В одной из очередей я с удивлением заметил знакомую оверсайз-куртку небесно голубого цвета, и водопад золотистых волос. В какой-то момент Маша повернулась, и поймала мой взгляд.

Я помахал ей рукой, и девушка удивлённо прищурилась.

Ладно, уж в этот-то раз я её не упущу… Дайте только закончить с поступлением!

Когда подошла моя очередь, я встал перед столом, заваленным кипой бумаг. За ним сидел сухопарый старичок с крючковатым носом, высокими залысинами и смешными бакенбардами.

— Ну-с-с-с… — протянул он, словно змея, — Кто тут у нас-с-с-с?

— Марк Апостолов, — представился я, и протянул ему папку с документами.

— Апос-с-с-столов, — записал он мою фамилию в журнал, и бегло просмотрел документы, — Школа закончена на «отлично»… Проходите… Хронических болезней нет… Проходите… Так, стоп! А какие магические курсы вы заканчивали? Не вижу дипломов…

— Никаких, — честно ответил я, — Самоучка.

— Пф! — недовольно фыркнул старичок, — Не тратьте время, молодой человек! Лучше ос-с-ставьте место для тех, кто действительно гото…

— Я, конечно, прошу прощения. Но в правилах поступления не сказано, что я обязан проходить конкретные магические курсы. Насколько помню, требуется показать уровень владения Силой — но это проходит на теоретических и практических занятиях.

Старичок смерил меня недовольным взглядом мутно-синих глаз.

— Господин Апостолов, это элитнейшее учебное заведение. Люди готовятся с лучшими преподавателями Империи годами, чтобы наскрести проходной балл. Не думаю…

— Ещё раз прошу меня извинить, но… Как вас зовут?

— Евгений Олегович Земельцев. Магистр общей магии третьего ранга.

«Говорящая фамилия, ха!»

— Евгений Олегович, вы, насколько я понимаю, не являетесь принимающим экзамен преподавателем? Не в холле же он проходит, верно?

Он недовольно скривил рот.

— Да.

— В таком случае, будьте любезны, выполнять то, зачем вас здесь посадили.

Старичок злобно зашипел:

— Да что вы себе позволяете⁈

— То же, что и другие. Хочу получить возможность поступить в лучшую академию мира, — нагло улыбнулся я, — И если все документы в порядке — я бы попросил вас выдать мне направление.

Земельцев несколько секунд смотрел на меня, не мигая, затем очень долго возился с бумажками, перепроверял мои документы… Так и не найдя в них ничего, за что можно было бы зацепиться, крючконос поставил штамп на заполняемый бланк и протянул его мне.

— Удачи, господин Апостолов. Воистину, без личного покровительства Фортуны вы тут не задержитесь!

— Я передам ей привет при встрече, — блеснул я улыбкой, забрал документы и покинул очередь.

Так, куда дальше?

На листке, который мне выдал противный старичок, был указан номер аудитории. Видимо, это седьмой этаж… А, демоны! Эта сволочь поставила мне время теоретического экзамена через пять минут!

Рванув в сторону лестниц, я поймал одного из сотрудников университета, быстро уточнил у него, куда мне нужно, и вихрем взлетел на нужный этаж. Сориентировавшись, бросил взгляд на часы, закреплённые на линзах, выругался — и побежал по коридору, распихивая недовольных студентов.

Ручку нужной аудитории я рванул ровно в тот момент, когда раздался звонок. И едва успел заскочить внутрь, как массивная створка с грохотом захлопнулась за мной, обдав волной воздуха.

— Ого! — усмехнулась стоящая у кафедры полноватая и низкорослая женщина лет сорока, с собранными в высокую причёску волосами и круглым лицом, на котором блуждала сияющая улыбка, — Последний абитуриент! Как вы вовремя, молодой человек! Я вам ничего не прищемила?

Студенты, сидящие на уходящих вверх амфитеатром партах, прыснули.

— Кажется нет. В любом случае, я бы пожертвовал одной из ягодиц ради возможности поступить, так что не страшно.

Преподавательница рассмеялась звонким смехом, половина студентов снова захихикали.

— Что ж, меня радует такое рвение. Присаживайтесь, молодой человек.

