— И сколько стоит такой проклятый предмет? Быть может, я смогу предложить больше?

— Сто пятьдесят тысяч.

— Ого!

— Что тут скажешь, это кот в мешке. Люди всегда были готовы платить за неизведанное звонкой монетой, хе-хе!

В этот момент входная дверь скрипнула и послышался тяжёлый топот. Обернувшись, я увидел трёх типов в кожаных куртках, и ещё одного — в длинном плаще. По его энергетике сразу было понятно — это маг.

Не самый сильный — не чета магистрам академии. Я бы сказал — ровня старшекурсникам, а значит, большой опасности для меня не представлял.

Выглядели посетители как… Да как бандиты они выглядели — это было написано на их рожах.

Вмиг скиснувший Адриан лишь подтвердил мою догадку.

— Мне кажется, мы всё обсудили, господа… — произнёс он.

— Всё, да не всё! — оскалился маг, проведя рукой по бритой голове. Посмотрев на меня, он кивком указал на дверь, — Погуляй, парень. У нас тут важный разговор.

Кто любит влезать в чужие разборки?

Похоже, что я — в последнее время это становится нормой.

Несмотря на всякую «серую мораль», обычно всё довольно однозначно — эти плохие, этот хороший. И обычно мне всё это понятно сразу — вот как сейчас.

Адриан Кофеев не был похож на плохого человека. А вот пришедшие в его магазин субчики — ещё как!

Впрочем, торопиться я не стал, и прежде чем что-то предпринять, мельком глянул на хозяина лавки. Он заметил мой взгляд и покачал головой. Вид у него был не испуганный, а скорее, расстроенный. Поэтому я решил, что опасности для мужчины нет.

— Подожду на улице, Адриан Адрианович. Хочу уточнить ещё кое-что, после того как вы закончите с посетителями.

— Конечно, молодой человек.

— Давай-давай, не задерживайся! — потребовал один из мордоворотов, и отошёл в сторону, пропуская меня к выходу.

Хотелось от души долбануть его стоявшим поблизости торшером, но я не стал спешить. Успеется.

Долго стоять у входа не пришлось. Меньше чем через десять минут «криминальные элементы» вышли из лавки.

— Чё торчишь здесь? — рыкнул один из них, но бритоголовый маг тут же одёрнул его.

— Стоит и стоит, тебе-то что? Заходи, парень, мы закончили.

Надо же, какой дружелюбный… Хотя было понятно, почему — от меня не укрылся взгляд, который колдун бросил на мой браслет с вороном. Понял, что я из «Арканума».

— Да конечно, Лёха, оно тебе надо, к дрыщам цепляться? — фыркнул второй мордоворот, — Пошли в «Крик» зайдём, пивка хлебнём, раз уж здесь! Шеф, можно?

— Валяйте, но без меня. И возвращайтесь до полуночи.

Проводив странную компанию взглядом, я вновь вошёл в лавку. Адриан сидел за прилавком, подперев голову руками и глядя в пространство.

— Вижу, у вас какие-то проблемы с этими ребятами?

Он посмотрел на меня с иронией.

— Не то, чтобы я вам не доверял, молодой человек, и не обижайтесь — но думаю, что это не ваше дело.

— Что ж, так-то оно так, — я облокотился на стойку, — Но может им стать. Я догадываюсь, что происходит.

— Да неужели?

— Ваша лавка находится на одной из самых дорогих улиц города. В самом центре столицы. Удивительно, как её у вас раньше не «отжали».

— Раньше… — фыркнул Адриан, — Раньше у меня были клиенты, которые могли решить такую проблему щелчком пальцев!

— Теперь, я так понимаю, их нет?

— Поразительная догадливость…

— Я дворянин, — улыбнулся я, прикидывая варианты, — У меня есть знакомые в полиции. Есть влиятельные друзья. Есть возможность решить вашу проблему с этими… Бандитами.

— Разумеется, не бесплатно?

— Разумеется. За вашу проклятую книгу.

— Хмрф, — поморщился Адриан, — Вижу, она вас серьёзно заинтересовала…

— Расскажите, в чём дело — и я подумаю, что можно сделать.

