К несчастью для нее, его прирожденная вежливость по отношению к женщинам, похоже, испаряется, когда дело касается ее. В равной степени неудачно, что рутинные операции единственного клуба начали вызывать скуку. Может, требуется отвлечься, и Пайпер Дав этому послужит.

Позже пополудни Пайпер вставила ключ, который дал ей Грэхем, в металлическую дверь, выходившую в переулок позади «Спирали». Коридорчик был окрашен в серый пароходный цвет и пах картофелем — фри, но полы чисто вымыты. Дверь в конце, как выяснилось, вела в служебные помещения клуба, лестница справа — наверх.

Когда Пайпер начала подниматься на третий этаж, то обрадовалась, что много с собой не тащила. Она добралась до верха и ступила на площадку.

Все произошло мгновенно.

Выпрыгнула какая — то смутная фигура… В голову нацелили оружие… Что — то укололо в висок…

— Ты покойник!

Пайпер среагировала мгновенно. Схватила за руку нападавшего, выбросила ногу и с громким стуком бросила его на землю. И только услышав вскрик боли, поняла, что посуливший ей участь трупа голос женский, а не мужской.

На полу простерлась девочка — подросток, держась за руку. Рядом валялось ярко — желтое игрушечное ружье, тяжелая резиновая пуля, ударившая Пайпер, нашла покой у крашеного плинтуса.

Девочка представляла собой американскую этническую неясность: смуглая кожа, глаза цвета яркого янтаря, длинные темные волосы, и обещала стать красавицей, когда минует подростковый период.

— О боже мой, простите! — вскричала она, показав скобки на зубах.

Пайпер опустилась на колени.

— Ты в порядке?

— Я думала, вы убийца!

— А что, их тут много шастает?

Пайпер проверила руку девочки.

— Я в порядке.

Она с трудом села.

С облегчением увидев, что рука не сломана, Пайпер разозлилась:

— Ты соображаешь, что творишь?

— Я вас приняла за другого.

Девочка потянулась за ружьем, которое модифицировали красной резиновой лентой для усиления боевого механизма.

— У тебя есть лицензия на ношение этой штуки? — спросила Пайпер.

— Знаю. Это глупо. Было, типа, стыдно их покупать.

— Их?

— Нужно не одно. Типа игра. Но, типа, это серьезно. — Она неуклюже встала с пола. Совершенно пропорциональная фигурка, хотя, как всякий подросток, девочка наверно считала себя толстой. — Должно быть, вы новая соседка. Куп говорил маме, что кто — то переедет, но я, типа, забыла. Я Джада.

— Пайпер. Так что это за нападение из — за угла на невинного человека?

— Я теперь хожу в Пиус. — Пайпер узнала название городской приходской школы. — Я Пиусский Убийца.

— А священник в курсе?

— Вы смешная. — Сказала серьезно, будто оценила Пайпер и теперь определила ей подходящую категорию. — Мы только что переехали сюда из Сент — Луиса как раз перед школой, это вроде как способ для меня, может быть, типа, узнать ребят.

«И попытаться вписаться», — подумала Пайпер.

— Я покажу вам вашу квартиру, — предложила Джада. — Она меньше нашей, но тоже ничего. — И показала на одну из трех дверей, которые выходили в маленький квадратный коридор. — Вот эта дверь ведет в клуб. Там был, типа, итальянский ресторан, где сейчас «Спираль». — Она ткнула в сторону двери перед ними. — Мы тут живем с мамой. Не такое хорошее место, как у нас было в Сент — Луисе, но мама хотела уехать, и Куп пригласил ее сюда. Папа погиб в автокатастрофе, когда мне было девять. Он работал частным тренером, и они с Купом, типа, были лучшими друзьями. Куп оплатил похороны и все такое.

— Печально. Я тоже в детстве потеряла маму.

— И Куп тоже. Вот ваша квартира.

Прижав к боку ружье, Джада направилась к дальней двери и повернула ручку. Оказалось не закрыто.

Помещение было небольшим, но приличным, со стенами горчичного цвета, паркетными полами, явно с семидесятых, и парой маленьких окон, выходивших на переулок за клубом. Белая пластиковая стойка отделяла современную кухню от жилой зоны, где стояли диван и кресло цвета мха, а также пара журнальных дубовых столиков и лампы.

