Актриса враждебно раздула идеальные ноздри.

— Вы, очевидно, понятия не имеете, что такое любить кого — то до глубины души.

— Вы правы. Если только речь не о «доритос» с ароматом тако.

Актрису шутка не развеселила, она наклонилась ближе, обдав запахом дорогущих духов.

— Кто вы такая?

— Да никто. Работаю здесь. Занимаюсь общественными средствами информации для клуба.

Женщина оглядела незапоминающееся платье Пайпер, неуместное в этой атмосфере изысканности, потом не слишком грациозно поднялась с пуфа.

— Мне вас очень жаль. Вы понятия не имеете, что упускаете.

— Душевные страдания? — мягко, насколько могла, спросила Пайпер.

Актриса вылетела вон.

Пайпер хмуро уставилась на свое отражение. На запасную карьеру жизненного наставника рассчитывать нечего.

Она не привыкла столько часов проводить в ночном клубе и смочила одно из черных гостевых полотенец холодной водой. Открылась дверь, и вошла одна из самых прелестных блондинок с пышными волосами, которая сидела с футбольными игроками.

— И вы тоже? — сказала она, увидев, что Пайпер прикладывает холодное полотенце сзади к шее. — Мне нужно уходить отсюда. Я серьезно не досыпаю, а через две недели устные экзамены.

— Экзамены?

Блондинка наклонилась к зеркалу и стерла следы губной помады с переднего зуба указательным пальцем.

— Пишу докторскую по теме здравоохранения.

С модной прической, красивая и умница.

— Так несправедливо, — пробормотала Пайпер.

— Простите? — навострила ухо женщина.

— Звучит многообещающе.

— Только куда легче сделать при полноценном сне, вот уж точно.

Женщина прошла в одну из трех туалетных кабинок.

Возвращаясь назад вниз к общей толпе, Пайпер напомнила себе, что хороший детектив не станет грести всех под одну гребенку, как она блондинок с модно зачесанными волосами.

На следующее утро ее разбудила «Баффи». На мгновение введенная в заблуждение новой обстановкой, Пайпер нащупала телефон, уронила на пол, свесилась с кровати, чтобы достать его.

— Ало.

— Открой дверь, Эсмеральда. Нужно поговорить.

— Сейчас?

— Сейчас.

Она застонала и откинулась на роскошный матрас. Не кровать, а рай, и ни за что на свете не хотелось ее покидать, особенно сейчас, когда Пайпер и близко не в форме, чтобы встретится один на один с работодателем. Затуманенным взором она посмотрела на часы— девять тридцать: вот ведь сроду не ложилась спать позже трех. Слава богу, что клуб не работает всю ночь. Четыре ночи в неделю более чем достаточно.

Пайпер спала в трусиках и футболке с «Медведями». Еле — еле натянув джинсы, она на ходу неловко застегнула молнию, пока шла через гостиную босиком. На Грэхема, когда открывала дверь, Пайпер не смотрела.

— Я даже с собой не говорю, пока не почищу зубы.

И отвернувшись, направилась в крошечную ванную, где сходила в туалет, причесалась и пришла в себя. Когда она вышла, Грэхем сидел на диване: щиколотка покоилась на колене, а в огромной руке зажата чашка из «Старбакс». Пайпер посмотрела вокруг в надежде на вторую чашку, но той поблизости не наблюдалось.

— Одна ночь на работе, — начал он, — а я уже получил на вас первую жалобу.

Откуда ветер дует, долго гадать не пришлось, но она решила прикинуться дурочкой.

— Быть не может.

— Вы разозлили Эмили Трентон.

— Эмили Трентон?

— Актрису из «Третьей степени».

— Самый худший сериал, — заявила Пайпер. — Не знаю, как вы, но меня тошнит от трупов женщин с перерезанным горлом и разрешеченных пулями всякий раз, когда включаю телевизор. Что случилось с позволением дать публике использовать свое воображение? И не надо учить меня на кадрах вскрытия. Клянусь, если увижу еще один…

— Ваша работа — присматривать за персоналом, а не восстанавливать против себя клиентов.

Пайпер было начала протестовать, но опомнилась:

— Вы правы. Больше не повторится.