— Но тот, кто её зарезервировал…

— Что ж, можете попытаться откупиться от этих остолопов полученными деньгами. Или попросить своего клиента разобраться с ними, — я пожал плечами и сделал несколько шагов к выходу, — Если, конечно, успеете.

Уже взявшись за дверную ручку, я услышал, как хозяин лавки громко вздохнул.

— Хорошо, хорошо! Может быть, вы и правда сможете помочь…

— Рассказывайте, — я вернулся к стойке.

Всё оказалось до обидного просто.

Раньше эта лавка торговала не только дешёвыми предметами старины и непонятными магическими поделками — но и эксклюзивными раритетами, а также дорогими современными артефактами. А всё благодаря покровительству одного из дворянских родов столицы.

Но когда отец нынешнего владельца умер, дела пошли хуже. Сначала поставщики артефактов начали заламливать цену, ориентируясь на расположение магазина. Затем «отвалились» несколько других поставщиков — из тех, что регулярно поставляли дорогие редкости. Это повлекло за собой потерю важных клиентов, интересующихся именно древними вещицами. А затем и покровители исчезли, уехав из столицы куда-то на Дальний Восток.

За десять последних лет доходы упали ниже плинтуса, и теперь у Адриана Адриановича едва хватало денег, чтобы сводить концы с концами.

Помещение было у него в собственности, и являлось единственным активом его семьи. А пару недель назад к мужчине заявились мордовороты, предлагая продать «загнивающий бизнес».

Цену, которую мне озвучил Адриан, сложно было назвать адекватной. Недвижимость в таком месте стоила, по меньшей мере, в десять раз дороже. И разумеется — он отказался.

Через неделю с ним отказались работать последние, мелкие поставщики артефактов, благодаря которым лавка и держалась на плаву. Адриан подозревал, что к этому приложили руку те самые бандиты, потому что поставщики просто перестали отвечать на звонки и всячески делали вид, что не знакомы с хозяином лавки.

Сегодня мордовороты снова предложили продать лавку — за ещё меньшую цену, чем раньше. И пригрозили, что в случае отказа она может «прогореть» — в прямом смысле.

— Почему же вы не пошли в полицию? — удивился я.

— Вы в каком мире живёте, молодой человек? — грустно усмехнулся хозяин лавки, — Пока что ничего противозаконного эти субчики не сделали. Конечно, когда они спалят мою лавку, я могу обратиться в органы — но что толку? Какие доказательства у меня есть, кроме обычных слов?

— Никаких.

— Именно. К тому же, не удивлюсь, если они дают на лапу кому-то из местного отделения…

— Грустно это всё, — подытожил я, — Но думаю, что смогу вам помочь.

— Не особо мне в это верится… Но если ваши благородные связи всё же совершат чудо — так и быть, получите эту проклятую книгу.

— По рукам, — я протянул ладонь, и когда Адриан пожал её, уточнил, — Надеюсь, устной договорённости между нами будет достаточно?

— Я честный человек, господин Апостолов!

— Охотно верю… А теперь давайте-ка поподробнее об этих ребятах…

Ничего особо ценного я не узнал. Мага звали «Толик», его дружки и вовсе остались безымянными для Адриана. Откуда они, он не знал, но это меня не смутило. Поняв, что нужной информации не узнаю, я попрощался с хозяином лавки, и вышел на Никольскую.

— Лиза, где поблизости находится заведение «Крик»?

— Проложить маршрут?

— Да.

Через пару минут я оказался рядом с нужным заведением. Заходить не стал — через огромные окна и так увидел троицу «быков» в кожаных куртках, сидящих за баром. Мага, что примечательно, среди них не было — но это ничего.

Устроившись на летней террасе соседнего заведения, я заказал себе чайник ароматного чая — и принялся ждать. А заодно прокручивать в уме план, который у меня созрел. Ничего сверхестественного, только наглость и никакого мошенничества. Но может сработать. А рисков никаких…

Ну ладно — почти никаких!

«Баланс — 3500 рублей»

Примерно через час мордовороты вышли из бельгийского паба. Один из них покачивался, но двое других не выглядели пьяными. Парни направились в противоположную от меня сторону.

Следить за ними было не сложно. «Быки» даже не думали о том, что кто-то может их преследовать, да и толпы народу, гуляющих по Никольской, были отличным прикрытием.