— Самое лучшее место — спальня.

Джада исчезла за противоположной дверью.

Вот те раз. Пайпер остановилась посреди, оценивая. Большую часть спальни занимала огромная кровать с мягким изголовьем и белым пуховым одеялом. На противоположной стене висел большой плоский телевизор. Зарядная станция по последнему слову техники занимала прикроватную тумбочку. С потолка с каждой стороны кровати свисали воронкообразные люстры.

— Ух ты.

— Куп иногда спит здесь.

«Ни за что он тут спать больше не будет», — подумала Пайпер.

— Он любит удобства, — пояснила Джада.

— Да уж, нешуточные.

Пайпер села на краешек кровати и проверила удобство дорогого поролонового матраса.

Джада, терзая уже частично облупленный черный лак на ногтях, жадно уставилась на айпад, стоявший на зарядке.

— Купер и в самом деле богатый.

— Богатство не такая уж замечательная вещь, как об этом трубят, — сказала Пайпер, что было совершеннейшей ложью.

— Догадываюсь.

— Расскажи мне о Пиусских Убийцах.

Джада заправила длинный локон за ухо.

— Игра началась пару дней назад. Это по типу классного объединяющего упражнения для нас, учеников.

— Монахини с каждым годом становятся все чуднее.

— Учителям вообще — то не нравится, но раз мы не приносим ружья в школу, то они ничего с этим поделать не могут. Все в классе, кто хочет играть, должны заплатить, типа, пять баксов. В наших классах сто двенадцать человек и девяносто два записались.

— И цель игры…

— Должен остаться один.

Пайпер начинала понимать идею.

— Похоже на «Голодные игры».

— И выиграть четыреста шестьдесят долларов. — Джада собрала кудрявые темные волосы в хвост, потом их освободила. — Мне очень нужны эти деньги, потому что мой телефон, типа, не крутой. Я никогда не говорила об этом маме, но она вообще — то в курсе, и ей это неприятно, потому что мы не можем себе ничего лучшего позволить. — Она повесила нос. — Не стоило мне говорить. Мама наказывала никогда не разговаривать о деньгах.

Пайпер от души посочувствовала.

— Так в чем суть игры?

— Нельзя убивать никого на территории школы или, типа, во время уроков, или если работают, или из едущей машины, потому что так можно причинить боль.

— Удобно.

— Нельзя, если едешь в автобусе или в надземке по дороге в школу или из школы, во все остальное время пожалуйста.

— Могу только представить, что чувствуют пассажиры, когда уворачиваются от пуль. Особенно в Чикаго. Тебе повезло, что никто в тебя не выстрелил настоящими пулями.

— Мы должны быть вежливыми.

— И как это получается? — спросила Пайпер лишь с легкой ноткой сарказма.

Джада наморщила лоб.

— Я в самом деле сожалею, что так вышло. Дело в том, что не позволяется прийти к кому — нибудь в дом и убить его, если только тебя не пригласят. И, типа, если кто из одноклассников придет и скажет, что он твой друг, то охранники или обслуга наверно его пустят.

— Возможно, тебе нужно с ними об этом поговорить.

— Мама не разрешит. Раз уж Куп позволил нам тут бесплатно жить, мы, типа, ему должны, и мама не хочет создавать каких беспокойств.

Бесплатно? Со своей подозрительной натурой Пайпер стало интересно, является ли альтруизм единственным мотивом для Купера предоставлять бесплатное жилье.

— Если это повторится, — предупредила Пайпер, — я могу серьезно тебя покалечить.

— Это было круто. У вас такие быстрые рефлексы.

Теперь, когда Пайпер убедилась, что не сломала девочке руку, ей пришлось признать, что в душе она рада.

Джада задумалась.

— Может, стоит договориться о коде? Вы можете, типа, стукнуть два раза коротко и раз длинно внизу лестницы, прежде чем будете подниматься, чтобы я знала. Мне очень нужны эти четыреста шестьдесят баксов.

— Помоги разгрузить машину, и я подумаю.