Николай Павлович пообещал, что внесёт мой браслет в список доступа к этой мастерской, и двери откроются, даже если будут заперты. А составные части будут ждать меня на столе.

Кроме того, он решил сразу заплатить мне за семь созданных артефактов!

«Баланс — 9100 рублей»

— Считай это стимулом, — усмехнулся он.

— Спасибо!

В приподнятом настроении я подхватил сумку, и помчался на стадион.

Погода стояла тёплая, небо было безоблачным — красота! Солнце ещё не успело сесть, однако на стадионе уже вовсю светили прожекторы.

Само поле сильно изменилось с моего последнего посещения. Теперь вместо газонного покрытие кое-где виднелись каменные плиты, секции стен, колонны. На моих глазах несколько аспирантов покрывались иллюзиями электростатические поля и скрывали облака зеленоватого тумана, а ещё парочка раскладывала артефакты и скрывала их под невидимостью.

На трибунах уже собралась пара сотен зрителей. У бортиков, огораживающих поле, кучковались команды факультетов, среди которых затесались несколько преподавателей. В зонах, где обычно сидят запасные игроки, сидели переодетые в спортивную форму претенденты.

— Марк!

Недалеко от входа стоял Арсений и махал мне рукой.

— Привет, — поздоровался я, — Ничего себе народу!

И правда — тех, кто собирался участвовать в отборе, набралось немногим меньше сотни человек! Для такой небольшой академии — внушительное число.

— Ага, — согласился друг, — А ты чего не переоделся? Через пять минут будут начинать! Я уж думал ты не прийдёшь.

— Задержался в мастерских, — я поискал взглядом раздевалку и направился к ней, — Где наши?

— Вон там, — указал Кабанов на группу Неведомого факультета.

— Я сейчас подойду.

Быстро переодевшись в спортивный костюм, я вернулся к полю и направился к «своим».

В зоне запасных игроков, где тусовались 'неведомые, желающих попасть в команду было меньше, чем среди других факультетов.

Арсений, длинноволосый Антон, Дима (кучерявый первокурсник-брюнет с чуть раскосыми глазами), пара парней третьекурсников, две девчонки с пятого и шестого курсов, и парень, которого я вообще до этого не видел.

И Аня!

В своей неизменной красной кожаной куртке и рваных чёрных джинсах, подруга единственная не переоделась в спортивную форму, вызывая этим раздражение у уже действующих игроков команды.

Их было пятеро.

Рослый бритоголовый детина с нашивкой капитана на рукаве. Весёлые, плотно сложенные светловолосые братья-близнецы с пятого курса. Привлекательная и слегка надменная третьекурсница с толстой русой косой и шрамом на нижней губе. Угрюмый и молчаливый четверокурсник с пепельными волосами, зачёсанными вбок.

Я сразу понял, о чём говорили ребята со старших курсов — дела у команды шли не очень. Это было видно по затасканной форме. Неужели академия не может раскошелиться на новую⁈

Перчатки, налокотники и наколенники — потёртые. Спортивные штаны, некогда бывшие чёрными, давно потеряли цвет — сколько раз их стирали⁈. Куртки с эмблемой факультета местами вытерлись, а на паре я и вовсе заметил несколько швов.

М-да…

— Полагаю, это все? — глянув на меня, пробасил бритоголовый здоровяк. — Хм… Негусто…

— А ты на что рассчитывал, Серый? — фыркнул один из близнецов, — Радуйся, что претендентов больше, чем нам надо игроков!

— Так, ладно, — отмахнулся капитан, — Меня зовут Сергей Зверев. Можно Серый, можно просто Зверь. Я — капитан команды Неведомого факультета по чароболу, и нападающий. Эти два шута — Саня и Лёха Рязанцевы…

— Алекс и Алекс! — поправил один из них.

— Да всё равно. Они защитники. Это, — Серый указал на угрюмого четверокурсника, — Олег Вещий, пока что он наш раздающий. И Лиля Тернова — кивок в сторону надменной блондинки с косой, — Тоже атакующая.