Выбрав свободное место где-то посередине, я направился к нему и сел за парту.

Через несколько секунд перед каждым из нас прямо из воздуха появились несколько листков с заданиями, схемами, тестами, графиками, и прочей лабудой.

— Итак, дамы и господа поступающие, — звонко произнесла преподавательница, — Меня зовут Марианна Андреевна Бурундукова. Я магистр стихийной магии третьей ступени. У вас будет ровно час, чтобы справиться с теоретическими заданиями. Вы должны понимать, что условия отбора в «Арканум» куда строже, чем в любое другое учебное заведение. Так что к практике будут допущены те, кто не допустит НИ ОДНОЙ ошибки. Надеюсь, все из вас это понимают. А во избежания списывания…

Она щёлкнула пальцами, и несколько человек охнули. За спинами каждого из абитуриентов появился полупрозрачный дух. Мужчины и женщины, скрестив руки, довольно усмехались.

И делали это абсолютно безмолвно. Это было слегка жутковато.

— Это что⁈ — пискнула худенькая девочка с каштановыми волосами на первой парте.

— Некоторые из призраков нашей академии любезно согласились проследить, чтобы никто из вас не нарушал правил. И да, имейте в виду — договориться с ними не получится, даже не старайтесь, только время потеряете. Итак, если вопросов больше нет… Начинаем!

Она повернула огромные песочные часы, стоящие на столе рядом с кафедрой, и тут же со всех сторон раздалось шуршание бумаги.

Так, ладно. Что тут у нас?

Около трети местных терминов и определений я не знал. Однако принципы работы и развития энергопотоков были у меня в крови — да ещё и на таком уровне, который никому в этом мире не снился.

Так что даже не понимая части слов, я легко раскидался с тестом, затем взялся за схемы и начертил наиболее оптимальные графики развития трёх разных магов в зависимости от направления их дара, расщёлкал две задачи по расчёту мощностей артефактов — а в самом конце спроектировал четыре заклинания наиболее оптимальным образом.

Причём с последним не удержался, и обошёл один из местных законов выделения энергии, предложив свой вариант.

На всё у меня ушло полчаса.

— Неплох-хо… — прошелестел призрак за моей спиной.

Обернувшись, я подмигнул ему, пару минут поглазел по сторонам и убедился, что все прочие абитуриенты далеки от завершения своих работ… Сидеть просто так было лень, так что я просто встал со своего места, прихватив листы с теорией, и направился к Марианне Андреевне.

— О, вы так быстро сдались? — удивилась она, бросив взгляд на песочные часы, — Обычно абитуриенты не оставляют попыток до последнего. Признаться, я думала…

— Позвольте, — я положил листы перед ней на кафедру. — Я закончил.

— Что? — удивилась женщина, — Уже⁈

Я затылком почувствовал, как остальная часть аудитории прожигает меня взглядами.

— Да.

— Нонсенс! — фыркнула Бурундукова, беря мою работу.

Потребовалось ровно десять секунд, чтобы её недоверчивый взгляд сменился удивлённым. Она резко перелистнула пару страниц, и её брови взмыли вверх.

— Ор-ригина-а-ально! — выдохнула преподавательница, — И ведь в самом деле, такой огненный конструкт будет более стабильным и оптимальным по расходу энергии…

Марианна Андреевна снова пробежалась глазами по страницам и перевела на меня удивлённый взгляд.

— Кто вас обучал, Апостолов⁈

— Никто, — честно признался я, — Я самоучка.

— Но это… Это… — она ошеломлённо покачала головой, — Я, конечно, ещё раз проверю вашу работу, но… Невероятно…

— Спасибо, — улыбнулся я, — Могу идти?

— Конечно, если не хотите ещё раз всё проверить… Как я уже говорила, чтобы получить допуск к практике, здесь не должно быть ни одной ошибки…

— Я уверен, что их нет. Уже перепроверил.

Бурундукова лишь покачала головой, и махнула в сторону двери.

— Тогда можете быть свободны. Результаты будут в течение часа после экзамена.

— Благодарю. Рад знакомству, — снова улыбнулся я, и вышел из аудитории, под удивлённый гул голосов.