— Отлично, — довольно кивнул Нинар. — Тогда, глава, я приглашу её с нами, мне интересен её взгляд на нашу проблему и её оценка недочётов артефакторной части Ущелья.

Слова у него не разошлись с делом — спустя миг он толкнул от себя мыслеречь:

— Младшая! Выйди из покоев, подойди к служителю и попроси отвести тебя ко входу в Ущелье. Жду тебя там.

Ждали недолго. Меньше чем через сто вдохов Фатия вежливо поклонилась нам обоим:

— Старший… Атрий, старший Нинар.

Дальше мы шли уже втроём, я невольно отмечал места, которые остались в моей памяти.

Здесь я медитировал.

Здесь, на площадке с шарами, продолжает свою тренировку упорный младший. Но пока всё так же не может преодолеть одиннадцатый.

Вот вход в Ущелья и невидимая стража.

Круглое расширение с гонгом, откуда расходились пути по Ущелью Стихий. Здесь я не сумел спасти Файвару, отхватил от Толы, бился в безнадёжном бою с Богомолами, а затем был схвачен Ксилимом.

Невольно покосился на Фатию. Да, она сейчас совершенно не похожа на Файвару, она ведь в маске, но что это меняет для меня?

Этим путём-лабиринтом меня тащил Ксилим.

А здесь я увидел Шандри.

Каменная чаша долины, конечно же, давно была освобождена от тел послушников, служителей и попечителей, погибших в той битве.

Не было здесь больше ни завала из туш Богомолов, ни погибших Царей Богомолов, ни их яйца.

Но вот огромная, покрытая сеткой трещин друза из хрусталя в четыре человеческих роста была на месте: в самом центре чаши, ловила солнечный свет и рассыпала его по стенам долины сотнями радужных бликов.

Что же, я как-то даже не сомневался, куда меня в итоге приведёт Нинар.

Здесь нашлись и Силлус, и, видимо, Кхивеодис. С первым я познакомился в ложе комтуров во время турнира, со вторым мы так и не встретились, когда я восстанавливал проверочную площадь Академии. И если он при виде меня-Атрия лишь недоумённо вскинул брови, то первый, в золотом халате с жёлтыми полосами, нахмурился:

— Я тебя знаю. Видел где-то.

Я кивнул и словно продолжил разговор, который когда-то вёл с ним в ложе комтуров:

— Ещё одна последняя маска, — положил пальцы на виски и потянул чужое лицо вниз, ощущая, как под пальцами тёплая и мягкая кожа стремительно превращается в дерево и сталь.

— Леград, — процедил Силлус.

Нинар тут же рыкнул:

— Где твоя вежливость перед лицом магистра⁈

Силлус тут же изменился в лице, торопливо согнулся в приветствии:

— Молодой магистр, мне нет прощения.

— Оставь, — я шагнул к нему, ухватил за локти и заставил разогнуться. — Рад видеть тебя, комтур Силлус. Как, приятно видеть, как жизнь Ордена меняется к лучшему и знать, что не нужно будет уходить налогом, выкупая молодых?

Силлус улыбнулся:

— Очень приятно, молодой магистр.

Я с улыбкой кивнул. Его именование приятно напомнило мне Седого. Где он сейчас, по каким фракциям водит Рейку, чего она добилась за время путешествий? Встряхнулся, сосредотачиваясь на «здесь и сейчас», ещё раз пошутил:

— Рад сообщить, Силлус, что проблема с масками будет скоро решена, — спросил через плечо. — Да, Фатия?

— Как только мне предоставят материалы и мастерскую, — не замедлила та с ответом, поняв меня с полунамёка.

— А это?.. — прищурился Силлус, явно оценивая Возвышение Фатии.

— Фатия. Новая талантливая послушница Скрытого Ордена. Пробудет в Малом некоторое время, так что торопитесь нагрузить её работой, комтур Силлус.

Фатия фыркнула, но тихо, едва слышно. Впрочем, здесь не было тех, кто не услышал.

— Итак, глава, позвольте мне описать то, что вы не можете видеть, — шагнул ближе Нинар, решив, похоже, что мы достаточно потеряли времени, повёл рукой, обводя долину. — Мы в центре огромной формации сбора энергии. Огромная она потому, что здесь невысокий уровень силы и стихий Неба.