Казалось, Купер удивился, что она не стала с ним спорить, но Пайпер и вправду вела себя неуместно с актрисой и не видела смысла защищаться.

Он отпил кофе и пристально стал изучать ее.

— А все — таки что вы ей сказали?

— Посоветовала бросить парня, который делает ее такой несчастной.

— Один из самых грязных игроков в лиге, — с неудовольствием пояснил Грэхем. — Полный набор нарушений. Назови любое, и сукин сын его проделывал. Под одной из моих томографий стоит его имя.

— А еще вы пускаете его в клуб.

Он пожал плечами.

— Если я исключу каждого, кто меня достает, то быстро разорюсь.

— Я вообще не понимаю, зачем вы этим занимаетесь. Это же наполовину сомнительный бизнес. Не то чтобы «Спираль» непотребное место, но часы работы дерьмовые, а у вас уже достаточно деньжат, чтобы купить небольшую страну. Или остров. Вот что бы я сделала. Купите себе островок.

— Их пруд пруди.

От недостатка кофеина Пайпер тупила.

— Вы мне не нравитесь. — Она быстро внесла поправки в свое утверждение: — Сейчас поясню. Мне лично не нравится ваше чувство превосходства, но как ваша служащая я вам предана. Я, если что, защищу вас от пули.

— Приятно знать.

В свете того, что он дал ей работу и предложил квартиру, Пайпер вела себя грубо даже по ее меркам. Купер, кажется, вовсе не склонен порицать ее за происшествие с актрисой.

— Простите. Я не в себе с утра, пока не выпью кофе.

— Только тогда?

— В другое время тоже. В этом я похожа на парней.

— Правда?

Его взгляд опустился на ее грудь, от чего Пайпер мигом проснулась. Она и забыла, что не надела бюстгальтер под футболку, и машинально ссутулилась. Купер улыбнулся. Почему бы и нет? Он видал самые дорогие груди в мире, а ее не более чем обыкновенные. Но тем не менее Купер заставил ее непривычно смутиться.

— Кофеварка на стойке, — напомнил он.

Пайпер было двинулась на кухню, как вспомнила, что не купила кофе.

— Неважно. Я все равно не ходила в бакалею.

— В кухне внизу есть зерна и мельница. Я открою для вас дверь.

— Только надену башмаки.

Не только башмаки. Заодно и бюстгальтер. Когда вышла, Купер держал Хрюшу.

— Так какая школа держит свинью за талисман?

— Общественный колледж. В далеком селе.

— А.

Он резко кинул игрушку короткой спиралью из — за спины, не сомневаясь, что Пайпер не поймать. Однако она поймала.

И наслаждалась этой маленькой победой, пока Купер вел ее вниз по лестнице. Вместо того, чтобы сразу свернуть к кухне, он открыл дверь в переулок.

— Погодите минуту, ладно?

И вышел.

Она выглянула и увидела, что с вечера ветер разметал мокрые картонные коробки из — под напитков по растрескавшемуся тротуару и по лужам. Куперу вид не понравился.

— Должны были уже убрать.

Он схватил промокшую коробку и кинул в мусорный бак, затем другую. Пайпер прибавила ему очков, что хозяин сам охотно берется за грязную работу, и вышла помочь.

Пока она брезгливо тащила пропитанную водой картонку из грязной лужи, то увидела идущую по переулку Джаду. Пакет с продуктами в руках говорил о возложенной на нее обязанности, которая сверстникам и не снилась. Джада помахала Пайпер, та ответила, а потом повернулась, чтобы еще прихватить коробок.

И тут из — за угла высунулся паренек с игрушечным ружьем в руке.

Пайпер застыла, развернулась и окликнула Джаду по имени.

Джада стала вытаскивать ружье, торчавшее из кармана куртки, но ей мешал пакет, который она несла. Подросток — убийца держал свое оружие, как коп из телесериала. Джада сейчас умрет. Но только не на глазах Пайпер.

Пайпер рванулась и толкнула первый же попавшийся предмет под пулю.

Купера Грэхема.

Грэхем споткнулся. Не от пули, которая ударила его в руку и не причинила вреда, а от толчка без предупреждения.

С противоположной стороны, где Джада уже пришла в себя, просвистела ответная пуля.