Игроки кивали, пока их представляли, и Зверь продолжил:

— Как вы понимаете, мы ищём ещё четырёх человек. Так как играем по схеме один-четыре-один-четыре, нам не хватает двух защитников, нападающего и вратаря. Вообще, после прошлого сезона от нас ушёл раздающий, и Олегу пришлось его заменить… Поэтому если кто-то из вас покажет класс на этой позиции — будем думать.

Я задумался.

Раздающий — очень важный игрок. В чароболе мяч постоянно подвергается заклинанию, чтобы игроки вражеской команды не могли просто так отобрать его. Защитные чары, атакующие, обманные — в ход шло всё, и раздающему чаще всего приходилось придумывать хитрые комбинации, которые не позволят легко перехватить передачу. Более того — раздающий всегда находился в гуще событий, будь то атака или нападение.

С моими талантами я бы хорошо подошёл на эту позицию…

— Так, дальше, — продолжал громыхать капитан, — С правилами, я так понимаю, все знакомы? На всякий случай повторю — амулеты связи запрещены. Защитные амулеты — пожалуйста, любого уровня. Академия выдаёт каждой команде щиты третьего класса, чтобы игроки на поле не покалечились, но каждый всё равно использует свой — покруче.

— А атакующие артефакты? — поинтересовалась Аня.

— Тоже запрещены, — покачал головой Серый, — Всё держится на собственной магии команды.

— Жаль…

— Да, нам тоже, — синхронно хмыкнули близнецы.

— Да чаробол и без атакующих артефактов опасный вид спорта, — заметил молчаливый Олег, — Каждую игру кто-то отъезжает в лазарет с чем-нибудь, что требует пары недель исцеления.

— Всё так, так что смотрите в оба, — сказал Серый, — Через пять минут выйдем на поле. Будем проводить отборочные одновременно с другим факультетом. Половина поля наша, половина — их. На всякий случай нас разделят силовым щитом.

Он посмотрел на скамейки запасных дальше, и кивнул сам себе:

— Одновременно с нами выйдут Артефакторы. Не отвлекайтесь на них, у нас тут своя игра.

— Моя игра, моя игра, она мне принадлежит и таким же как и я… — пропел один из близнецов, но под взглядом капитана быстро заткнулся.

— А кто будет наблюдать за игрой? С тренером, как ходят слухи, у нас проблемы? — заметил я.

Зверь поморщился.

— На больное давишь… Как тебя величать?

— Марк Апостолов.

— А, слышал-слышал… Да, есть с этим большая беда. Целителей и Стихийников тренируют деканы — Черномор и Ванесса. Они сами в прошлом играли, и опыта у них ого-го! У Артефакторов нанят хлыщ из ИЛЧ, который раньше играл за питерский «Восход». У нас же…

— Змееву класть на успехи команды, — прямо сказала блондинка с косой. У неё оказался приятный грудной голос, — Уж говори как есть, Зверь. Он чем угодно занят, но не своими студентами!

— Обсуждать декана не станем, — капитан снова поморщился, — Но проблема имеется, да. Поэтому тактикой и программой тренировок занимаемся мы с Вещим. Мы же и будем определять, кто попадёт в команду.

Олег молча кивнул.

— Короче, план такой. Лиля и первый Алекс в одной команде, Олег и второй Алекс — в другой.

— А как мы поймём, кто первый, а кто второй? — воскликнул один из близнецов.

— Сами разберётесь! — рыкнул Зверь, — А вы, претенденты, разделитесь между ними. Ты, длинноволосый, вы двое, ты, Самсон, и ты, дерзкая, — он указал на Антона, парня с третьего курса, девчонку с шестого, незнакомого старшекурсника и Аню, — Идёте к Лиле. Остальные — к Вещему.

Мы тут же разошлись в разные стороны.

— Для начала разогреемся все вместе. Попередаём мяч, попробуете закинуть его мне в ворота… Потом команда Лили будет атаковать, Олега — защищать. Затем поменяетесь. Я буду наблюдать. По окончанию выберем четырёх человек в команду, и ещё пару — на замену. Есть вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

— Тогда вперёд.

После того, как я увидел Кубок Синего Пламени и понял, что должен заполучить его, пришлось навести о чароболе справки.

Я внимательно изучил правила, посмотрел пару десятков игр — последних сезонов Имперской лиги, и с мировых чемпионатов — почитал форумы и чаты с обсуждениями новостей.