Я кивнул. Каждый раз, чем больше я слышу, тем больше у меня вопросов. К чему это разделение из уст Властелина Духа, который должен не хуже меня понимать, что сила и стихия Неба суть одно и то же? Но, как всегда, не время для подобных расспросов и споров о сути силы Неба и Возвышения.

— И огромная она так же потому, что в этом месте ученики Академии должны в большом количестве поглощать силу и стихии. Первое они должны поглощать напрямую, второе они поглощают из Сердец Стихии, повышая этим эффективность Возвышения. По сути, здесь шесть Сердец. Пять Сердец Стихии, перенесённых сюда основателем Ордена, и шестое Сердце — рукотворное, которое накапливало собранную силу Неба и изменяло её, дополнительно подпитывая стихией Сердца Стихии.

Я всё же прервал Нинара:

— В Истоке же всё работает без такого сердца и такой формации сбора.

— Кх-м… — кашлянул Нинар, а затем сказал мыслеречью. — С чего вы так решили, глава? Уверяю, у ловушки, которая изначально занимала то место, есть и формация сбора, и Массив, и собирающий духовный кристалл — его средоточие, но даже не будь подобного сходства, нельзя сравнивать эти два места. Одно различие уровня силы Неба всё меняет.

Я кивнул:

— Прошу прощения.

— Ничего, глава. Вы должны разобраться в деталях, чтобы понять, какой помощи я от вас ожидаю. Рукотворное Сердце, — Нинар повернулся и ещё раз указал на разломанный кристалл.

Та волна силы, что натворила бед в Академии — выплеснулась из него, когда он лопнул. Не сам, разумеется. Должен отметить, что с прошлого раза трещины на нём стали больше и темнее. Если бы он был больным, а я лекарем, я бы сказал, что его травмы усугубились и вылечить его стало сложнее. Думаю, сравнение очень к месту.

— К первому моему сожалению, это Сердце наглядно ткнуло меня носом в то, насколько мы ещё слабы в сравнении с прошлым. Сейчас у Сломанного Клинка нет духовных кристаллов подобного размера. Больше того, я твёрдо знаю, что подобного размера кристаллы никогда на моей памяти не выставлялись на аукционы.

Духовных кристаллов? Я новым взглядом оглядел эту громадину в четыре роста. Я думал, это прозрачный хрусталь, а это духовный кристалл? Ничего себе.

— Если старшие позволят, — раздался звонкий голос Фатии. Выждав пару вдохов и поняв, что все ждут продолжения, Фатия сказала: — Подобную редкость ни одна фракция не продаст. Даже небольшие кристаллы — отличная и редкая основа для сложных артефактов и прочего, а уж подобного размера…

— К сожалению, младшая права, — развёл руками Нинар. — У Сломанного Клинка нет Шахты Духовных Камней, у Малого Ордена есть, но…

Вместо него мысль продолжил Силлус:

— Это немыслимый размер. Невозможный.

Нинар вновь развёл руками:

— Тюремный пояс. Изначально, — Нинар покрутил в воздухе рукой, — когда я только попал сюда, то рассчитывал поправить неработающее и замкнуть всё на том, что доступно — на местных кристаллах, возместив качество количеством, — он поджал губы, признал. — Я был самонадеян. Возможно, это место делали те, кто был ниже меня Возвышением, но в знаниях и умениях они меня превосходили. Лучшее, чего мне удалось добиться — это стихии по очереди.

— И одно это уже огромный шаг вперёд, — негромко заметил Силлус.

— Этого мало.

— Сложно спорить.

— И я здесь вам нужен, — влез я в их обмен фразами.

Нинар кивнул, повернулся, указал на расколотый кристалл и сказал:

— Давайте попробуем восстановить его, глава, — видимо, он увидел что-то в моих глазах, потому что зачастил. — С помощью Конденсации духовной силы мы, вернее — вы, словно склеите осколки. Я пытался неделю назад, но мне не удаётся достаточно тщательно совместить осколки, и кристалл слишком сильно теряет в свойствах.

— Покажи, — повёл я рукой.

Нинар кивнул, в его руке возник кристалл. Духовный камень, раз в десять больше любого из виденных мной раньше и сильно другой формы.

— Местный, — пояснил Нинар и сжал кулак.

Кристалл треснул, заставив Кхивеодиса, Фатию и Силлуса поморщиться. Учитывая, что на их глазах легко и непринуждённо уничтожали редкий материал — их можно понять.