой фразы оказался сродни пощёчине. Григорий дёрнулся, побледнел, скрипнул зубами, а затем яростно потушил сигарету в переполненной пепельнице, разбрасывая по столу окурки.

— Ну раз ты такой умный… Что ж, вперёд. Занимайся всем этим магическим дерьмом самостоятельно! Но не проси у меня прощения через три дня, когда за тобой вернутся из вороновского училища!

— Не вернутся, — спокойно ответил я, развернулся, и направился к «себе» в комнату.

М-да, очевидно, мой новый отец не совсем в адеквате… Обида на сына, обида на магов, которая чувствуется в каждом слове… Наверное, сам в детстве мечтал иметь возможность управлять силой, а теперь проецирует разочарование на всех колдунов…

Тяжёлый характер, что и говорить… Плюс дурные привычки…

Однако, я не собирался развивать конфликт и делать из Григория врага. Всё-таки система дворянских родов и кланов тут строилась именно на семейных узах. И если я собирался достичь в этом мире величия, становиться отщепенцем мне не было никакого смысла.

Гораздо лучше, если я попробую сделать из «отца» союзника… Всё-таки у него и боевой опыт есть, и знания об Урочищах, о монстрах, которые оттуда появляются, о других родах…

Только как перебить почти два десятка лет ненависти? Надо подумать.

Дойдя до своей комнаты, я вошёл и запер за собой дверь на щеколду. Затем огляделся.

Хм-м… А тут чисто, в отличие от остального дома. Небольшая кровать в углу, напротив неё стол со стареньким компьютером, шкаф с недорогой, но чистой одеждой, полки с книгами, стены завешаны постерами музыкальных групп, известных магов и спортсменов в странной экипировке…

Марк был фанатом спорта? И тоже мечтал стать магом?

К сожалению, доставшаяся мне память была неполной, и информации об увлечениях парня в ней не оказалось.

На двери шкафа я заметил узкое зеркало, и впервые как следует рассмотрел своё отражение.

На меня смотрел высокий, худощавый парень с прямыми чертами лица, глубоко посаженными зелёными глазами, коротко остриженными чёрными волосами и чуть свёрнутым набок носом. По местным меркам даже симпатичный. Я усмехнулся своему новому телу — и ухмылка вышла в точности такой, какой была раньше.

Ладно, полюбовался и хватит. Не так всё плохо, как можно было ожидать. Есть над чем поработать, конечно, но сейчас у меня другие задачи.

Хрустнув пальцами, я запустил компьютер и зашёл в интернет. Пожалуй, начну с изучения учебных заведений…

Что тут есть?.. Два магических университета разного калибра и две академии на город. Для столицы целой Империи это, в общем-то, немного… Но за её пределами список вариантов был куда шире — вот только отправляться в провинцию я не собирался.

Поэтому сразу обозначил для себя два наилучших варианта — Магическую Императорскую Академию «Арканум» и Всероссийский Университет Колдовства «Златоград».

Судя по описаниям, отзывам и спискам выпускников (самых известных в Российской Империи магов), это были два элитнейших и мощнейших учебных заведения страны. И именно туда мне следовало пробиваться, если я хотел как можно скорее освоить местную магию.

Но самое главное — там можно было завести полезные связи, и получить огромные преимущества после выпуска, и даже просто во время учёбы.

Была только одна ма-а-аленькая загвоздка…

В большинстве учебных заведений требовалось сдать всего лишь теорию магии и показать владение основами колдовства. Конкурс студентов на одно место был не то чтобы слишком большим, но какая-никакая конкуренция присутствовала.

Однако с моими знаниями и опытом, уверен, я мог бы легко подготовиться за пару дней и без проблем оказаться в каком-нибудь колледже или академии.

А вот вступительные экзамены в «Арканум» и «Златоград» требовали нехилых таких умений и подготовки… Помимо теории и простейшей практики, там нужно было пройти некое «Испытание». И как было написано на сайтах обоих заведений, получалось это у двух из десяти студентов…

Причём информации о том, что ждало абитуриентов во время этого «Испытания», нигде не было.

— Итак, что я имею? — пробормотал я, изучая списки предметов, учебную программу и всё прочее, — Шанс в восемьдесят процентов поступить куда-нибудь в простенькое место, что увеличит срок моего возвышения на два-три десятка лет… Или такой же восьмидесятипроцентный шанс с треском провалиться при поступлении в элитное учебное заведение, и загреметь в армию? Хм…

Снова хрустнув пальцами, я отыскал сайт публичной библиотеки и открыл раздел «Основы теоретической магии».

Двадцать процентов на успех — это очень много.

Проснулся я ранним утром. Отлепив щеку от сенсорной клавиатуры, потер лицо ладонями, и огляделся.

— Значит, не приснилось… — произнёс глухим голосом, — А я уж думал…

На мониторе были открыты несколько окон с разными учебниками по теории магии, по управлению стихиями, по пробуждению исцеляющих потоков, схемы энергозапутанности, планы по медитации — и ещё целая тонна учебных материалов, которые я изучал больше десяти часов подряд, прежде чем отрубился около полуночи.

Моргнув несколько раз, я посмотрел на часы в углу экрана. Семь двадцать три… Прогулявшись до кухни, налил себе воды из кулера, залпом осушил две кружки, и прислушался. В квартире было тихо. Отец куда-то ушёл, или спит?

Заглянув во все комнаты, и не обнаружив родителя, я лишь пожал плечами. Попросил искусственный интеллект «Лизу» включить на стереосистеме бодрую музыку, в очередной раз подивился изобретательности людей, умудряющихся заменять простейшую магию невероятно сложными технологиями, и принялся разминаться.

Развивать придётся и физическое тело — чтобы оно могло выдержать экстремальные энергетические нагрузки. Слабаков среди великих магов — а уж тем более богов! — просто не бывает.

После получаса не особо интенсивных занятий я понял, что работать в этом направлении мне придётся ничуть не меньше, чем в изучении местного колдовства. Марк не уделял спорту должное время — хватило двадцати отжиманий, чтобы мои руки задрожали и отказались повторять упражнение.

Впрочем, я всё равно был доволен. Испытать физическую слабость, осознать, что впереди долгий путь — давно забытые ощущения, ха!

Закончив с зарядкой, я выделил полчаса на медитацию. Разгонял слабую энергию по телу, проверял силовые узлы, «раздувал» едва тлеющую искру. Методика, которую я изучил по книге «Медитация для начинающих магов» была похожая на ту, которую использовали боги из моего мира, чтобы укреплять свои силы — только в моём случае, теперь всё работало в десятки тысяч раз медленнее…